Saturne est la sixième planète de notre galaxie de la Voie lactée et est surtout connue pour ses beaux anneaux. Saturne était le nom romain du dieu grec « Cronus », qui était le seigneur des Titans dans la mythologie. Comme tant de mots que nous utilisons aujourd’hui, Saturne est le mot de base pour Samedi. Pour comprendre ce que Saturne est constituée, nous devons connaître les différents types de planètes.

Dans la galaxie de la Voie Lactée, nous avons deux sortes de planètes: les géantes gazeuses et les planètes solides. La Terre est une planète solide, bien que nous ayons une atmosphère gazeuse. Les géantes gazeuses ont généralement un noyau solide, mais le reste est entièrement constitué de gaz. On pense que si ces géantes gazeuses, qui comprennent Saturne, Jupiter, Neptune et Uranus, avaient continué à développer suffisamment de « pouvoir de fusion », elles auraient pu devenir des soleils. Au lieu de cela, ils font partie de nos huit planètes qui tournent autour de notre propre soleil.

Saturne est si grande que plus de 760 terres pourraient y entrer. On pense qu’il a un noyau de fer de dix à vingt fois la taille des terres. Sa densité (poids) est si faible que si vous aviez une baignoire de la taille de Saturne, elle flotterait réellement. La majeure partie du gaz qui se trouve sur Saturne est l’hélium et l’hydrogène. Il y a de plus petites quantités de méthane, d’ammoniac et d’autres gaz. Au-dessus du noyau de fer solide, on pense qu’il y a une couche de méthane, d’ammoniac et d’eau. La couche suivante est de l’hydrogène métallique liquide très comprimé puis une couche très épaisse d’hydrogène et d’hélium. À mesure que vous vous éloignez de la surface, ce sont les gaz d’hélium et d’hydrogène qui fusionnent pour devenir son atmosphère.

Saturne a également des vents qui tournent autour de la planète à près de 1 800 km/h. Les vents sont causés par le fait que Saturne est la planète qui tourne le plus rapidement que nous ayons dans notre galaxie. Cette rotation fait gonfler la planète au centre alors qu’elle termine une « journée » en seulement 10 ½ heures.

Il y a beaucoup de choses curieuses à propos de Saturne. Les anneaux de Saturne ont été une fascination à travers le temps, brillant dans le ciel nocturne. Nous savons maintenant que les anneaux sont constitués à la fois de très petits et de très gros morceaux de glace et de roche. Lorsque le soleil se reflète sur la glace, il donne aux anneaux un aspect lumineux magique. Saturne a un champ magnétique qui est 578 fois celui de la terre.

Il y a une autre curiosité que les scientifiques doivent encore comprendre. Au pôle Nord de Saturne, il y a une forme hexagonale mystérieuse de 12 500 km de large. Près de quatre terres pourraient tenir à l’intérieur de cet hexagone. Personne ne sait ce qui a causé la présence de la forme et les images thermiques ont montré qu’elle descend sur près de 100 km jusqu’à la surface de Saturne.

Beaucoup peuvent avoir leur propre planète préférée en fonction de la couleur, de la taille ou même du nombre de lunes qu’elle possède. (Saturne a 62 satellites connus). Saturne est de loin un favori pour beaucoup en raison de ses beaux anneaux. Chaque fois que l’une des missions navigue près de Saturne, ils renvoient certaines des plus belles images de toutes les planètes.

cornell.edu – Bel article