Les paresseux sont des mammifères arboricoles qui passent la plupart de leur temps à la tête en bas dans la cime des arbres. Ils appartiennent à l’ordre Pilosa et au super-ordre Xenarthra.
OÙ VIVENT-ILS ?
Dans les forêts tropicales humides d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud (dans des pays comme le Panama, le Costa Rica, la Colombie, le Brésil, le Suriname et le Venezuela).
COMBIEN D’ESPÈCES DE PARESSEUX EXISTENT AUJOURD’HUI ?
Il existe six espèces réparties en deux familles :
- Megalonychidae (les paresseux à deux doigts)
- Bradypodidae (les paresseux à trois doigts)
QUELS SONT LEURS NOMS?
- Paresse à deux doigts de Hoffmann (Choloepus hoffmanni)
- Paresse à deux doigts de Linné (Choloepus didactylus)
- Paresse à trois doigts à gorge brune (Bradypus variegatus)
- Paresse à trois doigts pygmée (Bradypus pygmaeus)
- Pâle paresse à gorge (Bradypus tridactylus)
- Paresse à crinière (Bradypus torquatus)
QUE MANGENT-ILS?
Ils se nourrissent principalement de feuilles, de fleurs et parfois de fruits tropicaux. Les régimes des paresseux à deux doigts sont beaucoup plus variés que ceux des paresseux à trois doigts.
QUELLE TAILLE PEUVENT-ILS OBTENIR?
Les paresseux à deux doigts sont plus gros et plus lourds que leurs cousins à trois doigts: ils peuvent mesurer entre 60 et 80 cm et leur poids peut aller de 8 à 20 lb.
Le paresseux à trois doigts peut mesurer entre 45 et 65 cm et peser entre 5 et 10 lb.
À QUEL POINT SONT-ILS LENTS?
Les paresseux à trois doigts se déplacent généralement à une vitesse d’environ 7 cm par seconde. Les paresseux à deux doigts, en revanche, sont un peu plus rapides. Les paresseux sont habilement adaptés à la vie dans la canopée, et pour cette raison, ils ont du mal à se déplacer sur le sol.
Le trafic routier est la plus grande menace pour les paresseux, car il peut leur prendre jusqu’à cinq minutes pour traverser une route (et c’est sans s’arrêter)! C’est pourquoi la fragmentation de l’habitat est un énorme problème pour eux.
POURQUOI SONT-ILS SI LENTS?
Les paresseux ont un taux métabolique extrêmement faible, ce qui leur permet de survivre avec relativement peu de nourriture. Cela peut prendre des semaines au corps d’un paresseux pour traiter quelque chose qu’un autre animal pourrait digérer en quelques heures.
COMBIEN DORMENT-ILS?
Les paresseux peuvent dormir jusqu’à 18 heures par jour, mais pas consécutivement. Ils ont une température corporelle très basse par rapport aux autres mammifères – elle varie de 32 à 35 degrés Celsius.
Par temps froid, les paresseux ont du mal à réguler leur température corporelle. Cela est dû à leur masse musculaire réduite – cela les empêche d’augmenter leur taux métabolique.
COMBIEN DE TEMPS PEUVENT-ILS VIVRE?
Entre 20 et 30 ans.
ONT-ILS DES PRÉDATEURS?
Les paresseux utilisent leurs griffes acérées pour se défendre, mais leurs mouvements lents et leur excellente couche de camouflage les aident à se glisser sous le radar des prédateurs de passage. Leurs prédateurs naturels comprennent les serpents, les jaguars, les aigles harpies, les coyotes et d’autres carnivores, mais leur plus grande menace aujourd’hui est la perte d’habitat.
ONT-ILS DES MENACES?
L’une des plus grandes menaces auxquelles les paresseux sauvages sont confrontés est la fragmentation des forêts, conséquence de la destruction de leur habitat. Les paresseux voyagent généralement à travers la cime des arbres, mais grâce à l’expansion des zones urbaines et des réseaux routiers, les lacunes de la canopée sont plus fréquemment rencontrées par les paresseux. Face à ce genre d’obstacle, un paresseux n’a d’autre choix que de descendre au sol, où il devient extrêmement vulnérable aux prédateurs. Les paresseux tenteront souvent de traverser des routes et des autoroutes très fréquentées, et c’est là que la grande majorité sont tués à moins qu’une personne généreuse ne les aide à traverser.
La fragmentation de l’habitat transforme une forêt autrefois vaste et bien connectée en de minuscules « îles » entourées d’océans d’asphalte et de béton. Certaines populations de paresseux deviennent si isolées que la consanguinité se produit, entraînant toutes sortes de problèmes de santé causés par des carences génétiques.