draden met stroom hebben altijd een inherente weerstand of impedantie tegen stroom. Spanningsval wordt gedefinieerd als de hoeveelheid spanningsverlies die optreedt door het geheel of een deel van een circuit als gevolg van impedantie.

een veel voorkomende analogie die wordt gebruikt om spanning, stroom en spanningsval te verklaren is een tuinslang. De spanning is analoog aan de waterdruk die aan de slang wordt geleverd. Stroom is analoog aan het water dat door de slang stroomt. En de inherente weerstand van de slang wordt bepaald door het type en de grootte van de slang – net als het type en de grootte van een elektrische draad bepaalt de weerstand.

overmatige spanningsval in een circuit kan leiden tot lichtflikkeren of slecht branden, verwarmers slecht verwarmen, en motoren warmer lopen dan normaal en burn-out. Deze voorwaarde zorgt ervoor dat de belasting harder werken met minder spanning duwen van de stroom.

in de Nationale Elektrische Code wordt aanbevolen de spanningsval van de stroomonderbreker naar de verste uitgang voor stroom, verwarming of verlichting te beperken tot 3% van de spanning van de stroomkring. Dit wordt gedaan door het selecteren van de juiste grootte van de draad en wordt in meer detail behandeld onder “Voltage Drop Tables.”

als de spanning 115 volt is, is 3 procent van 115 volt 3,5 volt. Dit betekent dat de spanning die verloren gaat van de draden in het circuit niet hoger mag zijn dan 3,5 volt en dat de uitlaat nog steeds 115 – 3,5 of 111,5 volt moet hebben om te voeden. Aangezien de meeste apparaten een verlengsnoer nodig hebben om in een stopcontact te stoppen, zal er ook een spanningsdaling in het verlengsnoer optreden. Sommige motoren zullen niet correct lopen en kunnen zelfs verbranden als de spanning bij de motor te laag valt.