näyttävässä laaksossa alle kahden tunnin ajomatkan päässä Kapkaupungista pohjoiseen pieni eläinlauma tarjoaa mahdollisuuden matkustaa ajassa taaksepäin yli vuosisadan.

rosoisten vuorijonojen ympäröimällä leveällä tasangolla vaeltavat eläimet muistuttavat kvaggoja, tasankoseepran alalajia, mutta kvaggat ovat kuolleet sukupuuttoon.

siirtomaiden metsästäjät hävittivät ne 1800-luvulla.

nyt pieni ryhmä tiedemiehiä ja luonnonsuojelijoita uskoo synnyttäneensä uudelleen kvaggan, joka eroaa muista seeproista lähinnä siksi, että sen takaruumiissa ei ole tunnusomaisia mustavalkoisia raitoja.

30 vuoden ajan Quagga-projekti on käyttänyt tasankoseeprojen valikoivaa jalostusta tuottaakseen viidennessä sukupolvessa eläimen, jota ei heidän mukaansa voi erottaa samoilla tasangoilla vuosisatoja sitten vaeltaneista eläimistä.

viimeinen alkuperäisestä kvaggasta, jota on tavattu vain Etelä-Afrikan Länsi-Kapin alueella, kuoli amsterdamilaisessa eläintarhassa vuonna 1883.

joten miksi yrittää herättää se henkiin?

”kyse on yrityksestä yrittää korjata ekologisia vahinkoja, jotka tehtiin kauan sitten jollain pienellä tavalla”, Kapkaupungin yliopiston kemiallisen patologian eläkkeellä oleva professori Eric Harley kertoi AFP: lle.

”tarkoituksena on myös yrittää saada Etelä-Afrikassa aikoinaan asuneen karismaattisen eläimen edustus takaisin.”

DNA-johtolangat

projektin perusti edesmennyt Reinhold Rau, saksalaissyntyinen eteläafrikkalainen luonnonhistorioitsija, joka tutkitutti eteläafrikkalaisessa museossa olleen KVAGGANIHON DNA-näytteet.

huomattiin, että DNA oli sama kuin elävästi juovaisella tasankoseepralla, ja Rau lähti yrittämään kvaggan uudelleenrepimistä.

he valitsivat tasankoseepran, jonka takaruumiissa raidat olivat heikommat, jolloin niissä esiintyi joitakin kvagga-geenejä, ja kasvattivat ne yhdessä.

jokaisessa peräkkäisessä sukupolvessa esiintyi enemmän kvaggan väritystä ja nyt, viidennessä sukupolvessa, projekti on tyytyväinen siihen, että se on luonut kvaggan uudelleen.

kvaggaa määriteltiin vain sen ulkonäöllä—vartalon takaosan raidoituksen puuttumisella ja takaruumiin tummemman ruskealla värityksellä, Harley sanoi.

” kaikin puolin ne ovat kvagga takaisin. Hanke on ollut täydellinen menestys.”

Harley puolusti projektia kriitikoilta, joiden mukaan se on vain stuntti tai luonnolle sopimaton häirintä.

”emme tee geenitekniikkaa, emme kloonaa, emme tee mitään erityisen fiksua alkionsiirtoa—se on hyvin yksinkertainen valikoivan jalostuksen projekti”, hän sanoi.

”Jos kyseessä olisi ollut eri laji, koko hanke olisi ollut perusteeton.”

kriitikoiden lepyttämiseksi uutta eläintä kutsutaan kuitenkin muodollisesti Rau-Kvaggaksi, jotta se erotettaisiin esi-isistään.

mutta Elandsbergin yksityisellä luonnonsuojelualueella Riebeekin laaksossa khakipukuinen opas osoittaa laumoja ajelehtimassa Veldin yli aamun valjetessa ja nimeää ne yksinkertaisesti: ”Gnuu… springbok… eland… kvaggaa.”

opas—Quagga—projektin puheenjohtaja ja tilanhoitaja Mike Gregor-sanoo, että suojelualueella on noin 100 seepraa, ja noin kuusi eläintä neljännestä ja viidennestä sukupolvesta hyväksytään sukupuuttoon kuolleen eläimen todellisiksi kuvauksiksi.

Jalostuskritiikki

”luulen, että kaikista tämänkaltaisista ohjelmista on kiistaa. Ei ole mitään mahdollisuutta, että kaikki tutkijat olisivat yhtä mieltä siitä, että tämä on oikea tapa edetä, hän sanoi.

”olemme joukko innokkaita ihmisiä, jotka yrittävät tehdä jotain korvatakseen jotain, minkä mokasimme monta vuotta sitten.”

Harley hylkäsi kaikki vertailut joidenkin riistankasvattajien harjoittamiin jalostusohjelmiin, jotka ovat tuottaneet white springbokia ja golden gnuestia—jotka voittavat korkeammat markkinahinnat.

”Emme ole valitsemassa jotain hienoa hassua seepran värilajia, kuten tapahtuu muillakin alueilla, joissa on tapahtunut Hauskoja mutaatioita oudolla värityksellä, joka saattaa näyttää huvittavalta, mutta jota suojelupiireissä paheksutaan.

”yritämme saada riittävästi eläimiä—ihannetapauksessa saisimme yhdellä paikkakunnalla jopa 50 täyspystyisen rau-kvaggan lauman lisääntymään yhdessä, ja sitten meillä olisi lauma, jonka voisimme vähintäänkin sanoa edustavan alkuperäistä kvaggaa.

”haluamme tietenkin pitää ne erillään muista tasankoseeprapopulaatioista, muuten vain sekoitamme ne uudelleen ja menetämme niille ominaisen ulkonäön.”

kvaggoja, jotka jälleen vaeltavat veldissä, ei myöskään ole kohdeltu niin kuin zorsea—seepran ja hevosen risteytystä—ja zonkeytä, jonka nimi puhuu puolestaan.

nämä olennot, jotka ovat hybridejä, ovat yleensä hedelmättömiä, kun taas kvaggojen—joiden aikakone on nostettu pystyyn—odotetaan lisääntyvän.