Hippopotame Pygmée

Classification et évolution de l’Hippopotame Pygmée

L’Hippopotame Pygmée est un mammifère herbivore de taille moyenne qui habite les forêts humides et les marécages d’Afrique de l’Ouest. L’Hippopotame Pygmée est étroitement apparenté aux autres espèces d’Hippopotames d’Afrique, qui est l’Hippopotame commun, mais qui est beaucoup plus petit, pesant environ un cinquième du poids de son énorme cousin. Bien que les deux espèces puissent sembler très similaires, il existe en fait un certain nombre de différences notables, car l’hippopotame pygmée a une bouche plus étroite et un corps plus élégant qui l’aide à se déplacer rapidement dans la végétation dense de la jungle. Ils passent également beaucoup moins de temps dans l’eau que l’Hippopotame commun et se reposent même dans des terriers dans la végétation sur les rives des rivières. Contrairement à son cousin plus grand, l’Hippopotame Pygmée est un animal très rare qui est gravement menacé dans ses habitats restants par la chasse et la perte d’habitat, ce qui semble difficile à contrôler dans une région aussi non réglementée.

Anatomie et apparence de l’Hippopotame Pygmée

L’Hippopotame Pygmée a un long corps en forme de tonneau recouvert d’une peau gris ardoise qui s’éclaircit vers le dessous. La tête de l’hippopotame Pygmée est petite par rapport à sa taille corporelle et, avec sa bouche plus étroite, il leur est plus facile de courir à travers la forêt à grande vitesse. Étant donné que l’Hippopotame Pygmée a évolué pour devenir plus terrestre que l’Hippopotame commun plus grand, il possède un certain nombre d’adaptations qui l’aident lorsqu’il se trouve dans la forêt dense. Bien que l’Hippopotame Pygmée soit encore semi-aquatique et qu’il entre dans l’eau, il a moins d’orteils palmés que son cousin pour l’aider à se déplacer plus efficacement sur terre, et ses yeux se trouvent également sur les côtés de sa tête plutôt que sur le dessus, ce qui l’aide à voir davantage autour d’eux lorsqu’il est parmi les arbres. L’Hippopotame pygmée a également de longues canines appelées défenses et bien qu’elles ne soient pas aussi impressionnantes que celles trouvées dans la bouche de l’Hippopotame commun, elles sont toujours utilisées pour intimider les rivaux et les intrus.

Répartition et habitat de l’Hippopotame Pygmée

Bien que l’Hippopotame Pygmée aurait autrefois été trouvé dans une plus grande partie de son aire de répartition actuelle, les preuves suggèrent que l’espèce a toujours été assez rare. On trouve des hippopotames pygmées au Libéria et en Côte d’Ivoire en Afrique de l’Ouest, ainsi que quelques petites populations isolées en Sierra Leone et en Guinée voisines. L’hippopotame pygmée habite les zones de forêts tropicales denses de plaine et de marécages, où il passe la majorité de son temps à chercher de la nourriture et à se reposer sur la terre ferme. Malgré le fait que les populations d’hippopotames pygmées n’ont jamais été trop nombreuses, leur nombre a considérablement diminué au cours des dernières années en raison de la chasse et de la perte d’habitat. Les forêts tropicales naturelles que l’Hippopotame Pygmée habite abritent également des bois tropicaux rares et recherchés, ces zones étant donc soumises à des niveaux élevés d’exploitation forestière illégale.

Comportement et mode de vie de l’Hippopotame Pygmée

Contrairement à l’Hippopotame commun plus grand et plus sociable, l’Hippopotame Pygmée ne vit pas en troupeaux et est en fait, en grande partie solitaire. Passant les journées chaudes au repos dans la boue fraîche ou dans le terrier d’un autre animal (comme une loutre) qu’il a agrandi, l’Hippopotame pygmée passe relativement peu de son temps dans l’eau et a tendance à l’utiliser davantage comme refuge s’il se sent menacé. L’hippopotame pygmée est nocturne et se nourrit dans la forêt la nuit pour une grande variété de matières végétales et de fruits tombés. Comme son cousin plus grand, l’Hippopotame Pygmée suit des chemins bien tracés et balisés entre ses aires d’alimentation et de repos et peut s’élancer à travers ces tunnels à un rythme remarquable s’il se sent en danger. Bien que les hippopotames pygmées parcourent des domaines vitaux individuels, il n’est pas rare qu’ils chevauchent ceux des autres, et ils sont même connus pour tolérer la présence d’autres individus sur leur territoire.

La reproduction et les cycles de vie des Hippopotames Pygmées

Pendant la saison de reproduction, c’est l’un des moments principaux où les Hippopotames Pygmées mâles deviennent plus agressifs et vont se dénuder les dents et même se battre les uns avec les autres pour gagner le droit de s’accoupler avec les femelles locales. Après une période de gestation qui dure entre six et sept mois, l’Hippopotame Pygmée femelle donne naissance à un seul veau soit dans une tanière dans la végétation dense, soit dans l’eau. Les veaux d’hippopotames pygmées pèsent un peu moins de 6 kg à la naissance et sont complètement sevrés à l’âge de huit mois, après quoi ils commencent à accompagner leur mère lors de voyages de recherche de nourriture dans la forêt. Les hippopotames pygmées sont des animaux à vie relativement longue qui atteignent souvent un âge plus avancé que l’Hippopotame commun moyen, particularité lorsqu’ils sont gardés en captivité.

Alimentation et Proies de l’Hippopotame Pygmée

L’Hippopotame Pygmée est un animal herbivore, ce qui signifie qu’il ne recherche et ne consomme que différents types de matières végétales afin d’acquérir tous les nutriments dont il a besoin pour survivre. Contrairement à l’Hippopotame commun qui se nourrit principalement (et presque uniquement) d’herbes, l’Hippopotame Pygmée a une alimentation beaucoup plus variée et consomme une large gamme de plantes et de matériel végétal dans toute la forêt. L’hippopotame pygmée se nourrit sous le couvert d’herbes, de fougères, de feuilles, d’arbustes et de fruits qui sont tombés sur le sol de la forêt par les branches au-dessus. L’hippopotame pygmée utilise un tunnel spécial à travers la jungle dense pour se déplacer le plus en toute sécurité entre ses aires de repos et d’alimentation, s’assurant qu’il peut toujours avoir une bonne voie d’évasion si le danger approche.

Prédateurs et menaces de l’Hippopotame Pygmée

En raison de la taille relativement grande de l’Hippopotame Pygmée, il a peu de prédateurs naturels dans ses habitats forestiers indigènes, à l’exception d’être occasionnellement traqué par un léopard. Cependant, les veaux plus petits et plus vulnérables sont la proie de nombreux prédateurs de la jungle, notamment d’autres chats sauvages et de grands serpents tels que les Pythons, qui peuvent facilement tendre une embuscade au jeune veau non protégé pendant que sa mère se nourrit. Cependant, la plus grande menace pour les populations restantes d’hippopotames pygmées est les gens, qui les ont chassés pour leur viande et ont détruit de vastes zones de leurs habitats forestiers uniques. La déforestation souvent illégale d’une grande partie de la forêt tropicale humide africaine vise à fournir des bois rares et exotiques à l’industrie du bois et à défricher des terres pour faire place à l’agriculture et à l’agriculture.

Hippopotame PygméeFaits et caractéristiques intéressants

En raison de la composition de la peau de l’Hippopotame Pygmée, l’animal ne peut pas transpirer et lorsqu’il entre en contact avec l’air, sa peau se dessèche facilement. Bien que ce ne soit pas un problème dans l’eau, pour lutter contre cela, le reste du temps, une substance huileuse rose est sécrétée par les glandes de la peau, ce qui est non seulement censé prévenir les coups de soleil, mais peut également avoir des propriétés antibactériennes qui aident à garder les plaies propres et à prévenir l’infection par l’eau sale. L’hippopotame pygmée a des pieds légèrement palmés, ce qui l’aide lorsqu’il marche sur les fonds boueux des rivières et sur les berges glissantes. Leurs pieds palmés ne s’avèrent cependant pas un inconvénient sur terre, car l’Hippopotame Pygmée est capable de se frayer un chemin à travers les tunnels bien marqués de la végétation à des vitesses allant jusqu’à 30 km/h. Malgré leur apparence, on pense que les deux espèces d’Hippopotames sont plus étroitement apparentées aux baleines qu’aux autres mammifères à doigts égaux.

Relation de l’Hippopotame Pygmée avec les humains

L’Hippopotame Pygmée fascine les gens depuis l’Égypte antique mais ils ont également été exploités par eux. Bien que désormais protégé légalement, cet animal rare et insaisissable est chassé à la fois pour ses dents et sa viande, qui, bien qu’elle ne soit pas étroitement apparentée, aurait le goût du porc. Cependant, les humains ont également eu des effets dévastateurs sur les populations d’hippopotames pygmées dans une grande partie de leur aire de répartition naturelle, la déforestation de leurs habitats indigènes poussant ces animaux dans des régions de plus en plus petites et isolées. L’exploitation forestière pour l’industrie du bois et le défrichement des terres pour l’agriculture sont illégaux dans de nombreuses parties de leur aire de répartition naturelle, mais c’est malheureusement trop une zone pour patrouiller efficacement, de sorte que la pratique se poursuit, les hippopotames Pygmées étant également braconnés dans le processus.

État de conservation et Vie de l’Hippopotame Pygmée Aujourd’hui

Aujourd’hui, l’Hippopotame Pygmée est classé par l’UICN comme une espèce animale en voie de disparition dans son environnement naturel et gravement menacée d’extinction dans un avenir proche. La sous-espèce d’Hippopotame Pygmée trouvée au Niger est encore plus rare et inscrite sur la Liste Rouge comme étant en Danger critique d’extinction, bien que beaucoup pensent qu’elle pourrait malheureusement être maintenant éteinte. Il y a moins de 3 000 individus d’hippopotames pygmées qui sont aujourd’hui laissés à la recherche de nourriture dans les forêts chaudes et humides d’Afrique de l’Ouest et leur nombre semble encore diminuer en raison de la chasse illégale et de la perte d’habitat.

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