Jack Johnson ist der erste Afroamerikaner, der den Titel im Schwergewicht gewinnt, als er den Kanadier Tommy Burns in der 14. Johnson, der bis 1915 den Titel im Schwergewicht innehatte, wurde von Weißen wegen seines Widerstands gegen die Rassenkonventionen des „Jim Crow“ des frühen 20.Der Boxer, der immer noch als der größte Defensivboxer in der Geschichte des Schwergewichts in Erinnerung bleibt, wurde 1878 in Galveston, Texas, geboren. Johnson brach nach der fünften Klasse die Schule ab und arbeitete in den Docks von Galveston, bevor er mit dem professionellen Boxen begann. Er erwies sich als mächtiger Kämpfer, aber die Seltenheit, dass weiße Boxer sich bereit erklärten, schwarze Herausforderer zu treffen, beschränkte seine Möglichkeiten und Geldbörsen. 1903 gewann Johnson die „Colored Heavyweight Championship of the World“ und forderte im nächsten Jahr Jim Jeffries heraus, den weißen Amerikaner, der zu dieser Zeit den Weltmeistertitel innehatte. Jeffries weigerte sich, ihn zu treffen, und erst 1908 stimmte Tommy Burns zu, Johnson eine Chance auf den prestigeträchtigeren Titel im weißen Schwergewicht zu geben.Die Boxer trafen sich am 26.Dezember 1908 in Rushcutter’s Bay am Stadtrand von Sydney. Nur wenige der 20.000 Zuschauer jubelten Johnson zu, als er Burns dominierte und der Schwergewichts-Champion der Welt wurde. Johnsons Empfang nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten war ebenso lauwarm, und Rassisten waren entsetzt über seine Ehe mit einer weißen Frau. Johnson weigerte sich, sich angesichts der Kritik an seiner Farbe und seinem Charakter zurückzuhalten, und nahm stattdessen einen übermäßig extravaganten Lebensstil an. Er fuhr auffällige Sportwagen, zur Schau gestellt Goldzähne, die mit seinem Gold-Gehstock ging, und in zahlreichen Eingriff, überlappende Romanzen mit Frauen–alle von ihnen weiß. Reporter forderten eine „Große weiße Hoffnung“, um den Schwergewichtstitel wieder in die Hände eines weißen Mannes zu legen.Johnson besiegte mehrere US-Herausforderer, und 1910 stimmte Jim Jeffries zu, aus dem Ruhestand zu kommen, um zu versuchen, den schwarzen Boxer zu schlagen. In einem Kampf, der am 4. Juli 1910 in Reno, Nevada, ausgetragen wurde, war Johnson der erste Boxer, der Jeffries niederschlug, und in der 15. Das Ergebnis des Spiels führte zu rassistischer Gewalt und Unruhen in den Vereinigten Staaten.Im Jahr 1912 wurde Johnson verurteilt, eine unverheiratete Frau für „unmoralische Zwecke“ über Staatsgrenzen hinweg transportiert zu haben, ein Gesetz, das in erster Linie entworfen wurde, um Prostitution und den Handel mit weißer Sklaverei zu verhindern – nicht um einen schwarzen Boxer und Nachtclubbesitzer daran zu hindern, eine Affäre mit seiner weißen Sekretärin zu haben. Johnson wurde zu einem Jahr Gefängnis verurteilt und bis zu einer Berufung auf Kaution freigelassen. Er nutzte die Gelegenheit, um als Mitglied eines schwarzen Baseballteams verkleidet aus den USA zu fliehen.Johnson lebte die nächsten sieben Jahre im Exil und verteidigte seinen Titel weiterhin in Kämpfen in Europa und anderswo. Am 5. April 1915 verlor er den Titel im Schwergewicht, als er in der 20. Es gab Gerüchte, dass Johnson die Meisterschaft warf, um die Anklage gegen ihn fallen zu lassen. Die Anklage wurde jedoch nicht fallen gelassen, und als Johnson 1920 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, wurde er von US-Marschällen verhaftet. Er wurde in ein Bundesgefängnis in Kansas geschickt, um seine einjährige Haftstrafe abzusitzen.

Nach seiner Freilassung boxte Johnson gelegentlich, erlangte aber nie wieder seine frühere Statur zurück. Sein Vermögen nahm stetig ab und gegen Ende seines Lebens arbeitete er als Vaudeville- und Karnevalskünstler. Er starb 1946 bei einem Autounfall.