een groot aantal individuen, evenals groepen, waren betrokken bij de campagne om de slavenhandel af te schaffen. De campagnevoerders waren mannen en vrouwen uit alle lagen van de bevolking, van parlementsleden tot kunstenaars en schrijvers. Bevrijde slaven, die ooggetuigenverslagen konden geven over het leed dat werd ervaren tijdens de’ middle passage ‘ en in de Britse koloniën, namen ook deel aan de campagne. Hieronder is een korte lijst met de biografieën van een aantal van de campagnevoerders besproken in deze bron.
Thomas Clarkson (1760 – 1846)
Thomas Clarkson was een van de meest prominente achttiende-eeuwse anti-slavernij campagnevoerders. Hij werd door een tijdgenoot beschreven als een’ morele stoommachine ‘ en was een Anglicaanse geestelijke die sinds zijn tijd aan de Universiteit van Cambridge een hartstochtelijke interesse had in de afschaffing van de slavenhandel. Als student schreef hij een prijswinnend essay over slavernij, dat later werd gepubliceerd en bracht hem in contact met andere anti-slavernij campagnevoerders zoals Granville Sharp.in 1787 hielp hij bij de oprichting van het eerste abolitionistische Comité. Hij was een cruciaal persoon voor de anti-slavernij campagne vanwege zijn onvermoeibare energie, zijn haat tegen onrecht en zijn overtuigingskracht om getuigen aan boord te krijgen. Echter, meer conservatieve campagnevoerders zoals William Wilberforce vond Clarkson was een hot head.hij reisde honderden mijlen om mensen te interviewen die betrokken waren bij de slavenhandel. Hij sprak met kapiteins en bemanning van schepen, artsen, ex-zeelieden, kooplieden en handelaren voor bewijs. Dit was soms een groot persoonlijk risico, maar hij was in staat om een aantal van hen te overtuigen om getuigen te zijn. Hij verzamelde ook apparatuur gevonden op slavenschepen.hij schreef ‘The History, Rise, Progress and Accomplishment of the Abolition of the African Slave Trade by the British Parliament’ in 1808 over wat hij zag als zijn rol in de campagne.
William Cowper (1731 – 1800)
William Cowper, de dichter, schreef een aantal anti-slavernij gedichten. Hij was bevriend met de anti-slavernij campagnevoerder John Newton die hem vroeg om te schrijven ter ondersteuning van de abolitionistische campagne. Cowper schreef een gedicht genaamd ‘de klacht van de neger’ (1788) dat al snel zeer beroemd werd. Hij schreef ook een aantal andere minder bekende gedichten over slavernij in de jaren 1780, waarvan vele het idee dat slavernij economisch levensvatbaar was, aanvielen.
Olaudah Equiano (1745-1797)
Equiano was een van de meest prominente zwarte campagnevoerders in de anti-slavernij campagne. Hij was een ex-slaaf die rond 1780 als vrij man in Londen leefde. Hij wordt vooral herinnerd voor zijn autobiografie uit 1789. Het vertelt over zijn ontvoering in Nigeria, zijn verkoop als slaaf, zijn reis naar West-Indië, zijn leven als slaaf en zijn strijd om zijn vrijheid te kopen. Tussen 1789 en 1794 waren er negen edities van het boek en het werd in vele talen vertaald. Hoewel niet het eerste verslag van slavernij vanuit een Afrikaans oogpunt, zijn boek werd de meest populaire en gelezen.Alexander Falconbridge (overleden in 1792) Alexander Falconbridge was een scheepsarts uit Bristol en een vriend van John Newton. Hij beleefde het leven aan boord van een schip tijdens vier overtochten van de Atlantische Oceaan voordat hij uit principe de slavenhandel verliet. De abolitionistische campagnevoerder Thomas Clarkson realiseerde zich dat hij een uitstekende getuige zou zijn en Falconbridge werd geïnterviewd door Richard Philips, een lid van de abolitionistische Commissie die zijn informatie gebruikte om een gedetailleerd, gruizig, gedenkwaardig verslag te publiceren van de omstandigheden aan boord van een slavenschip. Zijn boek werd gepubliceerd in 1788 en werd veel gelezen. Hij heeft ook getuigd tijdens een parlementaire hoorzitting.Elizabeth Heyrick (1769-1831)
Elizabeth Heyrick was een van de meest prominente vrouwelijke campagnevoerders tegen slavernij in de jaren 1820 en 1830. Ze hielp bij het opzetten van een vrouwenvereniging in Birmingham en organiseerde een suikerboycot in Leicester. Ze had zeer radicale opvattingen, waarbij ze de onmiddellijke emancipatie van slaven beviel, terwijl de anti-Slavernijmaatschappij de voorkeur gaf aan geleidelijke emancipatie.
Toussaint Louverture (CA.1743 – 1803)
John Newton was een voormalige slavenhandelaar die zich bekeerde tot het evangelisch christendom na zijn miraculeuze ontsnapping uit een Atlantische storm in 1748. Later werd hij geestelijke en in 1764 werd hij tot priester gewijd. In zijn latere jaren koos hij ervoor om campagne te voeren tegen de slavenhandel. Hij schreef een dagboek van zijn leven aan boord van een slavenschip en ook een anti-slavernij pamflet. Hij is vooral bekend om de hymne ‘Amazing Grace’ die het verhaal van zijn verlossing door religie vertelt.
Mary Prince
Mary Prince was een slaaf, geboren In Bermuda, maar naar Groot-Brittannië gebracht door haar eigenaren. Eenmaal in Groot-Brittannië probeerde ze tevergeefs om haar vrijheid te krijgen en besloot ze om haar ervaringen als slaaf bekend te maken. Haar verhaal werd verteld aan de auteur Susannah Strickland en werd gepubliceerd in 1831. Haar verslag sprak vooral vrouwelijke anti-slavernij campagnevoerders aan, omdat het het effect van slavernij op het huishoudelijk leven benadrukte.
Granville Sharp (1735 – 1813)
als voorzitter van het Comité voor de afschaffing van de slavenhandel was Sharp de oudste en meest ervaren van de leden. Hij had zich al uitgesproken tegen slavernij lang voordat het een populaire zaak was. Hij werkte nauw samen met Wilberforce en Clarkson en lobbyde persoonlijk bij de premier, William Pitt en de leider van de oppositie, Charles Fox.hij kwam uit een rijke en diepreligieuze familie uit Yorkshire. Hij was een buitengewoon actieve pamfletist over slavernij en een hele reeks andere onderwerpen. Hij ontwikkelde ook een reputatie voor het behandelen van zaken van voortvluchtige slaven die vanuit West-Indië naar Londen waren gebracht en hun vrijheid wilden. Hij won een historische uitspraak in de James Somerset-zaak van 1771, die eigenaars met zwarte bedienden in Groot-Brittannië verbood hen terug te deporteren naar slavernij in West-Indië.
William Wilberforce (1759-1833)
William Wilberforce was het belangrijkste boegbeeld in het Parlement voor de abolitionistische campagne. Hij werd geboren in Kingston-upon-Hull in een rijke familie van wol handelaren en vertegenwoordigde de stad als MP. Hij werd gerekruteerd door Thomas Clarkson, die erkende dat, om het Parlement zover te krijgen de wet te veranderen, de anti-slavernij zaak een briljante pleitbezorger binnen het Parlement zelf nodig had. Wilberforce was zeer geschikt voor deze rol. Hij was een groot redenaar, rijk, goed verbonden, bekend om zijn integriteit en was vooral geïnteresseerd in het verbeteren van de samenleving, vooral vanaf 1785 na zijn bekering tot evangelisch christendom.hij hield zijn eerste toespraak in het Parlement tegen slavernij in 1789 en maakte grote indruk. Echter, een mix van externe gebeurtenissen (waaronder de slavenopstand in Haïti in 1791 die de publieke houding verhardde) en slechte tactieken verhinderden dat zijn afschaffing wetsvoorstel werd aangenomen in het Lagerhuis in 1791. Een soortgelijk wetsvoorstel, dat in April 1792 werd voorgesteld, werd pas door de parlementsleden aangenomen nadat het werd gewijzigd en werd toegelaten tot een’ geleidelijke ‘ afschaffing van de slavenhandel.tijdens de periode van 1792-1805, toen Engeland in oorlog was met Frankrijk, stortte de steun voor de abolitionistische campagne in. Wilberforce ging daarom verder met andere hervormingskwesties, maar bleef ervan overtuigd dat de slavernij op een dag zou worden afgeschaft. In 1807, na een lang, emotioneel debat, werd de Abolition Act eindelijk aangenomen.