astma jest przewlekłym zaburzeniem oddychania charakteryzującym się nawracającymi atakami duszności i świszczącego oddechu. Niektóre przyczyny i wyzwalacze są wspólne dla wszystkich osób z astmą, a niektóre są bardziej indywidualne. Chociaż podstawowe przyczyny astmy nie są całkowicie zrozumiałe, najsilniejszymi czynnikami ryzyka rozwoju astmy są wziewne czynniki wywołujące astmę. Należą do nich:

• alergeny wewnętrzne (na przykład roztocza kurzu domowego w pościeli, dywanach i meblach wypchanych, zanieczyszczenia i sierść zwierząt domowych);
• alergeny zewnętrzne (takie jak pyłki i pleśnie);
• dym tytoniowy oraz
• chemiczne substancje drażniące w miejscu pracy.

inne wyzwalacze mogą obejmować zimne powietrze, ekstremalne podniecenie emocjonalne, takie jak gniew lub strach, i ćwiczenia fizyczne. U niektórych osób astma może być nawet wywołane przez niektóre leki, takie jak aspiryna i inne niesteroidowe leki przeciwzapalne i beta-blokery (które są stosowane w leczeniu wysokiego ciśnienia krwi, chorób serca i migreny). Urbanizacja była również związana ze wzrostem astmy, jednak dokładny charakter tego związku jest niejasny.

według szacunków WHO, 339 milionów ludzi cierpi na astmę na całym świecie. Chociaż astmy nie można wyleczyć, odpowiednie postępowanie może kontrolować zaburzenie i umożliwić ludziom cieszyć się dobrą jakością życia. Ponadto, niektóre dzieci z łagodniejszych form astmy przerastają swoje objawy z wiekiem.