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Die Ostsee

Die Ostsee liegt in Nordeuropa, von 53 grad. bis 66 Grad. nördlicher Breite und von 20 Grad. bis 26 Grad. östliche Länge. Es wird von der skandinavischen Halbinsel, dem Festland Nordeuropas, Osteuropa, Mitteleuropa und den dänischen Inseln begrenzt. Er mündet über den Öresund, den Großen Belt und den Kleinen Belt ins Kattegat. Das Kattegat setzt sich dann im Skagerrak in die Nordsee und den Atlantik fort. Die Ostsee ist durch den Weißmeerkanal mit dem Weißen Meer und durch den Nord-Ostsee-Kanal direkt mit der Nordsee verbunden. Die Ostsee ist ein brackiges Binnenmeer, das größte Brackwasser der Welt. Die Tatsache, dass es nicht aus der Kollision von Platten stammt, sondern ein von Gletschern durchforstetes Flusstal ist, erklärt seine relative Flachheit.

Die Ostsee ist etwa 1610 km (1000 Meilen) lang, durchschnittlich 193 km (120 Meilen) breit und durchschnittlich 55 m (180 ft, 30 Faden) tief. Die maximale Tiefe beträgt 459 m (1506 ft, 251 Faden), auf der schwedischen Seite des Zentrums. Die Oberfläche ist ungefähr 377.000 Quadratkilometer (145.522 Quadratmeilen) und das Volumen ist ungefähr 21.000 Kubikkilometer (3129 Kubikmeilen). Die Peripherie beträgt etwa 8000 km (4968 Meilen) Küste. Diese Zahlen sind etwas variabel, da eine Reihe unterschiedlicher Schätzungen vorgenommen wurden.

Durchschnittlich ist die Ostsee im Winter auf etwa der Hälfte ihrer Fläche vereist. Das eisbedeckte Gebiet umfasst den Bottnischen Meerbusen, den Finnischen Meerbusen, den Golf von Riga und Vainameri im estnischen Archipel. Die eigentliche Ostsee oder die zentrale Ostsee gefriert normalerweise überhaupt nicht, mit Ausnahme von geschützten Buchten und flachen Lagunen (wie der Kurländischen Lagune). Das Eis erreicht im Februar oder März eine maximale Ausdehnung. Die Vereisung beginnt an der Nordküste des Bottnischen Meerbusens typischerweise Anfang November und erreicht Anfang Januar die offenen Gewässer der Bottnischen Bucht, des nördlichen Beckens des Bottnischen Meerbusens. Das Bottnische Meer, das Becken südlich davon, ist im Durchschnitt Ende Februar gefroren. Der Finnische Meerbusen und der Golf von Riga frieren normalerweise Ende Januar ein.

Der nördliche Teil der Ostsee ist als Bottnischer Meerbusen bekannt, von dem der nördlichste Teil als Bottnische Bucht oder Bottnische Bucht bezeichnet wird. Das rundere südliche Becken des Golfs heißt Bottnische See und unmittelbar südlich davon liegt das Ålandmeer. Der Finnische Meerbusen verbindet die Ostsee mit St. Petersburg. Der Golf von Riga liegt zwischen der lettischen Hauptstadt Riga und der estnischen Insel Saaremaa.

Das Einzugsgebiet der Ostsee ist etwa viermal so groß wie das Meer selbst. Etwa 48% der Region sind bewaldet, wobei Schweden und Finnland den größten Teil des Waldes enthalten, insbesondere in der Nähe des Bottnischen Meerbusens und Finnlands. Etwa 20% des Landes werden landwirtschaftlich genutzt, vor allem in Polen und am Rande der Ostsee, in Deutschland, Dänemark und Schweden. Etwa 17% des Beckens sind ungenutztes offenes Land mit weiteren 8% Feuchtgebieten. Die meisten letzteren befinden sich in den Golfen von Bottnien und Finnland. Der Rest des Landes ist dicht besiedelt.

Etwa 85 Millionen Menschen leben im Einzugsgebiet der Ostsee, 15 im Umkreis von 10 km von der Küste und 29 im Umkreis von 50 km von der Küste. Rund 22 Millionen leben in Städten, definiert als Zentren von über 250.000. 90% davon konzentrieren sich auf das 10-km-Band um die Küste. Von den Nationen, die das gesamte oder einen Teil des Beckens umfassen, umfasst Polen 45% der 85 Millionen, Russland 12%, Schweden 10% und die anderen jeweils weniger als 6%.

Die Ostsee ähnelt einem Flussbett mit zwei Nebenflüssen (dem Finnischen Meerbusen und dem Bottnischen Meerbusen). Aus geologischen Untersuchungen geht hervor, dass es in der Gegend vor dem Pleistozän einen Fluss gab: den Eridanos. Mehrere Vereisungen im Pleistozän schaufelten das Flussbett in das Meeresbecken. Zur Zeit des letzten oder eemischen Interglazials war das Eemische Meer vorhanden.

Zur Zeit des Römischen Reiches war die Ostsee als Mare Suebicum oder Mare Sarmaticum bekannt. Tacitus in seinem AD 98 Agricola und Germania beschrieb die Mare Suebicum, benannt nach dem Suebi-Stamm, während der Frühlingsmonate, als Brackmeer, als das Eis auf der Ostsee auseinanderbrach und Brocken herumschwebten. Die sarmatischen Stämme bewohnten Osteuropa und Südrussland. Jordanes nannte es das Germanische Meer in seiner Arbeit die Getica.Seit der Wikingerzeit haben die Skandinavier es „der östliche See“ genannt (Austmarr, „Östliches Meer“, erscheint in der Heimskringla und Eystra Salz erscheint in Sörla þáttr), aber Saxo Grammaticus registrierte in Gesta Danorum einen älteren Namen Gandvik, „-vik“ ist altnordisch für „Bucht“, was bedeutet, dass die Wikinger es richtig als eine Bucht des Meeres betrachteten. (Eine andere Form des Namens „Grandvik“, die in mindestens einer englischen Übersetzung von Gesta Danorum bezeugt ist, ist wahrscheinlich ein Rechtschreibfehler.)

Neben Fisch liefert das Meer auch Bernstein, besonders von seinen südlichen Ufern. Die angrenzenden Länder haben traditionell Holz, Holzteer, Flachs, Hanf und Pelze zur Verfügung gestellt. Schweden hatte seit dem frühen Mittelalter auch eine blühende Bergbauindustrie, vor allem auf Eisenerz und Silber. Polen hatte und hat ausgedehnte Salzbergwerke. All dies hat seit der Römerzeit für einen reichen Handel gesorgt. Im frühen Mittelalter kämpften die Wikinger Skandinaviens mit den slawischen Pommern um die Macht über das Meer. Die Wikinger nutzten die Flüsse Russlands für Handelswege und fanden schließlich ihren Weg bis zum Schwarzen Meer und Südrussland.

Während des Zweiten Weltkriegs eroberte Deutschland das gesamte Südufer und einen Großteil des Ostens zurück, indem es Polen und die baltischen Staaten besetzte. 1945 wurde die Ostsee zum Massengrab für Ertrunkene auf torpedierten Flüchtlingsschiffen. Ab 2004 bleibt der Untergang der Wilhelm Gustloff die schlimmste Seekatastrophe aller Zeiten und tötet (sehr ungefähr) 9.000 Menschen. Im Jahr 2005 fand eine russische Gruppe von Wissenschaftlern über 5.000 Flugzeugwracks, versunkene Kriegsschiffe usw., (hauptsächlich aus dem Zweiten Weltkrieg) auf dem Meeresboden liegen.

Nach 1945 war das Meer eine Grenze zwischen konfliktreichen Militärblöcken: Im Falle eines militärischen Konflikts in Deutschland war die kommunistische polnische Flotte parallel zu einer sowjetischen Offensive gegen den Atlantik bereit, in dänische Inseln einzudringen.

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