Viața timpurie: 1936–1960edit
Henson s-a născut James Maury Henson la 24 septembrie 1936, în Greenville, Mississippi, cel mai mic dintre cei doi copii ai lui Paul Ransom Henson (1904-1994), agronom pentru Departamentul Agriculturii din Statele Unite, și soția sa Betty Marcella (n.inquste Brown, 1904-1972). Fratele mai mare al lui Henson, Paul Ransom Henson, Jr. (1932-1956), a murit într-un accident de mașină la 15 aprilie 1956. A fost crescut ca om de știință creștin și și-a petrecut copilăria timpurie în Leland, Mississippi, înainte de a se muta cu familia la University Park, Maryland, lângă Washington, DC, la sfârșitul anilor 1940. și-a amintit de sosirea primei televiziuni a familiei ca „cel mai mare eveniment al adolescenței sale”, fiind puternic influențat de ventrilocul radio Edgar Bergen și de marionetele de televiziune timpurii ale lui Burr Tillstrom pe Kukla, Fran și Ollie și Bil și Cora Baird. A rămas om de știință creștin cel puțin până la vârsta de douăzeci de ani când a predat școala duminicală, dar a scris unei biserici științifice creștine în 1975 pentru a-i informa că nu mai este membru practicant.
Henson a început să lucreze pentru WTOP-TV (acum WUSA-TV) în 1954 în timp ce frecventa Liceul Northwestern, creând păpuși pentru un spectacol pentru copii de sâmbătă dimineață numit Junior Morning Show. S-a înscris la Universitatea din Maryland, College Park ca studio de Arte majore la absolvire, gândindu-se că ar putea deveni un artist comercial. O clasă de păpuși oferită în departamentul de Arte Aplicate l-a prezentat la cursurile de artizanat și textile din Colegiul de economie la domiciliu. A absolvit în 1960 cu o diplomă de licență în economie la domiciliu. În calitate de boboc, a creat Sam și prietenii, un spectacol de păpuși de cinci minute pentru WRC-TV. Personajele de pe Sam și prietenii au fost precursorii Muppets, iar spectacolul a inclus un prototip al celui mai faimos personaj al lui Henson, Kermit the Frog. A rămas la WRC din 1954 până în 1961.
în spectacol, Henson a început să experimenteze tehnici care au schimbat modul în care păpușa a fost folosită la televizor, inclusiv folosind cadrul definit de fotografia camerei pentru a permite interpretului de păpuși să lucreze din afara camerei. El credea că marionetele de televiziune trebuie să aibă „viață și sensibilitate” și a început să facă personaje din cauciuc spumos flexibil, acoperit cu țesături, permițându-le să exprime o gamă mai largă de emoții într-un moment în care multe păpuși erau făcute din lemn sculptat. Brațele unei marionete sunt manipulate de corzi, dar Henson a folosit tije pentru a-și mișca brațele Muppets, permițând un control mai mare al expresiei. În plus, el dorea ca personajele Muppet să „vorbească” mai creativ decât era posibil pentru marionetele anterioare, care aveau mișcări aleatorii ale gurii, așa că a folosit mișcări precise ale gurii pentru a se potrivi dialogului.
când Henson a început să lucreze la Sam și prieteni, a rugat-o pe colega de la Universitatea din Maryland, Jane Nebel, să-l ajute. Spectacolul a fost un succes financiar, dar a început să aibă îndoieli cu privire la intrarea într-o carieră cu marionete odată ce a absolvit. A petrecut câteva luni în Europa, unde a fost inspirat de interpreți de păpuși europeni care au privit munca lor ca o formă de artă. A început să se întâlnească cu Jane după întoarcerea sa în Statele Unite.
televiziune și Muppets: 1961–1969edit
Henson a petrecut o mare parte din următoarele două decenii lucrând în reclame, talk-show-uri și proiecte pentru copii înainte de a-și realiza visul despre Muppets ca „divertisment pentru toată lumea”. Popularitatea operei sale despre Sam și prieteni la sfârșitul anilor 1950 a dus la o serie de apariții în emisiuni de discuții în rețea și varietăți. A apărut ca invitat la multe spectacole, inclusiv spectacolul Steve Allen, programul Jack Paar și spectacolul Ed Sullivan. (Sullivan l-a prezentat ca „Jim Newsom și păpușile sale” la 11 septembrie 1966.) Aceste emisiuni de televiziune i-au sporit foarte mult expunerea, ducând la sute de apariții comerciale ale personajelor Henson de-a lungul anilor ’60. Printre cele mai populare reclame ale lui Henson a fost o serie pentru local Wilkins Coffee company din Washington, DC, în care Muppets-urile sale au reușit să scape cu un nivel mai mare de violență de prost gust decât ar fi putut fi acceptabil cu actorii umani și, în cele din urmă, au lucrat la multe acte la spectacolul Muppet.
majoritatea reclamelor Wilkins au urmat o formulă similară. Ar apărea doi Muppets, în acest caz numiți Wilkins și Wontkins. Wilkins ar lăuda produsul, în timp ce Wontkins i-ar răspunde lui Wilkins într-un mod aspru și ar face ceva care l-ar determina pe Wilkins să se răzbune fizic; exemplele includeau wontkins împușcat cu un tun, lovit în cap cu un ciocan sau o bâtă de baseball și aruncându-i o plăcintă în față. Compania Jim Henson a postat o scurtă selecție a acestora. Henson a explicat mai târziu: „până atunci, agențiile de publicitate credeau că vânzarea grea era singura modalitate de a-și transmite mesajul la televizor. Am adoptat o abordare foarte diferită. Am încercat să vindem lucruri făcând oamenii să râdă.”
prima reclamă de șapte secunde pentru Wilkins a fost un succes imediat și a fost sindicalizată și remaniată de Henson pentru companiile locale de cafea din Statele Unite, precum Community Coffee, Red Diamond Coffee, la Touraine Coffee, Nash ‘ s Coffee și Jomar Instant coffee, iar în cele din urmă a produs peste 300 de reclame la cafea. Personajele au avut atât de mult succes în vânzarea cafelei, încât în curând alte companii au început să le caute pentru a-și promova produsele, cum ar fi brutării precum pâinea Merita, lanțul de stații de service Standard Oil din Ohio și îmbuteliatori de băuturi precum Faygo.
Henson a vândut drepturile lui Wilkins și Wontkins companiei Wilkins, care i-a permis directorului de marketing John T. Brady să vândă drepturile unor producători de jucării și studiouri de film. Cu toate acestea, în iulie 1992 Brady a fost dat în judecată de Jim Henson Productions pentru concurență neloială pe lângă încălcarea drepturilor de autor și a mărcilor comerciale. Compania Henson a susținut că Brady folosea incorect numele și asemănarea lui Henson în încercările lor de a licenția personajele.
în 1963, Henson și soția sa s-au mutat în New York, unde nou-înființata Muppets, Inc. a locuit o vreme, iar Henson a locuit acolo până la moartea sa. Jane a renunțat la spectacole pentru a-și crește copiii, iar Henson a angajat scriitorul Jerry Juhl în 1961 și interpretul de păpuși Frank Oz în 1963 pentru a o înlocui. Henson i-a creditat pe amândoi că au dezvoltat o mare parte din umorul și caracterul lui Muppets. El și Oz au dezvoltat o prietenie strânsă și un parteneriat performant care a durat până la moartea lui Henson; munca lor în echipă este evidentă în special în portretizările lor despre Bert și Ernie, Kermit și Miss Piggy, și Kermit și Fozzie Bear. În New York, Henson a format un parteneriat cu Bernie Brillstein care a reușit cariera lui Henson până la moartea păpușarului.
aparițiile talk-show-ului lui Henson au culminat când a conceput Rowlf, un câine antropomorf care cânta la pian, care a devenit primul Muppet care a făcut apariții regulate în emisiunea Jimmy Dean. Henson a fost atât de recunoscător pentru această pauză încât i-a oferit lui Jimmy Dean o participație de 40% la compania sa de producție, dar Dean a refuzat, afirmând că Henson merită toate recompensele pentru propria sa muncă, o decizie de conștiință pe care Dean nu a regretat-o niciodată. Din 1963 până în 1966, Henson a început să exploreze realizarea de filme și a produs o serie de filme experimentale. Filmul său experimental de nouă minute Time Piece a fost nominalizat la Premiul Oscar pentru cel mai bun scurtmetraj de acțiune Live în 1966. A produs cubul în 1969. În această perioadă, a scris primele proiecte ale unui scenariu de film live-action cu Jerry Juhl care a devenit povestea nisipului. Scenariul a rămas în arhivele companiei Henson până când a fost adaptat în romanul grafic din 2012 povestea nisipului lui Jim Henson.
în acest timp, Henson a continuat să lucreze cu diverse companii care și-au căutat Muppets în scopuri publicitare. Printre clienții săi s-au numărat Wilson Meats, Royal Crown Cola, pâinea lui Claussen, La Choy, și Frito-Lay, care a prezentat o versiune timpurie a personajului său Cookie Monster pentru a-și promova linia Munchos de gustări de cartofi. La fel ca reclamele Wilkins Coffee de la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960, formula A rămas destul de similară. De exemplu, una dintre reclamele lui Claussen îl prezenta pe Kermit broasca atârnând de o fereastră în timp ce un personaj pe nume Mack îl întreabă dacă a adus o pâine din pâinea companiei; când Kermit spune că nu, Mack închide fereastra pe degetele lui Kermit și îl face să cadă, sugerând că „coboară” la magazin alimentar pentru a cumpăra o pâine.
Sesame Street: 1969edit
Muppets Henson a apărut inițial separat de segmentele realiste de pe stradă, dar spectacolul a fost reînnoit pentru a integra cele două segmente, punând un accent mult mai mare pe opera lui Henson. Cooney a lăudat frecvent munca lui Henson, iar PBS l-a numit „scânteia care a aprins noul nostru serviciu de difuzare.”Succesul Sesame Street I-a permis, de asemenea, să nu mai producă reclame și a spus că „a fost o plăcere să ies din acea lume”.
Henson a fost, de asemenea, implicat în producerea de diverse spectacole și inserții de animație în primele două sezoane. A produs o serie de filme de numărare pentru numerele de la 1 la 10, care s-au încheiat întotdeauna cu un brutar (exprimat de Henson) căzând pe scări în timp ce transporta numărul prezentat de deserturi. De asemenea, a lucrat la o varietate de inserții pentru numerele de la 2 la 12, inclusiv filmele „Dollhouse”; „filmul cu mingea numărul trei”; stop-motions „regele celor opt” și „Regina celor șase”; animația decupată „Eleven Cheer”; și animația pe computer „nimeni nu contează până la 10.”El a regizat, de asemenea, originalul „C is for Cookie” și Tales from Muppetland, o scurtă serie de speciale de filme TV care au fost reluări comice ale basmelor clasice destinate unui public tânăr și găzduite de Kermit the Frog. Seria a inclus Hei, Cenusareasa!, Prințul broaștei și muzicienii Muppet din Bremen.
extinderea audienței: 1970–1978edit
Henson, Oz și echipa sa erau îngrijorați de faptul că compania devenea tipografiată doar ca furnizori de divertisment pentru copii, așa că au vizat un public adult cu o serie de schițe în primul sezon al emisiunii de varietăți de televiziune Late-night Live Saturday Night Live. Unsprezece țara Gorch schițele au fost difuzate între octombrie 1975 și ianuarie 1976 pe NBC, cu patru apariții suplimentare în martie, aprilie, mai și septembrie 1976. Lui Henson i-a plăcut opera lui Lorne Michaels și a vrut să facă parte din ea, dar în cele din urmă a concluzionat că „ceea ce încercam să facem și ceea ce scriitorii săi ar putea scrie pentru ea nu a gelificat niciodată”. Scriitorii SNL nu s-au simțit confortabil scriind pentru personaje și au disprețuit frecvent creațiile lui Henson; Michael O ‘ Donoghue a glumit: „Nu voi scrie pentru felt.”
Henson a început să dezvolte un spectacol pe Broadway și un serial de televiziune săptămânal cu Muppets. Rețelele americane au respins seria în 1976, crezând că Muppets va atrage doar un public copil. Apoi, Henson a prezentat spectacolul impresarului Britanic Lew Grade pentru a finanța spectacolul. Spectacolul va fi filmat în Regatul Unit și sindicalizat în întreaga lume. În același an, a renunțat la planurile pentru spectacolul său de pe Broadway și și-a mutat echipa de creație în Anglia, unde spectacolul Muppet a început să înregistreze. Spectacolul l-a prezentat pe Kermit ca gazdă și o varietate de alte personaje, în special Miss Piggy, Gonzo cel Mare, și Ursul Fozzie, împreună cu alte personaje precum Animal. Coechipierii lui Henson au comparat uneori rolul său cu cel al lui Kermit: un șef timid și blând cu ” un capriciu de oțel „care conducea lucruri precum” o explozie într-o fabrică de saltele.”Caroll Spinney a fost interpretul de păpuși al Big Bird și Oscar The Grouch și și-a amintit că Henson nu va spune niciodată că nu-i place ceva. „El ar merge doar” Hmm.’…Și dacă i-ar plăcea, ar spune: ‘minunat!”Henson l-a recunoscut pe Kermit ca pe un alter ego, deși a crezut că Kermit era mai îndrăzneț decât el; a spus odată despre personaj: „poate spune lucruri pe care le rețin.”
trecerea la marele ecran: 1979-1986edit
Muppets au apărut în primul lor lungmetraj teatral filmul Muppet în 1979. A fost atât un succes critic, cât și financiar; a câștigat 65,2 milioane de dolari pe plan intern și a fost al 61-lea film cu cele mai mari încasări la acea vreme. Idolul lui Henson Edgar Bergen a murit la vârsta de 75 de ani în timpul producției filmului, iar Henson l-a dedicat memoriei sale. Henson ca Kermit a cântat” The Rainbow Connection ” și a ajuns pe locul 25 în Billboard Hot 100 și a fost nominalizat la Premiul Oscar pentru cea mai bună melodie originală. The Henson-regizat Marele Caper Muppet (1981) a urmat, iar Henson a decis să pună capăt spectacolului Muppet pentru a se concentra pe realizarea de filme, deși personajele Muppet au continuat să apară în filme și specialități TV.
Henson i-a ajutat și pe alții în munca lor. Producătorii the Empire Strikes Back (1980) i-au cerut să-l ajute pe make-up artistul Stuart Freeborn în crearea și articularea lui Yoda. El a sugerat ca George Lucas să-l folosească pe Frank Oz ca păpușar și voce a lui Yoda, iar Oz a făcut acest lucru în el și în cele cinci ulterioare Razboiul Stelelor filme. Lucas a făcut lobby fără succes pentru ca Oz să fie nominalizat la Premiul Oscar pentru cel mai bun Actor în rol secundar.
în 1982, Henson a fondat Fundația Jim Henson pentru a promova și dezvolta arta păpușilor în Statele Unite. În acea perioadă, el a început să creeze filme fantastice mai întunecate și mai realiste, care nu prezentau Muppets și afișau „un interes în creștere și în creștere pentru mortalitate.”A co-regizat cristalul întunecat (1982) cu Frank Oz, „încercând să mergem spre un sentiment de realism—spre o realitate a creaturilor care sunt de fapt vii”. Pentru a oferi un stil vizual distinct de Muppets, păpușile din cristalul întunecat s-au bazat pe opera de artă conceptuală a lui Brian Froud și a fost un succes financiar și critic.Oz a regizat filmul The Muppets Take Manhattan (1984), care a avut încasări de 25,5 milioane de dolari pe plan intern și s-a clasat printre primele 40 de filme din 1984. Labirintul (1986) a fost o fantezie pe care Henson a regizat-o singur, dar—în ciuda unor recenzii pozitive; New York Times l—a numit „un film fabulos” – a fost o dezamăgire comercială. Acest lucru l-a demoralizat pe Henson; fiul său Brian Henson a descris-o ca fiind „cel mai aproape l-am văzut să se întoarcă pe el însuși și să devină destul de deprimat.”Filmul a devenit ulterior un clasic cult.
ultimii ani: 1987–1990edit
Henson a continuat să creeze televiziune pentru copii, cum ar fi Fraggle Rock și animatul Muppet Babies. De asemenea, a continuat să abordeze teme mai întunecate și mai mature cu povestea populară și mitologie spectacol orientat povestitorul (1988), care a câștigat un Emmy pentru programul remarcabil pentru copii. Anul următor, s-a întors la televizor cu ora Jim Henson care a amestecat tariful Muppet cu inimă ușoară cu mai multe materiale risqu. A fost bine primit critic și i-a câștigat un alt Emmy pentru regie remarcabilă într-un program de varietate sau muzică, dar a fost anulat după 13 episoade din cauza ratingurilor scăzute. Henson a dat vina pe eșecul său pe reprogramarea constantă a NBC.
la sfârșitul anului 1989, Henson a intrat în negocieri pentru a-și vinde compania către Compania Walt Disney pentru aproape 150 de milioane de dolari, sperând că va „putea petrece mult mai mult din timpul meu pe partea creativă a lucrurilor” cu Disney care se ocupă de probleme de afaceri. Până în 1990, finalizase producția la specialul de televiziune Muppets la Walt Disney World si Disney-MGM Studios atracție Muppet*Vision 3D și dezvolta idei de film și un serial de televiziune intitulat Muppet High.