Pygmy Hippopotamus Klassifizierung und Evolution

Das Pygmy Hippopotamus ist ein mittelgroßes pflanzenfressendes Säugetier, das in den feuchten Wäldern und Sümpfen Westafrikas vorkommt. Das Zwergflusspferd ist eng mit Afrikas anderen Flusspferdarten verwandt, die das gemeine Flusspferd sind, aber viel kleiner sind und etwa ein Fünftel des Gewichts seines enormen Cousins wiegen. Obwohl die beiden Arten sehr ähnlich aussehen können, gibt es tatsächlich eine Reihe bemerkenswerter Unterschiede, da das Zwergflusspferd einen schmaleren Mund und einen schlankeren Körper hat, der ihm hilft, sich schnell durch die dichte Vegetation im Dschungel zu bewegen. Sie verbringen auch viel weniger Zeit im Wasser als das Flusspferd und ruhen sich sogar in Höhlen in der Vegetation am Flussufer aus. Im Gegensatz zu seinem größeren Cousin ist das Zwergflusspferd jedoch ein sehr seltenes Tier, das in seinen verbleibenden Lebensräumen sowohl durch Jagd als auch durch Lebensraumverlust stark bedroht ist, was in einer so unregulierten Region schwer zu kontrollieren zu sein scheint.

Anatomie und Aussehen des Pygmäen-Nilpferds

Das Pygmäen-Nilpferd hat einen langen tonnenförmigen Körper, der mit schiefergrauer Haut bedeckt ist, die sich zur Unterseite hin aufhellt. Der Kopf des Pygmäen-Nilpferds ist im Verhältnis zu seiner Körpergröße klein und erleichtert es ihnen zusammen mit seinem schmaleren Maul, mit Geschwindigkeit durch den Wald zu rennen. Aufgrund der Tatsache, dass sich das Zwergflusspferd zu mehr Landbewohnern entwickelt hat als das größere Flusspferd, haben sie eine Reihe von Anpassungen, die ihnen im dichten Wald helfen. Obwohl das Zwergflusspferd immer noch semi-aquatisch ist und ins Wasser gelangen wird, haben sie weniger Schwimmhäute als ihr Cousin, um sich effektiver an Land zu bewegen, und ihre Augen befinden sich auch an den Seiten ihres Kopfes und nicht oben, was ihnen wiederum hilft, mehr um sie herum zu sehen, wenn sie sich zwischen den Bäumen befinden. Das Zwergflusspferd hat auch lange Eckzähne, die Stoßzähne genannt werden, und obwohl sie nicht annähernd so beeindruckend sind wie die im Maul des Flusspferds, werden sie immer noch verwendet, um Rivalen und Eindringlinge einzuschüchtern.

Pygmäen-Nilpferd Verteilung und Lebensraum

Obwohl das Pygmäen-Nilpferd einmal in einem größeren Teil seines derzeitigen Verbreitungsgebiets gefunden worden wäre, deuten Hinweise darauf hin, dass die Art immer ziemlich selten war. Pygmäen-Nilpferde sind in Liberia und der Elfenbeinküste in Westafrika zu finden, zusammen mit einigen kleinen und isolierten Populationen im benachbarten Sierra Leone und Guinea. Das Zwergflusspferd bewohnt Gebiete mit dichtem tropischem Tieflandwald und Sumpfland, wo es den größten Teil seiner Zeit damit verbringt, nach Nahrung zu suchen und sich an Land auszuruhen. Trotz der Tatsache, dass Pygmäen-Nilpferdpopulationen nie zu zahlreich waren, Ihre Zahl ist in den letzten Jahren aufgrund von Jagd- und Lebensraumverlust drastisch zurückgegangen. Die natürlichen Tropenwälder, in denen das Zwergflusspferd lebt, beherbergen auch seltene und begehrte Tropenhölzer, weshalb diese Gebiete einem hohen illegalen Holzeinschlag ausgesetzt sind.

Verhalten und Lebensweise des Pygmäen-Nilpferds

Im Gegensatz zum größeren und geselligeren Flusspferd lebt das Pygmäen-Nilpferd nicht in Herden und ist in der Tat weitgehend einsam. Das Pygmäen-Nilpferd verbringt die heißen Tage im kühlen Schlamm oder im Bau eines anderen Tieres (z. B. eines Otters), das es vergrößert hat, verbringt vergleichsweise wenig Zeit im Wasser und nutzt es eher als Zuflucht, wenn es sich bedroht fühlt. Das Zwergflusspferd ist nachtaktiv und sucht nachts im Wald nach einer Vielzahl von Pflanzenstoffen und gefallenen Früchten. Wie ihr größerer Cousin folgt das Zwergflusspferd ausgetretenen und markierten Wegen zwischen seinen Futter- und Rastplätzen und kann in bemerkenswertem Tempo durch diese Tunnel rasen, wenn es sich in Gefahr fühlt. Obwohl Pygmäen-Nilpferde einzelne Heimatgebiete durchstreifen, ist es nicht ungewöhnlich, dass sie sich mit denen anderer überlappen, und es ist sogar bekannt, dass sie die Anwesenheit anderer Individuen in ihrem Hoheitsgebiet tolerieren.

Fortpflanzung und Lebenszyklen von Pygmäen-Nilpferden

Während der Brutzeit werden männliche Pygmäen-Nilpferde aggressiver und entblößen ihre Zähne und kämpfen sogar miteinander, um sich das Recht zu verdienen, sich mit den einheimischen Weibchen zu paaren. Nach einer Tragzeit von sechs bis sieben Monaten bringt das weibliche Zwergflusspferd ein einzelnes Kalb entweder in einer Höhle in der dichten Vegetation oder im Wasser zur Welt. Pygmäen-Nilpferdkälber wiegen bei der Geburt knapp 6 kg und sind im Alter von acht Monaten vollständig entwöhnt. Pygmäen-Nilpferde sind relativ langlebige Tiere, die oft älter sind als das durchschnittliche Flusspferd, insbesondere wenn sie in Gefangenschaft gehalten werden.

Pygmäen-Nilpferd Ernährung und Beute

Das Pygmäen-Nilpferd ist ein pflanzenfressendes Tier, was bedeutet, dass es nur nach verschiedenen Arten von Pflanzenmaterial sucht und es konsumiert, um alle Nährstoffe zu erhalten, die es zum Überleben benötigt. Im Gegensatz zum Flusspferd, das sich hauptsächlich (und fast nur) von Gräsern ernährt, ernährt sich das Zwergflusspferd viel abwechslungsreicher und verzehrt im gesamten Wald eine Vielzahl von Pflanzen und Pflanzenmaterial. Das Zwergflusspferd sucht im Schutz der Nacht nach Gräsern, Farnen, Blättern, Sträuchern und Früchten, die von den Ästen darüber auf den Waldboden gefallen sind. Das Zwergflusspferd nutzt spezielle Tunnel durch den dichten Dschungel, um sich am sichersten zwischen seinen Ruhe- und Futterplätzen zu bewegen, um sicherzustellen, dass es immer einen guten Fluchtweg haben kann, wenn sich die Gefahr nähert.

Pygmäen-Nilpferd-Raubtiere und Bedrohungen

Aufgrund der relativ großen Größe des Pygmäen-Nilpferds hat es nur wenige natürliche Raubtiere in seinen heimischen Waldlebensräumen, mit der Ausnahme, dass es gelegentlich von einem Leoparden verfolgt wird. Die kleineren und anfälligeren Kälber werden jedoch von einer Reihe von Dschungelräubern gejagt, darunter andere Wildkatzen und große Schlangen wie Pythons, die das ungeschützte junge Kalb leicht überfallen können, während seine Mutter auf Nahrungssuche ist. Die größte Bedrohung für die verbleibenden Zwergflusspferdepopulationen sind jedoch Menschen, die sie wegen ihres Fleisches gejagt und weite Gebiete ihrer einzigartigen Waldlebensräume zerstört haben. Die oft illegale Abholzung eines Großteils des tropischen Regenwaldes Afrikas dient dazu, seltene, exotische Hölzer für die Holzindustrie bereitzustellen und Land zu roden, um Platz für Landwirtschaft und Landwirtschaft zu schaffen.

Pygmäen-Nilpferd Interessante Fakten und Merkmale

Aufgrund der Art und Weise, wie die Haut des Pygmäen-Nilpferds besteht, kann das Tier nicht schwitzen, so dass es bei Kontakt mit Luft leicht austrocknet. Obwohl dies im Wasser kein Problem darstellt, wird zur Bekämpfung der restlichen Zeit eine rosa, ölige Substanz durch Drüsen in der Haut ausgeschieden, von der nicht nur angenommen wird, dass sie Sonnenbrand verhindert, sondern auch antibakterielle Eigenschaften hat, die dazu beitragen, Wunden sauber zu halten und Infektionen durch das schmutzige Wasser zu verhindern. Das Zwergflusspferd hat leicht schwimmende Füße, die ihm helfen, wenn es auf schlammigen Flussböden und rutschigen Ufern läuft. Ihre Schwimmfüße erweisen sich an Land jedoch nicht als Nachteil, da das Zwergflusspferd in der Lage ist, mit Geschwindigkeiten von bis zu 30 km / h durch die gut markierten Tunnel in der Vegetation zu rasen. Trotz ihres Aussehens wird angenommen, dass beide Nilpferdarten enger mit Walen verwandt sind als mit anderen Säugetieren mit geraden Zehen.

Beziehung des Pygmäen-Nilpferds zum Menschen

Das Pygmäen-Nilpferd fasziniert die Menschen seit der alten ägyptischen Zeit, wurde aber auch von ihnen ausgebeutet. Obwohl dieses seltene und schwer fassbare Tier jetzt gesetzlich geschützt ist, wird es sowohl wegen seiner Zähne als auch wegen seines Fleisches gejagt, das, obwohl es nicht eng verwandt ist, nach Schweinefleisch schmecken soll. Die Menschen hatten jedoch auch verheerende Auswirkungen auf die Populationen der Pygmäen-Nilpferde in weiten Teilen ihres natürlichen Verbreitungsgebiets, wobei die Entwaldung ihrer natürlichen Lebensräume diese Tiere in immer kleinere und isoliertere Regionen drängte. Der Holzeinschlag für die Holzindustrie und die Rodung von Land für die Landwirtschaft ist in vielen Teilen ihres natürlichen Verbreitungsgebiets illegal, aber leider zu groß, um effektiv patrouillieren zu können.

Erhaltungszustand und Leben des Pygmäen-Nilpferds heute

Heute wird das Pygmäen-Nilpferd von der IUCN als eine Tierart aufgeführt, die in ihrer natürlichen Umgebung vom Aussterben bedroht ist und in naher Zukunft stark gefährdet ist. Die in Niger gefundene Unterart des Zwergflusspferds ist noch seltener und auf der Roten Liste als vom Aussterben bedroht aufgeführt, obwohl viele glauben, dass es leider jetzt ausgestorben sein könnte. Es gibt weniger als 3.000 Pygmäen-Nilpferde, die heute in den heißen, feuchten Wäldern Westafrikas auf Nahrungssuche sind, und die Zahlen scheinen aufgrund illegaler Jagd und Lebensraumverlust immer noch rückläufig zu sein.

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