astma is een chronische ademhalingsstoornis die wordt gekarakteriseerd door terugkerende aanvallen van kortademigheid en piepende ademhaling. Sommige oorzaken en trekkers zijn gemeenschappelijk aan alle mensen met astma, en sommige zijn meer individueel. Hoewel de fundamentele oorzaken van astma niet volledig worden begrepen, zijn de sterkste risicofactoren voor het ontwikkelen van astma geïnhaleerde astmatrekkers. Deze omvatten:

• allergenen binnenshuis (bijvoorbeeld huisstofmijt in beddengoed, tapijten en gevulde meubels, vervuiling en huidschilfers van huisdieren);
• allergenen buitenshuis (zoals pollen en schimmels);
• tabaksrook; en
• chemische irriterende stoffen op de werkplek.

andere triggers kunnen koude lucht, extreme emotionele opwinding zoals woede of angst, en lichaamsbeweging zijn. Bij sommige mensen kan astma zelfs worden veroorzaakt door bepaalde medicijnen, zoals aspirine en andere niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen en bètablokkers (die worden gebruikt om hoge bloeddruk, hartaandoeningen en migraine te behandelen). Urbanisatie is ook geassocieerd met een toename van astma, maar de exacte aard van deze relatie is onduidelijk.volgens schattingen van de WHO lijden wereldwijd 339 miljoen mensen aan astma. Hoewel astma niet kan worden genezen, kan het juiste beheer de wanorde controleren en mensen toelaten om van goede kwaliteit van leven te genieten. Bovendien ontgroeien sommige kinderen met mildere vormen van astma hun symptomen met de leeftijd.