Av Lawrence Bartlett

i en spektakulær dal mindre enn to timers kjøretur nord for cape town, gir en liten flokk med dyr muligheten til å reise tilbake i tid over mer enn et århundre.

dyrene som streifer over en bred slette innkapslet av spisse fjellkjeder ser ut som quaggas, en underart av slettesebraen – men quaggas er utdødd.

De ble utryddet av koloniale jegere i det 19. århundre. Nå tror en liten gruppe forskere og naturvernere at de har gjenskapt kvaggaen, som er forskjellig fra andre sebraer, hovedsakelig gjennom mangelen på de karakteristiske svarte og hvite stripene på bakkvartene.Over en periode på 30 år Har Quagga-Prosjektet brukt selektiv avl av slettesebra til å produsere, i femte generasjon, et dyr de sier er uutslettelig fra de som streifet de samme slettene for århundrer siden.den siste av den opprinnelige quaggaen, funnet bare I Sør-Afrikas Western Cape-region, døde i En amsterdam zoo i 1883.

Så hvorfor prøve å gjenopplive den?»Det er et forsøk på å forsøke å reparere økologisk skade som ble gjort for lenge siden på en slags liten måte,» Sa Eric Harley, en pensjonert professor i kjemisk patologi ved University Of Cape Town, TIL AFP.»Det er også å prøve å få en representasjon tilbake av et karismatisk dyr som pleide å bo I Sør-Afrika.»

DNA clues

prosjektet ble grunnlagt av Den avdøde Reinhold Rau, en tyskfødt Sørafrikansk naturhistoriker, som hadde ANALYSERT DNA-prøver fra en kvagga-hud på Det sørafrikanske Museet.

DET ble oppdaget AT DNA var DET SAMME SOM FOR den levende stripete slettesebraen, Og Rau satte seg for å prøve å rebreed quaggaen.

Velge slettene sebra der stripene var mindre sterk i bakparten, og dermed viser noen quagga gener, de avlet dem sammen.

hver påfølgende generasjon utstilt mer av quagga farging og nå, på femte generasjon, prosjektet er fornøyd med at det har gjenskapt quagga. den eneste måten quaggaen noen gang ble definert på, var ved utseendet-mangelen på striping over den bakre delen av kroppen og den mørkere brune fargen på den bakre delen av kroppen, sa Harley.

«Til alle praktiske formål er de quagga tilbake igjen. Prosjektet har vært en komplett suksess.»

Harley forsvarte prosjektet mot kritikere som sier det er rett og slett et stunt eller unødvendig innblanding i naturen.»Vi gjør ikke genteknologi, vi kloner ikke, vi gjør ikke noen spesielt smart form for embryooverføringer—det er et veldig enkelt prosjekt for selektiv avl,» sa han.

» Hvis det hadde vært en annen art, ville hele prosjektet vært uberettiget.»

for å appease kritikerne, blir det nye dyret formelt kalt En Rau-Quagga, for å skille Det fra sine forfedre.

Men I Elandsberg private nature reserve I Riebeek-Dalen peker en khaki-kledd guide til flokkene som driver over veld i tidlig morgenlys og heter dem bare som: «Gnu… springbok… eland… quagga.»Guiden-Quagga prosjektleder Og gårdsleder Mike Gregor-sier om 100 sebra er i reservatet, med noen seks dyr fra fjerde og femte generasjon akseptert som sanne representasjoner av det utdøde dyret.

Avl kritikk

«jeg tror det er kontrovers med alle programmer som dette. Det er ingen måte at alle forskere kommer til å være enige om at dette er den riktige veien å gå,» sa han.»Vi er en gjeng entusiastiske mennesker som prøver å gjøre noe for å erstatte noe vi rotet til for mange år siden.»

Harley avviste enhver sammenligning med avlsprogrammer drevet av noen viltbønder som har produsert white springbok og golden wildebeest—som vinner høyere markedspriser.»det vi ikke gjør er å velge noen fancy morsomme farger av sebra, som foregår i andre områder, hvor morsomme mutasjoner har funnet sted med merkelig farging som kan se morsomt ut, men er ganske mislikt i bevaringssirkler.»det vi prøver å gjøre er å få tilstrekkelige dyr—ideelt sett få en flokk på opptil 50 fullblåste rau-quaggas på en lokalitet, avl sammen, og da ville vi ha en flokk vi i det minste kunne si representerer den opprinnelige quaggaen.»vi vil åpenbart holde dem skilt fra andre populasjoner av slettesebra, ellers blander vi dem bare opp igjen og mister det karakteristiske utseendet.»quaggaene som igjen roaming veld har heller ikke blitt utsatt for den typen behandling som har resultert i skapninger som zorse—et kryss mellom en sebra og en hest—og zonkey, hvis navn snakker for seg selv.disse skapningene, som er hybrider, er vanligvis infertile, mens quaggaen—med tidsmaskinen som har blitt skrudd opp-forventes å reprodusere seg selv.