Zum zweiten Mal in ebenso vielen Saisons brach Denny Hamlin Matt Dibenedettos Herz, bevor NASCAR mit einem Urteil nach dem Rennen das Pathos aus der Situation entfernte.
Am Ende einer dritten Verlängerung auf dem Talladega Superspeedway schlug Hamlin DiBenedetto bis zur Ziellinie, um zu gewinnen.023 Sekunden – ungefähr zwei Fuß – im Playoff-Rennen der YellaWood 500 NASCAR Cup Series am Sonntag auf der 2,66 Meilen langen Strecke.
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Aber NASCAR löschte den knappen Anruf, indem er DiBenedetto bestrafte, weil er William Byron in Kurve 4 in der letzten Runde unter die gelbe Linie zwang, die die Rennfläche von der Schürze trennte. Das machte einen zweiten Platz von Erik Jones und ließ DiBenedetto im Ziel auf den 21.
Mit einem bequemen Playoff-Punktepolster startete Hamlin von der Pole, verbrachte aber den Großteil des Rennens hinten. Der Fahrer der Nr. 11 Joe Gibbs Racing Toyota nutzte den hohen Abrieb, ein schnelles Auto und einen frischen Reifensatz, um seinen siebten Saisonsieg herauszuholen, sein zweiter in Talladega und der 44. seiner Karriere, Binden ihn mit NASCAR Hall of Famer Bill Elliott für 18th aller Zeiten.
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„Nur eine Menge Abrieb“, sagte Hamlin, der DiBenedetto letztes Jahr in Bristol mit einem späten Pass besiegte. „Wir haben nur die Strategie und das Zahlenspiel gespielt, um in den Rücken zu laufen, bis wir eingesperrt waren. Es hat einfach geklappt. Wir haben endlich einen zurück. Dieser war gelinde gesagt unerwartet, aber stolz auf dieses ganze FedEx-Team, Toyota und alle bei JGR, die großartige Rennwagen mitgebracht haben.“Der Playoff-Fahrer Chase Elliott wurde zunächst dafür bestraft, dass er in der letzten Runde die gelbe Linie unterschritten hatte, aber NASCAR überprüfte das Video und hob die Strafe auf, nachdem er festgestellt hatte, dass Elliott unter die Grenze gezwungen wurde. NASCAR überprüfte auch Hamlins Reise zum Vorfeld in der letzten Kurve, stellte jedoch fest, dass er gezwungen worden war, dorthin zu fahren, um ein Wrack zu vermeiden.
„Es ist sicher eine Menge passiert“, sagte Hamlin, der sich mit dem Sieg einen Platz in der Runde der letzten 8 sicherte. „Ich weiß nicht, ob der 21 (DiBenedetto) das Benzin ausging, aber sie wurden offensichtlich dort gemischt. Sie krachten oben zusammen. Ich denke, die 20 (Jones) schlug gegen die Wand und kam dann wieder runter, was mich und die 24 (William Byron) auf das Vorfeld zwang.
„War gerade in der Lage zu überwinden. Dies ist einer von denen, die Sie nicht gewinnen wollen, aber wir sind heute mit einem davongekommen.“Nach den Strafen wurde Ty Dillon der dritte Platz gutgeschrieben, Byron der vierte und Elliott der fünfte, da mehrere Autowracks das Schicksal der Mehrheit der Playoff-Fahrer ausmachten.
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Ein 11-Auto-Wrack in Runde 108, 11 Runden vor dem Ende der Etappe 2, hatte einen dramatischen Effekt auf die Playoff-Landschaft. Beim Versuch, Jimmie Johnsons Chevrolet im Tri-Oval zu schieben, Clint Bowyer drehte die Nr. 48 des siebenmaligen Champions, der einen Nahkampf auslöste, der Bowyer, Kurt Busch, Cole Custer, Daniel Suarez und Brendan Gaughan aus dem Rennen eliminierte.Busch, der Gewinner von Las Vegas am vergangenen Sonntag, wurde über die Motorhaube von Custers Ford gestartet, landete aber auf seinen Reifen, sein Chevrolet Nr. 1 wurde zerstört. Bruder Kyle Buch, der bereits bei zwei früheren Vorfällen beschädigt worden war, verfolgte das Wrack, konnte es aber nicht vermeiden und erlitt nach dem Kontakt mit Gaughans Chevrolet zusätzlichen Schaden.Kyle Busch beharrte, nur um in einem massiven Wrack gesammelt zu werden, das die 12. Verwarnung verursachte und das Rennen in die Verlängerung schickte. Er wurde 27. und tritt mit Austin Dillon in das letzte Rennen der Round of 12 ein, 21 Punkte unter dem aktuellen Cutoff für die Round of 8.
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„Das Auto war aufgrund des ganzen Schadens offensichtlich sehr langsam, also halte ich einfach die Linie hoch“, sagte Busch über sein letztes Wrack. „Ich habe versucht, die Jungs vor mir abzuziehen, und ich drücke zu viel rückwärts auf die Jungs, die versuchen, mich vorwärts zu schieben, und es schafft ein Wrack.“Austin Dillon erholte sich von mehreren Unfällen und kam als 12. nach Hause, der dritthöchste Platz für einen Playoff-Fahrer.
Als die Autos gegen Ende der 1. Etappe um die Position kämpften, prallte Bowman — aggressiv von Logano auf der obersten Spur geschoben — in Runde 58 in das Heck der Nummer 10 des Führenden Aric Almirola und schleuderte sie auf der Rückbank in die Außenwand.Kyle Busch und Ryan Blaney waren unschuldige Opfer des Unfalls, aber beide Fahrer konnten weiterfahren, ebenso wie Bowman, der 14. wurde und 22 Punkte über der Round of 8-Schnittlinie liegt.
Almirola hatte nicht so viel Glück. Durch den Unfall aus dem Rennen geworfen, fiel er auf den 12. Platz in der Gesamtwertung, 48 Punkte unter der Schnittlinie und muss mit ziemlicher Sicherheit nächsten Sonntag im Charlotte Roval gewinnen, um in die Runde der 8 in den Playoffs einzuziehen.
„Ich bin nur enttäuscht“, sagte Almirola. „Wir haben alles getan, was wir tun mussten. Wir näherten uns dem Ende der ersten Etappe und es sah so aus, als würden wir dort viele Punkte sammeln, was genau das war, was wir tun mussten. Es sieht so aus, als wäre er nach draußen gekommen und mein Auto fing an, nach rechts abzubiegen, also ist es bedauerlich.
„Ich weiß nicht, ob er hinter mir eingestiegen ist und mich eingehakt hat oder wie sich das abgespielt hat, aber mein Auto ist gerade hart gegen den Zaun gefahren. Es ist bedauerlich. Ich hatte viel Selbstvertrauen in den heutigen Tag. Ich dachte, wir hätten einen guten Schuss, um zu gewinnen. Unser Auto war so schnell, aber leider hatte der Liebe Gott heute andere Pläne für uns. Wir gehen auf den Roval und versuchen es noch einmal.“In einem Rennen, das 12 Runden über die geplante Distanz hinausging und 58 Führungswechsel unter 18 verschiedenen Fahrern vorsah, belegten Ryan Newman, Tyler Reddick, John Hunter Nemechek, Brennan Poole und Ryan Preece die Plätze sechs bis 10.
Wie DiBenedetto wurde Chris Buescher, der 15 Runden lang dreimal führte, bestraft, weil er in der letzten Runde ein Auto unter die gelbe Linie gezwungen hatte. Er fiel vom sechsten auf den 22. Platz zurück, die letzte Position in der Führungsrunde.
Hinweis: Inspektion in der NASCAR Cup Series Garage war alles klar, ohne Probleme und ohne Radmutternprobleme.