La parte inferior de los dos escalones que conforman la Escalera Gigante, Vernal Falls a través del Sendero de Niebla explora un tramo del Cañón del río Merced a medida que se eleva desde el fondo del valle hasta la cima de Vernal Falls. La caminata es una buena opción de ida y vuelta si tiene un tiempo limitado o está interesado en un calentamiento antes de emprender una caminata de mayor elevación, como Glacier Point, a través del sendero de 4 millas y el sendero Yosemite Falls.
El sendero comienza en Happy Isles Trailhead, que también es el comienzo del famoso sendero John Muir. Siga el JMT a lo largo de la orilla norte del río Merced mientras serpentea a través del bosque de roble negro, cedro de incienso y pino ponderosa y pasa por la roca de granito del tamaño de una casa ocasional. El sendero comienza un ascenso gradual por el cañón hacia el puente Vernal Falls, donde aparecen las primeras vistas de la cascada de 317 pies. El cruce con el sendero de Niebla está a solo unos cientos de metros más allá del puente Vernal Falls. Deje el JMT y siga el sendero de Niebla hacia la base de Vernal Falls, donde comienza su ascenso por una empinada escalera de granito. El Sendero de Niebla lleva el nombre de esta sección; durante los meses de flujo alto, espere un volumen de agua estruendoso y una dosis saludable de aerosol a medida que sube, ¡y no olvide su chaqueta para la lluvia!
Mientras continúa por la escalera de granito, tendrá vistas completas al frente y al centro de Vernal Falls. Hay un montón de escaleras y repisas en las que descansar y disfrutar de la vista. Con el empujón final por una escalera estrecha y rocosa, el sendero culmina en una losa de granito abierta por encima de Vernal Falls. Felicítate a ti mismo, ya que acabas de subir el primer escalón de la Escalera Gigante. Sumérjase en las vistas y explore las aguas más tranquilas de la Piscina Esmeralda y el área del Delantal Plateado, pero preste atención a las señales que advierten contra nadar en esta área. Nadadores involuntarios han sido succionados sobre el borde de la cascada.
Regrese usando el mismo camino o continúe por el Sendero de Niebla hacia el segundo escalón de la Escalera Gigante y Nevada Falls por la Escalera Gigante hasta JMT Loop.
Nota: Este es un sendero popular que muchos visitantes de Yosemite usan durante su exploración del parque. Salga temprano para ponerse frente a la multitud y/o considerar una visita en la temporada de otoño más tranquila.