wat maakt onschadelijke kleine groene sprinkhanen veranderen in bruine, gewas-kloppende wolken van zwermende sprinkhanen? Serotonine, volgens een studie gepubliceerd deze week in de wetenschap. Onderzoekers van universiteiten in het Verenigd Koninkrijk en Australië vonden dat die neurotransmitter (een chemische verbinding die impulsen stuurt tussen zenuwcellen en beïnvloedt alles van slaap tot agressie bij de mens) spoort een cascade van Dr. Jekyll-to-Mr. Hyde-achtige veranderingen in ten minste één soort Sprinkhaan — de woestijn Sprinkhaan (Schistocerca gregaria). Deze soort is berucht voor het aanrichten van ravage van Afrika tot Azië. weten wat de oorzaak is van deze snelle metamorfose kan overheden en boeren helpen methoden te ontwikkelen om toekomstige sprinkhanenuitbraken te bestrijden met chemische stoffen die de beledigende serotonine zouden onderdrukken. het duurde slechts twee tot drie uur voordat timide sprinkhanen in een lab veranderden in groezelige sprinkhanen nadat ze waren geïnjecteerd met serotonine. Omgekeerd, als ze serotonine blokkers kregen, bleven ze solitair, zelfs in zwerm-inducerende omstandigheden. “These little guys change from a shy creature that active meed making contact with other sprinkhanen active seeking out other insects and joined a gang”, zegt Studiecoauteur Malcolm Burrows, een zoölogie professor aan de Universiteit van Cambridge in Engeland. En we hebben het niet alleen over een stel sprinkhanen: vorig jaar nog rukte een stuk sprinkhanen van meer dan zes kilometer door Australië, verwoestende gewassen op zijn pad.”They eat everything in sight”, zegt Sean Mullen, een assistent-professor in evolutionaire genetica aan de Lehigh University in Bethlehem, Pa. over zwermende sprinkhanen.wanneer deze insecten in zwermmodus gaan, worden ze niet alleen supersociaal, ze veranderen ook volledig fysiek, ze worden sterker, donkerder en veel mobieler, zegt studiecoauteur Swidbert Ott, een research fellow aan Cambridge. In feite, zegt hij, zien de voor-en nawantsen er zo anders uit dat, tot de jaren 1920, ze verondersteld werden twee unieke soorten te zijn.
in het wild verschijnen zwermen meestal na een regenperiode gevolgd door een tijd van droogte. Na de regen exploderen populaties sprinkhanen, zegt Burrows, omdat er genoeg voedsel is. Maar als het land droog wordt en het gras schaars, worden de populaties in steeds kleinere gebieden geduwd, steeds meer verpakt als wenselijk grasland afneemt, zegt hij. Op een bepaald punt van dichtheid, wordt de zwerm-inducerende serotonine geactiveerd en de sprinkhanen gaan massaal op zoek naar groenere weiden. Daarna kunnen weinig dingen — behalve een einde aan de voedselvoorziening of een oceaan-ze tegenhouden. Burrows zegt dat sprinkhanen uit de zwermmodus kunnen schakelen, hoewel het dagen in plaats van uren duurt. Hij merkt echter op dat de omtrek zelden in het wild gebeurt, omdat de nakomelingen van sprinkhanen die zich voortplanten terwijl ze zwermen, geboren zwermers zijn. tegenwoordig worden sprinkhanen invasies onder controle gehouden met pesticiden die ook andere insecten, note holen en Ott uitroeien. Dit nieuwe onderzoek, echter, effent de weg voor de ontwikkeling van een chemische stof die specifiek zou remmen serotonine productie in de solitaire sprinkhanen, zegt Hojun Song, een postdoctoraal onderzoeker aan Brigham Young University in Provo, Utah.maar vergeet niet, zoals Kung Fu ‘ s meester Po zijn jonge charge adviseerde in de film uit 1986, “Do not go in fear, Grasshopper.”Van de ongeveer 8.000 soorten sprinkhanen, slechts ongeveer 10 van hen zullen waarschijnlijk veranderen in zwermende sprinkhanen, zegt Burrows. Maar, Song voegt, meer onderzoek moet worden uitgevoerd om te bepalen of andere soorten sprinkhanen krijgen ook gehopt-up op serotonine.
