ledningar som bär ström har alltid inneboende motstånd eller impedans mot strömflödet. Spänningsfall definieras som mängden spänningsförlust som uppstår genom hela eller delar av en krets på grund av impedans.

en vanlig analogi som används för att förklara spänning, ström och spänningsfall är en trädgårdsslang. Spänningen är analog med vattentrycket som matas till slangen. Strömmen är analog med vattnet som strömmar genom slangen. Och slangens inneboende motstånd bestäms av slangens typ och storlek – precis som typen och storleken på en elektrisk ledning bestämmer dess motstånd.

överdriven spänningsfall i en krets kan orsaka att lamporna flimrar eller brinner svagt, värmare värms dåligt och motorer går varmare än normalt och brinner ut. Detta tillstånd gör att lasten arbetar hårdare med mindre spänning som trycker på strömmen.

National Electrical Code rekommenderar att spänningsfallet från brytarboxen begränsas till det längsta uttaget för ström, uppvärmning eller belysning till 3 procent av kretsspänningen. Detta görs genom att välja rätt storlek på tråd och täcks mer detaljerat under ”Spänningsfallstabeller.”

om kretsspänningen är 115 volt är 3 procent av 115 volt 3,5 volt. Detta innebär att spänning som förloras från ledningarna i kretsen inte får överstiga 3,5 volt och utloppet ska fortfarande ha 115 – 3,5 eller 111,5 Volt att leverera. Eftersom de flesta apparater kräver en förlängningssladd för att ansluta till ett uttag, kommer ett visst spänningsfall att inträffa i förlängningssladden också. Vissa motorer går inte korrekt och kan till och med brinna upp om spänningen vid motorn faller för låg.