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La mer Baltique
La mer Baltique est située dans le nord de l’Europe, à partir de 53 degrés. à 66 degrés. latitude nord et à partir de 20 degrés. à 26 degrés. longitude est. Il est délimité par la péninsule scandinave, le continent de l’Europe du Nord, l’Europe de l’Est, l’Europe centrale et les îles danoises. Il se jette dans le Kattegat en passant par l’ ÖEsund, la Grande Ceinture et la Petite Ceinture. Kattegat continue ensuite dans le Skagerrak dans la mer du Nord et l’océan Atlantique. La mer Baltique est reliée à la mer Blanche par le canal de la Mer Blanche et directement à la mer du Nord par le canal de Kiel. La mer Baltique est une mer intérieure saumâtre, la plus grande étendue d’eau saumâtre au monde. Le fait qu’il ne provient pas de la collision de plaques, mais d’une vallée fluviale creusée par les glaciers, explique sa relative faible profondeur.
La mer Baltique a une longueur d’environ 1610 km (1000 mi), une largeur moyenne de 193 km (120 mi) et une profondeur moyenne de 55 m (180 pi, 30 brasses). La profondeur maximale est de 459 m (1506 pi, 251 brasses), du côté suédois du centre. La superficie est d’environ 377 000 km carrés (145 522 mi carrés) et le volume est d’environ 21 000 km cubes (3 129 mi cubes). La périphérie s’élève à environ 8000 km (4968 mi) de littoral. Ces chiffres sont quelque peu variables parce qu’un certain nombre d’estimations différentes ont été faites.
En moyenne, la mer Baltique est glacée en hiver sur environ la moitié de sa surface. La zone couverte de glace comprend le golfe de Botnie, le golfe de Finlande, le golfe de Riga et Vainameri dans l’archipel estonien. La mer Baltique proprement dite, ou mer Baltique centrale, ne gèle normalement pas du tout, à l’exception des baies abritées et des lagons peu profonds (comme la lagune de Courlande). La glace atteint son maximum en février ou mars. Le givrage commence sur la côte nord du golfe de Botnie généralement au début de novembre, atteignant les eaux libres de la baie de Botnie, le bassin nord du golfe de Botnie, au début de janvier. La mer de Botnie, le bassin au sud de celle-ci, est gelée en moyenne fin février. Le golfe de Finlande et le golfe de Riga gèlent généralement à la fin de janvier.
La partie nord de la mer Baltique est connue sous le nom de Golfe de Botnie dont la partie la plus septentrionale est appelée Baie de Botnie ou baie de Botnie. Le bassin méridional plus rond du golfe s’appelle mer de Botnie et immédiatement au sud de celui-ci se trouve la mer d’Åland. Le golfe de Finlande relie la mer Baltique à Saint-Pétersbourg. Le golfe de Riga se trouve entre la capitale lettone de Riga et l’île estonienne de Saaremaa.
Le bassin hydrographique de la mer Baltique représente environ quatre fois la surface de la mer elle-même. Environ 48% de la région est boisée, la Suède et la Finlande contenant la majorité de la forêt, en particulier autour des golfes de Botnie et de Finlande. Environ 20% des terres sont utilisées pour l’agriculture et les pâturages, principalement en Pologne et au bord de la mer Baltique proprement dite, en Allemagne, au Danemark et en Suède. Environ 17% du bassin sont des terres ouvertes inutilisées avec 8% de terres humides supplémentaires. La plupart de ces derniers se trouvent dans les golfes de Botnie et de Finlande. Le reste du territoire est fortement peuplé.
Environ 85 millions de personnes vivent dans le bassin hydrographique de la Baltique, 15 à moins de 10 km de la côte et 29 à moins de 50 km de la côte. Environ 22 millions vivent dans des villes, définies comme des centres de plus de 250 000 habitants. 90% d’entre eux sont concentrés dans la bande de 10 km autour de la côte. Parmi les nations comprenant tout ou partie du bassin, la Pologne comprend 45% des 85 millions, la Russie 12%, la Suède 10% et les autres moins de 6% chacune.
La mer Baltique ressemble un peu à un lit de rivière, avec deux affluents (le golfe de Finlande et le golfe de Botnie). D’après les études géologiques, il est devenu évident qu’il y avait une rivière dans la région avant le Pléistocène: l’Eridanos. De multiples glaciations au Pléistocène ont creusé le lit de la rivière dans le bassin marin. Au moment du dernier interglaciaire eémien, la mer eémienne était en place.
À l’époque de l’Empire romain, la mer Baltique était connue sous le nom de Mare Suebicum ou Mare Sarmaticum. Tacite dans son Agricola et Germania de l’an 98 décrit la Mare Suebicum, du nom de la tribu des Suèves, pendant les mois de printemps, comme une mer saumâtre lorsque la glace de la mer Baltique s’est brisée et que des morceaux flottaient. Les tribus Sarmates habitaient l’Europe de l’Est et le sud de la Russie. Jordanès l’appelait la mer germanique dans son ouvrage la Getica.
Depuis l’âge Viking, les Scandinaves l’appellent « le Lac de l’Est » (Austmarr, « Mer de l’Est », apparaît dans la Heimskringla et le sel d’Eystra apparaît dans Sörla þáttr), mais Saxo Grammaticus a enregistré dans la Gesta Danorum un nom plus ancien Gandvik, « -vik » étant le vieux norrois pour « baie », ce qui implique que les Vikings le considéraient correctement comme un bras de mer. (Une autre forme du nom, « Grandvik », attestée dans au moins une traduction anglaise de Gesta Danorum, est probablement une faute d’orthographe.)
En plus des poissons, la mer fournit également de l’ambre, en particulier de ses rives sud. Les pays limitrophes fournissent traditionnellement du bois d’œuvre, du goudron de bois, du lin, du chanvre et des fourrures. La Suède avait depuis le début du Moyen Âge également une industrie minière florissante, en particulier sur le minerai de fer et l’argent. La Pologne avait et possède encore de vastes mines de sel. Tout cela a permis un riche commerce depuis l’époque romaine. Au début du Moyen Âge, les Vikings de Scandinavie se sont battus pour le pouvoir sur la mer avec les Poméraniens slaves. Les Vikings ont utilisé les rivières de Russie pour les routes commerciales, trouvant finalement leur chemin jusqu’à la mer Noire et au sud de la Russie.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne a récupéré toute la rive sud et une grande partie de l’est en occupant la Pologne et les États baltes. En 1945, la mer Baltique est devenue une fosse commune pour les noyés sur des navires de réfugiés torpillés. En 2004, le naufrage du Wilhelm Gustloff reste la pire catastrophe maritime de tous les temps, tuant (très grossièrement) 9 000 personnes. En 2005, un groupe de scientifiques russes a trouvé plus de 5 000 épaves d’avions, navires de guerre coulés, etc., (principalement de la Seconde Guerre mondiale) se trouvant au fond de la mer.
Après 1945, la mer était une frontière entre des blocs militaires en conflit: en cas de conflit militaire en Allemagne, parallèlement à une offensive soviétique vers l’océan Atlantique, la flotte de la Pologne communiste était prête à envahir les îles danoises.
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