In een spectaculaire vallei minder dan twee uur rijden ten noorden van kaapstad, een kleine kudde dieren biedt de kans om terug te reizen in de tijd over meer dan een eeuw.

De dieren die rondzwerven over een brede vlakte omgeven door grillige bergketens lijken op quagga ‘s, een ondersoort van de zebra—maar quagga’ s zijn uitgestorven.ze werden in de 19e eeuw uitgeroeid door koloniale jagers. een kleine groep wetenschappers en natuurbeschermers gelooft dat ze de quagga hebben nagebouwd, die zich onderscheidt van andere zebra ‘ s, voornamelijk door het ontbreken van de kenmerkende zwarte en witte strepen op de achterhand.gedurende een periode van 30 jaar heeft het Quagga-Project het selectieve fokken van vlakke zebra ‘ s gebruikt om, in de vijfde generatie, een dier te produceren dat volgens hen niet te onderscheiden is van het dier dat eeuwen geleden in dezelfde vlakten rondzwierf.de laatste van de oorspronkelijke quagga, alleen gevonden in Zuid-Afrika ‘ s West-Kaap regio, stierf in een Amsterdamse dierentuin in 1883.

dus waarom proberen om het te laten herleven?”It’ s an attempt to try and repair ecological damage that was done a long time ago in a sort of small way, ” Eric Harley, a emeritated professor of chemical pathology at the University of Cape Town, told AFP.

” Het is ook om te proberen een representatie terug te krijgen van een charismatisch dier dat vroeger in Zuid-Afrika leefde.het project werd opgericht door wijlen Reinhold Rau, een in Duitsland geboren Zuid-Afrikaanse natuurhistoricus, die DNA-monsters van een quagga-huid in het South African Museum liet analyseren.er werd ontdekt dat het DNA hetzelfde was als dat van de levendig gestreepte plains zebra, en Rau probeerde de quagga opnieuw te kweken.

het selecteren van vlakke zebra ‘ s waarbij de strepen minder sterk waren in de achterhand, waardoor ze enkele quagga-genen vertoonden, kweekten ze samen.

elke volgende generatie toonde meer van de quagga kleuren en nu, op de vijfde generatie, is het project tevreden dat het de quagga opnieuw heeft gemaakt. de enige manier waarop de quagga ooit werd gedefinieerd was door zijn uiterlijk – het ontbreken van strepen over het achterste deel van het lichaam en de donkerder bruine kleur van het achterste deel van het lichaam, aldus Harley.

” in alle opzichten zijn ze de quagga back again. Het project was een groot succes.”

Harley verdedigde het project tegen critici die zeggen dat het gewoon een stunt of onnoemelijke inmenging met de natuur is.

” We doen geen genetische manipulatie, we klonen niet, we doen geen bijzonder slimme vorm van embryotransfers—het is een zeer eenvoudig project van selectief fokken,” zei hij.

” als het een andere soort was geweest, zou het hele project niet te rechtvaardigen zijn geweest.”

om de critici tevreden te stellen, wordt het nieuwe dier formeel een Rau-Quagga genoemd, om het te onderscheiden van zijn voorouders.maar in het privé natuurreservaat Elandsberg in de Riebeekvallei wijst een met kaki beklede gids naar de kuddes die in het vroege ochtendlicht over het veld drijven en noemt ze gewoon als: “Wildebeest… springbok… eland… quagga.De Gids—Quagga projectmanager en Boerderijmanager Mike Gregor-zegt dat er ongeveer 100 zebra ‘ s in het reservaat zijn, met ongeveer zes dieren uit de vierde en vijfde generatie geaccepteerd als ware representaties van het uitgestorven dier.

Kweekkritiek

“Ik denk dat er controverse is met alle programma’ s zoals deze. Er is geen manier dat alle wetenschappers het erover eens zijn dat dit de juiste manier is om te gaan,” zei hij.

“we zijn een stel enthousiaste mensen die iets proberen te doen om iets te vervangen dat we vele jaren geleden verknoeid hebben.”

Harley verwierp elke vergelijking met fokprogramma ‘ s van sommige wildkwekers die witte springbok en gouden gnoes hebben geproduceerd—die hogere marktprijzen winnen.

” wat we niet doen is het selecteren van een fancy grappige kleur verscheidenheid van zebra, zoals gebeurt in andere gebieden, waar grappige mutaties hebben plaatsgevonden met vreemde kleuren die er grappig uitzien, maar wordt eerder afgekeurd in conservatie kringen.

“wat we proberen te doen is voldoende dieren te krijgen—idealiter krijgen we een kudde van maximaal 50 volwaardige rau-quagga’ s in één plaats, die samen broeden, en dan zouden we een kudde hebben die we op zijn minst zouden kunnen zeggen de oorspronkelijke quagga vertegenwoordigt.

“we willen ze duidelijk gescheiden houden van andere populaties van plains zebra’ s anders mengen we ze gewoon opnieuw en verliezen het karakteristieke uiterlijk.”

de quagga ‘ s die opnieuw rondzwerven op het veld zijn ook niet onderworpen aan de behandeling die heeft geleid tot wezens zoals de zorse—een kruising tussen een zebra en een paard—en de zonkey, wiens naam voor zichzelf spreekt.

deze wezens, die hybriden zijn, zijn meestal onvruchtbaar, terwijl de quagga-met de tijdmachine aangezwengeld-naar verwachting zichzelf voortplant.