o que faz os pequenos gafanhotos verdes inofensivos transformarem-se em nuvens castanhas de gafanhotos? Serotonina, de acordo com um estudo publicado esta semana em Ciência. Pesquisadores de universidades no reino UNIDO e na Austrália concluiu que o neurotransmissor (um composto químico que envia impulsos entre as células nervosas e afeta tudo, desde o sono a agressão em seres humanos) esporas uma cascata de Dr. Jekyll a Mr. Como o Hyde muda em pelo menos uma espécie de gafanhoto — o gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria). Esta espécie é famosa por causar estragos da África à Ásia. saber o que causa esta metamorfose rápida pode ajudar os governos e agricultores a desenvolver métodos para controlar futuros surtos de gafanhotos com produtos químicos que suprimiriam a serotonina. levou apenas duas a três horas para gafanhotos tímidos num laboratório se transformarem em gafanhotos gregários depois de serem injetados com serotonina. Por outro lado, se lhes fossem administrados bloqueadores de serotonina, permaneceriam solitários mesmo em condições indutoras de enxame.
“These little guys changed from a shy creature that actively avoided make contact with other grasshoppers actively seeking out other insects and joining a gang,” says study co-author Malcolm Burrows, a zoology professor at Cambridge University in England. E não estamos falando apenas de um punhado de gafanhotos: no ano passado, uma porção de gafanhotos a mais de três quilômetros (seis quilômetros) de comprimento atravessaram a Austrália, devastando colheitas em seu caminho.
“They eat everything in sight”, says Sean Mullen, an assistant professor of evolutionary genetics at Lehigh University in Bethlehem, Pa. sobre gafanhotos.quando esses insetos entram em modo enxame, eles não apenas ficam super sociais, eles também mudam completamente fisicamente, tornando-se mais fortes, mais escuros e muito mais móveis, diz O co-autor do estudo Swidbert Ott, um pesquisador de Cambridge. Na verdade, ele diz, os insetos antes e depois parecem tão diferentes que, até a década de 1920, eles foram assumidos como duas espécies únicas.na natureza, enxames geralmente aparecem após um período chuvoso seguido por um tempo de seca. Depois das chuvas, populações de gafanhotos explodem, diz Burrows, porque há alimentos abundantes. Mas quando a terra se torna seca e a grama escasseia, as populações são empurradas para áreas cada vez menores, tornando-se mais lotadas à medida que diminuem as pastagens desejáveis, diz ele. Em um certo ponto de densidade, a serotonina indutora de enxame é desencadeada e os gafanhotos partem em massa para encontrar pastagens mais verdes. Depois disso, poucas coisas — para além do fim do abastecimento alimentar ou de um oceano — podem detê-los. Burrows diz que os gafanhotos podem mudar de modo enxame, embora leve dias em vez de horas. Ele observa, no entanto, que a face-a-face raramente acontece na natureza, porque os descendentes de gafanhotos que se reproduzem enquanto enxaminham são enxames nascidos. atualmente, as invasões de gafanhotos são controladas com pesticidas que também eliminam outros insetos, tocas de notas e Ott. Esta nova pesquisa, no entanto, abre o caminho para o desenvolvimento de um químico que inibiria especificamente a produção de serotonina nos gafanhotos solitários, diz Hojun Song, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade Brigham Young em Provo, Utah.mas lembre-se, como mestre de Kung Fu Po aconselhou sua jovem carga no filme de 1986, “não vá com medo, Gafanhoto”.”Das cerca de 8.000 espécies de gafanhotos, apenas cerca de 10 delas podem se transformar em gafanhotos, diz Burrows. Mas, acrescenta Song, mais pesquisa deve ser conduzida para determinar se outros tipos de gafanhotos também ser hopped-up em serotonina.