Ippopotamo pigmeo Classificazione ed evoluzione

L’ippopotamo pigmeo è un mammifero erbivoro di medie dimensioni che vive nelle foreste umide e paludi dell’Africa occidentale. L’ippopotamo pigmeo è strettamente imparentato con altre specie di ippopotamo dell’Africa, che è l’ippopotamo comune ma è di dimensioni molto più piccole che pesano circa un quinto del peso del suo enorme cugino. Anche se le due specie possono sembrare molto simili ci sono in realtà una serie di differenze notevoli come l’ippopotamo pigmeo ha una bocca più stretta e corpo più lucido che lo aiuta quando si muove rapidamente attraverso la fitta vegetazione nella giungla. Trascorrono anche molto meno tempo in acqua rispetto all’ippopotamo comune e persino riposano nelle tane nella vegetazione sulle rive del fiume. A differenza del suo cugino più grande, l’ippopotamo pigmeo è un animale molto raro che è gravemente minacciato nei suoi habitat rimanenti sia dalla caccia che dalla perdita dell’habitat che sembra essere difficile da controllare in una regione così non regolamentata.

Ippopotamo pigmeo Anatomia e aspetto

L’Ippopotamo pigmeo ha un lungo corpo a forma di botte ricoperto di pelle grigio ardesia, che si schiarisce verso la parte inferiore. La testa dell’Ippopotamo pigmeo è piccola in relazione alle dimensioni del suo corpo e insieme alla sua bocca più stretta, rende più facile per loro correre attraverso la foresta a velocità. A causa del fatto che l’ippopotamo pigmeo si è evoluto per essere più dimora terriera rispetto al più grande ippopotamo comune, hanno una serie di adattamenti che li aiutano quando nella fitta foresta. Anche se l’ippopotamo pigmeo è ancora semi-acquatico e entrerà in acqua, hanno meno dita dei piedi palmati rispetto al loro cugino per aiutarli a muoversi in modo più efficace sulla terra, e i loro occhi si trovano anche sui lati della testa piuttosto che sulla parte superiore che ancora una volta li aiuta a vedere più intorno a loro quando sono tra gli alberi. L’ippopotamo pigmeo ha anche lunghi canini chiamati zanne e anche se non sono così impressionanti come quelli che si trovano nella bocca dell’ippopotamo comune, sono ancora usati per intimidire i rivali e gli intrusi.

Distribuzione e habitat dell’ippopotamo pigmeo

Anche se un tempo l’Ippopotamo pigmeo sarebbe stato trovato in più del suo attuale areale, le prove suggeriscono che la specie è sempre stata abbastanza rara. Gli ippopotami pigmei si trovano in Liberia e Costa d’Avorio nell’Africa occidentale, insieme ad alcune piccole e isolate popolazioni nelle vicine Sierra Leone e Guinea. L’ippopotamo pigmeo abita aree di fitta foresta tropicale di pianura e paludi, dove trascorre la maggior parte del suo tempo a cercare cibo e riposare sulla terra. Nonostante il fatto che le popolazioni di ippopotami pigmei non siano mai state troppo numerose, il loro numero è diminuito drasticamente negli ultimi anni a causa sia della caccia che della perdita dell’habitat. Le foreste tropicali naturali che l’ippopotamo pigmeo abita ospitano anche legni tropicali rari e ricercati, con queste aree quindi sottoposte ad alti livelli di disboscamento illegale.

Ippopotamo pigmeo Comportamento e stile di vita

A differenza del più grande e più socievole Ippopotamo comune, l’ippopotamo pigmeo non vive in branchi ed è in realtà, in gran parte solitario. Trascorrendo le giornate calde riposando nel fango fresco o nella tana di un altro animale (come una Lontra) che ha ingrossato, l’Ippopotamo Pigmeo trascorre relativamente poco del suo tempo in acqua e tende ad usarlo più come rifugio se si sente minacciato. L’ippopotamo pigmeo è notturno e si nutre nella foresta di notte per un’ampia varietà di materia vegetale e frutti caduti. Come il loro cugino più grande, l’ippopotamo pigmeo segue sentieri ben battuti e segnati tra i suoi terreni di alimentazione e di riposo e può sfrecciare attraverso questi tunnel ad un ritmo notevole se si sente in pericolo. Sebbene gli ippopotami pigmei vaghino per i singoli areali, non è raro che si sovrappongano a quelli degli altri, e sono persino noti per tollerare la presenza di altri individui nel loro territorio.

Ippopotamo pigmeo La riproduzione e i cicli di vita

Durante la stagione riproduttiva è uno dei momenti principali in cui gli ippopotami pigmei maschi diventano più aggressivi e scopriranno i denti e combatteranno anche tra loro per guadagnarsi il diritto di accoppiarsi con le femmine locali. Dopo un periodo di gestazione che dura tra i sei e i sette mesi, l’Ippopotamo Pigmeo femmina dà alla luce un solo vitello in una tana nella fitta vegetazione o nell’acqua. I vitelli di ippopotamo pigmeo pesano poco meno di 6 kg alla nascita e sono completamente svezzati quando hanno otto mesi, dopo di che iniziano ad accompagnare la madre in viaggi di foraggiamento nella foresta. Gli ippopotami pigmei sono animali relativamente longevi che spesso raggiungono un’età più avanzata rispetto all’ippopotamo comune medio, particolarità se tenuti in cattività.

Ippopotamo pigmeo Dieta e preda

L’ippopotamo pigmeo è un animale erbivoro che significa che solo foraggia e consuma diversi tipi di materia vegetale al fine di acquisire tutti i nutrienti di cui ha bisogno per sopravvivere. A differenza dell’ippopotamo comune che principalmente (e quasi solo) si nutre di erbe, l’ippopotamo pigmeo ha una dieta molto più varia e consuma una vasta gamma di piante e materiale vegetale in tutta la foresta. L’ippopotamo pigmeo si nutre sotto la copertura di erbe notturne, felci, foglie, arbusti e frutti che sono caduti sul pavimento della foresta dai rami sopra. L’ippopotamo pigmeo utilizza un tunnel speciale attraverso la fitta giungla per spostarsi in modo più sicuro tra i suoi terreni di riposo e di alimentazione, assicurando che possa sempre avere una buona via di fuga se il pericolo si avvicina.

Predatori e minacce dell’ippopotamo pigmeo

A causa delle dimensioni relativamente grandi dell’ippopotamo pigmeo ha pochi predatori naturali all’interno dei suoi habitat forestali nativi, ad eccezione di essere occasionalmente pedinato da un leopardo. I vitelli più piccoli e più vulnerabili, tuttavia, sono predati da un certo numero di predatori della giungla, tra cui altri gatti selvatici e grandi serpenti come pitoni, che sono in grado di tendere un’imboscata facilmente il giovane vitello non protetto mentre la madre è fuori foraggiamento. La più grande minaccia per le restanti popolazioni di ippopotami pigmei è tuttavia la gente, che li hanno cacciati per la loro carne e hanno distrutto vaste aree dei loro habitat forestali unici. La deforestazione spesso illegale di gran parte della foresta pluviale tropicale africana consiste nel fornire legni rari ed esotici all’industria del legname e nel liberare la terra per far posto all’agricoltura e all’agricoltura.

Ippopotamo pigmeo Fatti e caratteristiche interessanti

A causa del modo in cui la pelle dell’ippopotamo pigmeo è composta, l’animale non può sudare, quindi quando entra in contatto con l’aria la pelle si asciuga facilmente. Anche se questo non è un problema in acqua, per combattere questo il resto del tempo una rosa, sostanza oleosa è secreto attraverso le ghiandole della pelle che non è solo pensato per prevenire scottature, ma anche può avere proprietà anti-batteriche che aiuta a mantenere le ferite pulite e prevenire l’infezione dall’acqua sporca. L’ippopotamo pigmeo ha piedi leggermente palmati, che lo aiutano quando cammina su fondali fangosi del fiume e su rive scivolose. I loro piedi palmati tuttavia non dimostrano di essere uno svantaggio sulla terra, come l’ippopotamo pigmeo è in grado di precipitare attraverso i tunnel ben segnalati nella vegetazione a velocità fino a 30kph. Nonostante il loro aspetto, entrambe le specie di ippopotamo sono in realtà pensato per essere più strettamente legati alle balene di quanto non lo siano per altri mammiferi con le dita pari.

Ippopotamo pigmeo Relazione con gli esseri umani

L’ippopotamo pigmeo ha affascinato le persone fin dai tempi dell’antico Egitto, ma sono stati anche sfruttati da loro. Anche se ora protetto legalmente, questo animale raro e sfuggente viene cacciato sia per i suoi denti che per la sua carne, che nonostante non sia strettamente imparentata, si dice abbia un sapore di maiale. Tuttavia, le persone hanno anche avuto effetti devastanti sulle popolazioni di ippopotami pigmei in gran parte del loro areale naturale, con la deforestazione dei loro habitat nativi che spinge questi animali in regioni sempre più piccole e più isolate. Il disboscamento per l’industria del legname e la bonifica dei terreni per l’agricoltura è illegale in molte parti del loro areale naturale, ma è purtroppo troppo di una zona per pattugliare efficacemente così la pratica continua ancora, con ippopotami pigmei anche poi essere in camicia nel processo.

Stato di conservazione e vita dell’ippopotamo pigmeo Oggi

Oggi, l’ippopotamo pigmeo è elencato dalla IUCN come una specie animale in pericolo nel suo ambiente naturale ed è gravemente a rischio di estinzione nel prossimo futuro. La sottospecie di ippopotamo pigmeo trovato in Niger è ancora più raro e elencato dalla Lista Rossa come in pericolo critico, anche se molti credono che possa purtroppo ora essere estinto. Ci sono meno di 3.000 individui di ippopotamo pigmeo che si stima siano lasciati foraggiare nelle foreste calde e umide dell’Africa occidentale oggi e il numero sembra essere in calo ancora a causa della caccia illegale e della perdita di habitat.

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