Frühes Leben: 1936–1960bearbeiten
Henson wurde am 24.September 1936 als James Maury Henson in Greenville, Mississippi, als jüngeres von zwei Kindern von Paul Jim Henson (1904-1994), einem Agronomen des US-Landwirtschaftsministeriums, und seiner Frau Betty Marcella (née Brown, 1904-1972) geboren. Hensons älterer Bruder Paul Ransom Henson Jr. (1932-1956) starb am 15.April 1956 bei einem Autounfall. Er wuchs als christlicher Wissenschaftler auf und verbrachte seine frühe Kindheit in Leland, Mississippi, bevor er Ende der 1940er Jahre mit seiner Familie nach University Park, Maryland, in der Nähe von Washington, DC, zog. Er erinnerte sich an die Ankunft des ersten Fernsehens der Familie als „das größte Ereignis seiner Jugend“, stark beeinflusst vom Radio-Bauchredner Edgar Bergen und den frühen Fernsehpuppen von Burr Tillstrom auf Kukla, Fran und Ollie sowie Bil und Cora Baird. Er blieb ein christlicher Wissenschaftler mindestens in seinen Zwanzigern, als er Sonntagsschule unterrichtete, aber er schrieb 1975 an eine christlich-wissenschaftliche Kirche, um sie darüber zu informieren, dass er kein praktizierendes Mitglied mehr war.
Henson begann 1954 für WUSA-TV (jetzt WUSA-TV) zu arbeiten, als er die Northwestern High School besuchte und Puppen für eine Kindershow am Samstagmorgen namens Junior Morning Show kreierte. Nach seinem Abschluss schrieb er sich an der University of Maryland, College Park, als Studiokunstmajor ein, Ich dachte, er könnte ein kommerzieller Künstler werden. Eine Puppenspielklasse in der Abteilung für angewandte Kunst führte ihn in die Handwerks- und Textilkurse des College of Home Economics ein. Er schloss sein Studium 1960 mit einem Bachelor of Science in Hauswirtschaft ab. Als Neuling schuf er Sam and Friends, ein fünfminütiges Puppenspiel für WRC-TV. Die Charaktere auf Sam and Friends waren Vorläufer der Muppets, und die Show enthielt einen Prototyp von Hensons berühmtestem Charakter Kermit the Frog. Er blieb von 1954 bis 1961 bei WRC.In der Show begann Henson mit Techniken zu experimentieren, die die Art und Weise veränderten, wie Puppenspiel im Fernsehen verwendet wurde, einschließlich der Verwendung des durch die Kameraaufnahme definierten Rahmens, damit der Puppenspieler außerhalb der Kamera arbeiten konnte. Er glaubte, dass Fernsehpuppen „Leben und Sensibilität“ haben mussten, und begann, Charaktere aus flexiblem, mit Stoff bezogenem Schaumgummi herzustellen, so dass sie zu einer Zeit, als viele Puppen aus geschnitztem Holz bestanden, eine breitere Palette von Emotionen ausdrücken konnten. Die Arme einer Marionette werden durch Saiten manipuliert, aber Henson benutzte Stangen, um die Arme seiner Muppets zu bewegen, was eine größere Kontrolle des Ausdrucks ermöglichte. Außerdem wollte er, dass die Muppet-Charaktere kreativer „sprechen“ als es bei früheren Puppen möglich war, die zufällige Mundbewegungen hatten, und verwendete daher präzise Mundbewegungen, um den Dialog anzupassen.Als Henson mit der Arbeit an Sam and Friends begann, bat er Jane Nebel von der University of Maryland, ihn zu unterstützen. Die Show war ein finanzieller Erfolg, Aber er begann Zweifel daran zu haben, nach seinem Abschluss eine Karriere mit Puppen zu beginnen. Er verbrachte mehrere Monate in Europa, wo er sich von europäischen Puppenspielern inspirieren ließ, die ihre Arbeit als Kunstform betrachteten. Er begann Dating Jane nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten.
Fernsehen und Muppets: 1961–1969bearbeiten
Henson verbrachte einen Großteil der nächsten zwei Jahrzehnte in Werbespots, Talkshows und Kinderprojekten, bevor er seinen Traum von den Muppets als „Unterhaltung für alle“ verwirklichte. Die Popularität seiner Arbeit an Sam and Friends in den späten 1950er Jahren führte zu einer Reihe von Gastauftritten in Netzwerk-Talk- und Variety-Shows. Er trat als Gast in vielen Shows auf, darunter der Steve Allen Show, dem Jack Paar Program und der Ed Sullivan Show. (Sullivan stellte ihn am 11.September 1966 als „Jim Newsom and his Puppets“ vor. Diese Fernsehsendungen stark erhöht seine Exposition, was zu Hunderten von kommerziellen Auftritten von Henson Zeichen in den 60er Jahren. Zu den beliebtesten Werbespots von Henson gehörte eine Serie für die lokale Wilkins Coffee Company in Washington, DC, in der seine Muppets mit einem höheren Maß an Slapstick-Gewalt davonkommen konnten, als es mit menschlichen Schauspielern akzeptabel gewesen wäre, und schließlich in vielen Acts der Muppet Show mitwirkten.
Die meisten Wilkins-Anzeigen folgten einer ähnlichen Formel. Zwei Muppets, in diesem Fall Wilkins und Wontkins, würden erscheinen. Wilkins würde das Produkt preisen, während Wontkins auf Wilkins schroff reagieren und etwas tun würde, das Wilkins dazu bringen würde, sich physisch zu rächen; Beispiele waren, dass Wontkins mit einer Kanone erschossen wurde, mit einem Hammer oder Baseballschläger in den Kopf geschlagen, und einen Kuchen ins Gesicht geworfen zu haben. Die Jim Henson Company hat eine kurze Auswahl davon veröffentlicht. Henson erklärte später: „Bis dahin glaubten Werbeagenturen, dass der harte Verkauf der einzige Weg war, ihre Botschaft im Fernsehen zu verbreiten. Wir haben einen ganz anderen Ansatz gewählt. Wir haben versucht, Dinge zu verkaufen, indem wir die Leute zum Lachen gebracht haben.“Der erste Sieben-Sekunden-Werbespot für Wilkins war ein sofortiger Hit und wurde von Henson für lokale Kaffeefirmen in den Vereinigten Staaten syndiziert und neu gedreht, wie Community Coffee, Red Diamond Coffee, La Touraine Coffee, Nash’s Coffee und Jomar Instant Coffee, und er produzierte schließlich mehr als 300 Kaffeeanzeigen. Die Charaktere waren so erfolgreich im Verkauf von Kaffee, dass bald andere Unternehmen sie suchten, um für ihre Produkte zu werben, wie Bäckereien wie Merita Breads, die Tankstellenkette Standard Oil of Ohio, und Getränkeabfüller wie Faygo. Henson verkaufte die Rechte an Wilkins und Wontkins an die Wilkins Company, die es dem Marketingleiter John T. Brady ermöglichte, die Rechte an einige Spielzeughersteller und Filmstudios zu verkaufen. Im Juli 1992 wurde Brady jedoch von Jim Henson Productions wegen unlauteren Wettbewerbs zusätzlich zu Urheber- und Markenverletzungen verklagt. Die Henson Company behauptete, Brady habe Hensons Namen und sein Bild bei ihren Versuchen, die Charaktere zu lizenzieren, falsch verwendet.1963 zogen Henson und seine Frau nach New York City, wo die neu gegründete Muppets, Inc. lebte einige Zeit, und Henson lebte dort bis zu seinem Tod. Jane hörte auf aufzutreten, um ihre Kinder großzuziehen, und Henson engagierte 1961 den Schriftsteller Jerry Juhl und 1963 den Puppenspieler Frank Oz, um sie zu ersetzen. Henson schrieb beiden zu, dass sie einen Großteil des Humors und Charakters seiner Muppets entwickelt hatten. Er und Oz entwickelten eine enge Freundschaft und eine darstellende Partnerschaft, die bis zu Hensons Tod dauerte; Ihre Teamarbeit zeigt sich besonders in ihren Darstellungen von Bert und Ernie, Kermit und Miss Piggy, und Kermit und Fozzie Bär. In New York City ging Henson eine Partnerschaft mit Bernie Brillstein ein, der Hensons Karriere bis zum Tod des Puppenspielers leitete.Hensons Talkshow-Auftritte gipfelten in der Entwicklung von Rowlf, einem anthropomorphen Hund, der als erster Muppet regelmäßig in der Jimmy Dean Show auftrat. Henson war so dankbar für diese Pause, dass er Jimmy Dean eine 40-prozentige Beteiligung an seiner Produktionsfirma anbot, aber Dean lehnte ab und erklärte, dass Henson alle Belohnungen für seine eigene Arbeit verdiente, eine Gewissensentscheidung, die Dean nie bereute. Von 1963 bis 1966 begann Henson das Filmemachen zu erforschen und produzierte eine Reihe experimenteller Filme. Sein neunminütiger Experimentalfilm Time Piece wurde 1966 für den Oscar für den besten Live-Action-Kurzfilm nominiert. Er produzierte den Würfel 1969. Um diese Zeit schrieb er die ersten Entwürfe eines Live-Action-Filmskripts mit Jerry Juhl, aus dem Tale of Sand wurde. Das Drehbuch blieb in den Archiven der Henson Company, bis es 2012 in der Graphic Novel Jim Henson’s Tale of Sand adaptiert wurde.
Während dieser Zeit arbeitete Henson weiterhin mit verschiedenen Unternehmen zusammen, die seine Muppets zu Werbezwecken suchten. Zu seinen Kunden gehörten Wilson Meats, Royal Crown Cola, Claussen’s Bread, La Choy und Frito-Lay, die eine frühe Version seines Charakters Cookie Monster vorstellten, um für ihre Munchos-Linie von Kartoffelsnacks zu werben. Wie die Wilkins Coffee Ads der späten 1950er und frühen 1960er Jahre blieb die Formel ziemlich ähnlich. Zum Beispiel zeigte einer der Werbespots von Claussen Kermit, den Frosch, der an einem Fenster baumelt, während ein Charakter namens Mack ihn fragt, ob er einen Laib Brot der Firma mitgebracht hat; Wenn Kermit sagt, dass er es nicht getan hat, schließt Mack das Fenster an Kermits Fingern und lässt ihn fallen, was darauf hindeutet, dass er in den Supermarkt „runterfällt“, um einen Laib zu kaufen.
Sesamstraße: 1969bearbeiten
Henson war in den ersten beiden Staffeln auch an der Produktion verschiedener Shows und Animationseinsätze beteiligt. Er produzierte eine Reihe von Zählfilmen für die Nummern 1 bis 10, die immer damit endeten, dass ein Bäcker (gesprochen von Henson) die Treppe hinunterfiel, während er die vorgestellte Anzahl von Desserts trug. Er arbeitete auch an einer Vielzahl von Einsätzen für die Nummern 2 bis 12, darunter die Filme „Dollhouse“; „Nummer drei Ballfilm“; die Stop-Motions „King of Eight“ und „Queen of Six“; die Cut-out-Animation „Eleven Cheer“; und die Computeranimation „Nobody Counts To 10.“ Er drehte auch das Original „C Is For Cookie“ und Tales from Muppetland, eine kurze Serie von TV-Film-Specials, bei denen es sich um komische Nacherzählungen klassischer Märchen handelte, die sich an ein junges Publikum richteten und von Kermit dem Frosch moderiert wurden. Die Serie beinhaltete Hey, Aschenputtel!, Der Froschkönig und die Bremer Muppetmusikanten.
Erweiterung des Publikums: 1970-1978bearbeiten
Henson, Oz und sein Team waren besorgt, dass das Unternehmen nur als Anbieter von Kinderunterhaltung typisiert wurde, und so richteten sie sich mit einer Reihe von Skizzen an ein erwachsenes Publikum in der ersten Staffel der Late-Night-Live-Fernsehsendung Saturday Night Live. Elf Land of Gorch-Skizzen wurden zwischen Oktober 1975 und Januar 1976 auf NBC ausgestrahlt, vier weitere Auftritte im März, April, Mai und September 1976. Henson mochte Lorne Michaels ‚Arbeit und wollte ein Teil davon sein, aber er kam schließlich zu dem Schluss, dass „was wir versuchten zu tun und was seine Autoren dafür schreiben konnten, nie gelierte“. Die SNL-Autoren schrieben nicht gerne für die Charaktere, und sie verunglimpften häufig Hensons Kreationen; Michael O’Donoghue witzelte: „Ich werde nicht für Filz schreiben.“Henson begann mit der Entwicklung einer Broadway-Show und einer wöchentlichen Fernsehserie mit den Muppets. Die amerikanischen Netzwerke lehnten die Serie 1976 ab und glaubten, dass Muppets nur ein Kinderpublikum ansprechen würden. Dann warf Henson die Show dem britischen Impresario Lew Grade vor, um die Show zu finanzieren. Die Show würde in Großbritannien gedreht und weltweit syndiziert. Das selbe Jahr, Er verschrottete Pläne für seine Broadway-Show und verlegte sein Kreativteam nach England, wo die Muppet Show mit dem Aufnehmen begann. Die Show zeigte Kermit als Gastgeber und eine Vielzahl anderer Charaktere, insbesondere Miss Piggy, Gonzo der Große, und Fozzie Bär, zusammen mit anderen Charakteren wie Animal. Hensons Teamkollegen verglichen seine Rolle manchmal mit der von Kermit: ein schüchterner, sanfter Chef mit „einer Laune aus Stahl“, der Dinge wie „eine Explosion in einer Matratzenfabrik“ betrieb.“ Caroll Spinney war die Puppenspielerin von Big Bird und Oscar the Grouch, und er erinnerte sich, dass Henson niemals sagen würde, dass er etwas nicht mochte. „Er würde einfach gehen“Hmm.’… Und wenn es ihm gefiel, würde er sagen: ‚Schön!“ Henson erkannte Kermit als Alter Ego, obwohl er dachte, dass Kermit mutiger war als er; Er sagte einmal über den Charakter: „Er kann Dinge sagen, die ich zurückhalte.“
Übergang zur großen Leinwand: 1979-1986bearbeiten
Die Muppets erschienen 1979 in ihrem ersten Kinospielfilm The Muppet Movie. Es war sowohl ein kritischer als auch ein finanzieller Erfolg; Es machte $ 65.2 Millionen im Inland und war der 61. Film mit den höchsten Einnahmen zu dieser Zeit. Hensons Idol Edgar Bergen starb im Alter 75 während der Produktion des Films, und Henson widmete es seinem Andenken. Henson als Kermit sang „The Rainbow Connection“, und es traf Nummer 25 auf der Billboard Hot 100 und wurde für einen Oscar für den besten Original-Song nominiert. Die von Henson inszenierte The Great Muppet Caper (1981) folgte, und Henson beschloss, die Muppet Show zu beenden, um sich auf das Drehen von Filmen zu konzentrieren, obwohl die Muppet-Charaktere weiterhin in Fernsehfilmen und Specials auftraten.
Henson half auch anderen bei ihrer Arbeit. Die Produzenten von The Empire Strikes Back (1980) baten ihn, dem Maskenbildner Stuart Freeborn bei der Kreation und Artikulation von Yoda zu helfen. Er schlug George Lucas vor, Frank Oz als Puppenspieler und Stimme von Yoda zu verwenden, und Oz tat dies in ihm und den fünf nachfolgenden Star Wars-Filmen. Lucas setzte sich erfolglos dafür ein, Oz für einen Oscar als bester Nebendarsteller zu nominieren.
1982 gründete Henson die Jim Henson Foundation, um die Kunst des Puppenspiels in den Vereinigten Staaten zu fördern und zu entwickeln. Um diese Zeit, Er begann, dunklere und realistischere Fantasy-Filme zu drehen, in denen die Muppets nicht zu sehen waren, und zeigte „ein wachsendes, brütendes Interesse an der Sterblichkeit.“ Er Co-Directededthe Dark Crystal (1982) mit Frank Oz, „versuchen, in Richtung eines Gefühls des Realismus zu gehen — in Richtung einer Realität von Kreaturen, die tatsächlich am Leben sind“. Um einen visuellen Stil zu schaffen, der sich von den Muppets unterscheidet, Die Puppen im dunklen Kristall basierten auf konzeptionellen Kunstwerken von Brian Froud, und es war ein finanzieller und kritischer Erfolg.Oz führte Regie bei The Muppets Take Manhattan (1984), das im Inland 25,5 Millionen US-Dollar einspielte und zu den 40 besten Filmen des Jahres 1984 gehörte. Labyrinth (1986) war eine Fantasie, die Henson selbst inszenierte, aber – trotz einiger positiver Kritiken; Die New York Times nannte es „einen fabelhaften Film“ – es war eine kommerzielle Enttäuschung. Dies demoralisierte Henson; Sein Sohn Brian Henson beschrieb es als „das nächste, was ich gesehen habe, als er sich selbst zuwandte und ziemlich depressiv wurde.“ Der Film wurde später ein Kultklassiker.
Letzte Jahre: 1987–1990Bearbeiten
Henson schuf weiterhin Kinderfernsehen wie Fraggle Rock und die animierten Muppet Babies. Er fuhr auch fort, dunklere, reifere Themen mit der Volksmärchen- und Mythologie-orientierten Show The Storyteller (1988) anzusprechen, die einen Emmy für herausragendes Kinderprogramm gewann. Im nächsten Jahr kehrte er mit The Jim Henson Hour zum Fernsehen zurück, das unbeschwerte Muppet-Kost mit mehr Risqué-Material mischte. Es wurde von der Kritik gut aufgenommen und brachte ihm einen weiteren Emmy für herausragende Regie in einem Variety- oder Musikprogramm ein, aber es wurde danach abgesagt 13 Folgen aufgrund niedriger Bewertungen. Henson machte NBCs ständige Umschuldung für das Scheitern verantwortlich.Ende 1989 trat Henson in Verhandlungen ein, um sein Unternehmen für fast 150 Millionen Dollar an die Walt Disney Company zu verkaufen, in der Hoffnung, dass er „viel mehr Zeit auf der kreativen Seite der Dinge verbringen kann“ Disney kümmert sich um geschäftliche Angelegenheiten. Bis 1990 hatte er die Produktion des Fernsehspecials The Muppets in Walt Disney World und der Disney-MGM Studios Attraktion Muppet * Vision 3D abgeschlossen und entwickelte Filmideen und eine Fernsehserie mit dem Titel Muppet High.