Tidigt liv: 1936 – 1960edit
Henson föddes James Maury Henson den 24 September 1936 i Greenville, Mississippi, den yngre av två barn till Paul Ransom Henson (1904-1994), en agronom för USA: s jordbruksdepartement, och hans fru betty Marcella (n aige Brown, 1904-1972). Hensons äldre bror, Paul Ransom Henson, Jr. (1932-1956), dog i en bilkrasch den 15 April 1956. Han växte upp som kristen forskare och tillbringade sin tidiga barndom i Leland, Mississippi, innan han flyttade med sin familj till University Park, Maryland, nära Washington, DC, i slutet av 1940-talet. han kom ihåg ankomsten av familjens första tv som ”den största händelsen i hans ungdom”, starkt påverkad av radio ventriloquist Edgar Bergen och de tidiga TV-dockorna till Burr Tillström på Kukla, Fran och Ollie och Bil och Cora Baird. Han förblev en kristen forskare åtminstone i tjugoårsåldern när han undervisade söndagsskolan, men han skrev till en kristen Vetenskapskyrka 1975 för att informera dem om att han inte längre var praktiserande medlem.Henson började arbeta för WTOP-TV (nu WUSA-TV) 1954 när han gick på Northwestern High School och skapade dockor för en lördag morgon barnshow som heter Junior Morning Show. Han anmälde sig till University of Maryland, College Park som studio arts major efter examen och tänkte att han skulle bli en kommersiell konstnär. En marionettklass som erbjuds i avdelningen för tillämpad konst introducerade honom till hantverks-och textilkurserna i College of home economics. Han tog examen 1960 med en kandidatexamen i hemekonomi. Som nybörjare skapade han Sam and Friends, en fem minuters dockteater för WRC-TV. Karaktärerna på Sam och vänner var föregångare till Muppets, och showen inkluderade en prototyp av Hensons mest kända karaktär Kermit the Frog. Han stannade vid WRC från 1954 till 1961.
i showen började Henson experimentera med tekniker som förändrade hur dockteater användes på tv, inklusive att använda ramen definierad av kameraskottet för att låta marionettartisten arbeta från utanför kameran. Han trodde att TV-dockor behövde ha” liv och känslighet ” och började göra karaktärer av flexibelt, tygtäckt skumgummi, så att de kunde uttrycka ett bredare utbud av känslor vid en tidpunkt då många dockor var gjorda av snidat trä. En marionetts armar manipuleras av strängar, men Henson använde Stavar för att flytta sina Muppets armar, vilket möjliggjorde större kontroll över uttrycket. Dessutom ville han att Muppet-karaktärerna skulle ”tala” mer kreativt än vad som var möjligt för tidigare dockor, som hade slumpmässiga munrörelser, så han använde exakta munrörelser för att matcha dialogen.
När Henson började arbeta med Sam och vänner bad han kollega University of Maryland senior Jane Nebel att hjälpa honom. Showen var en ekonomisk framgång, men han började tvivla på att gå in i en karriär som uppträder med dockor när han tog examen. Han tillbringade flera månader i Europa, där han inspirerades av Europeiska marionettartister som såg på sitt arbete som en konstform. Han började dejting Jane efter hans återkomst till USA.
Television and Muppets: 1961 – 1969edit
Henson tillbringade mycket av de kommande två decennierna med att arbeta i reklamfilmer, pratshower och barnprojekt innan han insåg sin dröm om Muppets som ”underhållning för alla”. Populariteten av hans arbete på Sam och vänner i slutet av 1950-talet ledde till en serie gästspel på network talk och variety shows. Han uppträdde som gäst på många Shower, inklusive Steve Allen Show, Jack Paar-programmet och Ed Sullivan Show. (Sullivan introducerade honom som” Jim Newsom och hans dockor ” den 11 September 1966.) Dessa tv-sändningar ökade hans exponering kraftigt, vilket ledde till hundratals kommersiella framträdanden av Henson-karaktärer under hela 60-talet. Bland de mest populära av Hensons reklamfilmer var en serie för det lokala Wilkins Coffee company i Washington, DC, där hans Muppets kunde komma undan med en högre nivå av slapstick-våld än vad som kunde ha varit acceptabelt med mänskliga aktörer och så småningom arbetade i många handlingar på Muppet Show.
de flesta av Wilkins-annonserna följde en liknande formel. Två Muppets, i detta fall heter Wilkins och Wontkins, skulle dyka upp. Wilkins skulle prisa produkten, medan Wontkins skulle svara på Wilkins på ett gruff sätt och göra något som skulle få Wilkins att hämnas fysiskt; exempel inkluderade Wontkins som sköts med en kanon, slog i huvudet med en hammare eller basebollträ och hade en paj kastad i ansiktet. Jim Henson Company har skrivit ett kort urval av dem. Henson förklarade senare, ” fram till dess, reklambyråer trodde att den hårda försäljningen var det enda sättet att få sitt meddelande över på TV. Vi tog ett helt annat tillvägagångssätt. Vi försökte sälja saker genom att få folk att skratta.”den första sju sekunders reklamen för Wilkins var en omedelbar hit och syndikerades och återupptogs av Henson för lokala kaffeföretag i hela USA, såsom Community Coffee, Red Diamond Coffee, La Touraine Coffee, Nash’ s Coffee och Jomar Instant coffee, och han producerade slutligen mer än 300 kaffeannonser. Karaktärerna var så framgångsrika i att sälja kaffe som snart andra företag började söka dem för att marknadsföra sina produkter, såsom bagerier som Merita Breads, Servicestationskedjan Standard Oil of Ohio och dryckesflaskor som Faygo. Henson sålde rättigheterna till Wilkins och Wontkins till Wilkins Company, som tillät marknadschef John T. Brady att sälja rättigheterna till vissa leksakstillverkare och filmstudior. Men i juli 1992 stämdes Brady av Jim Henson Productions för illojal konkurrens utöver upphovsrätt och varumärkesintrång. Henson company hävdade att Brady felaktigt använde Hensons namn och likhet i sina försök att licensiera karaktärerna.
1963 flyttade Henson och hans fru till New York City där den nybildade Muppets, Inc. bodde en tid, och Henson bodde där fram till sin död. Jane slutade uppträda för att uppfostra sina barn, och Henson anställde författaren Jerry Juhl 1961 och marionettartisten Frank Oz 1963 för att ersätta henne. Henson krediterade dem båda med att utveckla mycket av humor och karaktär av hans Muppets. Han och Oz utvecklade en nära vänskap och ett utövande partnerskap som varade fram till Hensons död; deras lagarbete är särskilt tydligt i deras skildringar av Bert och Ernie, Kermit och Miss Piggy, och Kermit och Fozzie Bear. I New York City bildade Henson ett partnerskap med Bernie Brillstein som lyckades Hensons karriär fram till dockarens död.Hensons talkshow-framträdanden kulminerade när han utformade Rowlf, en pianospelande antropomorf hund som blev den första Muppet som gjorde regelbundna framträdanden på Jimmy Dean Show. Henson var så tacksam för denna paus att han erbjöd Jimmy Dean ett 40-procentigt intresse för sitt produktionsföretag, men Dean avböjde och uppgav att Henson förtjänade alla belöningar för sitt eget arbete, ett samvetsbeslut som Dean aldrig ångrade. Från 1963 till 1966 började Henson utforska filmskapande och producerade en serie experimentella filmer. Hans nio minuters experimentella film Time Piece nominerades till en Oscar för bästa Live Action kortfilm 1966. Han producerade kuben 1969. Runt den här tiden skrev han de första utkasten till ett live-action-filmmanus med Jerry Juhl som blev Tale of Sand. Manuset förblev i Henson Company arkiv tills det anpassades i 2012 grafisk roman Jim Henson ’ s Tale of Sand.
under denna tid fortsatte Henson att arbeta med olika företag som sökte upp sina Muppets för reklamändamål. Bland hans kunder var Wilson Meats, Royal Crown Cola, Claussen ’ s Bread, La Choy och Frito-Lay, som innehöll en tidig version av hans karaktär Cookie Monster för att marknadsföra sin Munchos-serie potatissnacks. Liksom Wilkins Coffee ads i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet förblev formeln ganska lik. Till exempel, en av Claussen reklam presenterade Kermit Grodan dinglande från ett fönster medan en karaktär som heter Mack frågar honom om han tog en limpa av företagets bröd; när Kermit säger att han inte, Mack stänger fönstret på Kermit fingrar och får honom att falla, vilket tyder på att han ”drop down” till mataffären för att köpa en limpa.
Sesame Street: 1969redigera
1969 var tv-producenten Joan Ganz Cooney och hennes personal vid barnens TV-verkstad imponerade av kvaliteten och kreativiteten hos det Henson-ledda laget, så de bad Henson och personal att arbeta heltid på Sesame Street, ett barnprogram för offentlig tv som hade premiär på nationell pedagogisk TV den 10 November 1969. En del av showen avsattes för en serie roliga, färgglada marionettkaraktärer som bor på Sesame Street, inklusive Grover, Bert och Ernie, Cookie Monster, Oscar The Grouch och Big Bird. Henson utförde karaktärerna av Ernie, spel-show värd Guy Smiley, och Kermit, som framträdde som en roving TV-nyhetsreporter.
Hensons Muppets uppträdde ursprungligen separat från de realistiska segmenten på gatan, men showen moderniserades för att integrera de två segmenten, med mycket större tonvikt på Hensons arbete. Cooney berömde ofta Hensons arbete, och PBS kallade honom ”gnistan som antände vår spirande sändningstjänst.”Framgången med Sesame Street gjorde det också möjligt för honom att sluta producera reklamfilmer, och han sa att ”det var ett nöje att komma ut ur den världen”.
Henson var också involverad i att producera olika shower och animationsinsatser under de två första säsongerna. Han producerade en serie räknefilmer för siffrorna 1 till 10 som alltid slutade med att en bagare (uttryckt av Henson) föll nerför trappan medan han bar det utvalda antalet desserter. Han arbetade också på en mängd olika insatser för siffrorna 2 till 12, inklusive filmerna ”Dollhouse”;” Number Three Ball Film”; stop-motionerna” King of Eight ”och” Queen of Six”; den utskurna animationen” Eleven Cheer”; och datoranimationen ” ingen räknas till 10.”Han regisserade också originalet” C Is For Cookie ” och Tales from Muppetland, en kort serie Tv-Film specialerbjudanden som var komiska återberättelser av klassiska sagor riktade till en ung publik och värd Kermit the Frog. Serien inkluderade Hej, Cinderella!, Grodprinsen och Muppet-musikerna i Bremen.
utvidgning av publiken: 1970-1978edit
Henson, Oz och hans team var oroliga för att företaget blev typecast enbart som leverantörer av barnunderhållning, så de riktade sig till en vuxen publik med en serie skisser på den första säsongen av den sena live-tv-serien Saturday Night Live. Elva Land of Gorch skisser sändes mellan oktober 1975 och januari 1976 på NBC, med ytterligare fyra framträdanden i mars, April, maj och September 1976. Henson gillade Lorne Michaels arbete och ville vara en del av det, men han drog slutligen slutsatsen att ”vad vi försökte göra och vad hans författare kunde skriva för det aldrig gelade”. SNL-författarna var inte bekväma att skriva för karaktärerna, och de nedvärderade ofta Hensons skapelser; Michael O ’ Donoghue quipped, ”jag kommer inte skriva för filt.”Henson började utveckla en Broadway-show och en veckovis TV-serie med båda Mupparna. De amerikanska nätverken avvisade serien 1976 och trodde att Muppets bara skulle vädja till en barnpublik. Sedan slog Henson showen till British impresario Lew Grade för att finansiera showen. Showen skulle skjutas i Storbritannien och syndikeras över hela världen. Samma år skrotade han planer för sin Broadway-show och flyttade sitt kreativa team till England, där Muppet Show började spela in. Showen presenterade Kermit som värd och en mängd andra karaktärer, särskilt Miss Piggy, Gonzo The Great och Fozzie Bear, tillsammans med andra karaktärer som Animal. Hensons lagkamrater jämförde ibland sin roll med Kermit: en blyg, mild chef med” ett infall av stål ”som körde saker som” en explosion i en madrassfabrik.”Caroll Spinney var marionettartist av Big Bird och Oscar Grouch, och han kom ihåg att Henson aldrig skulle säga att han inte tyckte om något. ”Han skulle bara gå” Hmm.’…Och om han gillade det, skulle han säga, ’ härlig!”Henson kände igen Kermit som ett alter ego, även om han trodde att Kermit var djärvare än han; han sa en gång om karaktären: ”han kan säga saker jag håller tillbaka.”
övergång till den stora skärmen: 1979-1986edit
Muppets dök upp i sin första teaterfilm The Muppet Movie 1979. Det var både en kritisk och ekonomisk framgång; det gjorde 65,2 miljoner dollar inhemskt och var den 61: a mest inkomstbringande filmen vid den tiden. Hensons idol Edgar Bergen dog vid 75 års ålder under produktionen av filmen, och Henson ägnade den till sitt minne. Henson som Kermit sjöng” the Rainbow Connection”, och det slog nummer 25 på anslagstavla Hot 100 och nominerades till en Oscar för bästa originalsång. Henson-regisserade The Great Muppet Caper (1981) följde, och Henson bestämde sig för att avsluta Muppet-showen för att koncentrera sig på att göra filmer, även om Muppet-karaktärerna fortsatte att visas i TV-Filmer och specialerbjudanden.
Henson hjälpte också andra i sitt arbete. Producenterna av Empire Strikes Back (1980) bad honom att hjälpa makeupartisten Stuart Freeborn i skapandet och artikuleringen av Yoda. Han föreslog att George Lucas skulle använda Frank Oz som marionett och röst för Yoda, och Oz gjorde det i den och de fem efterföljande Star Wars-filmerna. Lucas lobbade utan framgång för att ha Oz nominerad till en Oscar för Bästa manliga biroll.
1982 grundade Henson Jim Henson Foundation för att främja och utveckla dockkonst i USA. Runt den tiden, han började skapa mörkare och mer realistiska fantasiefilmer som inte innehöll Mupparna och visade ”ett växande, grubblande intresse för dödligheten.”Han samarbetade med den mörka kristallen (1982) med Frank Oz, ”försöker gå mot en känsla av realism—mot en verklighet av varelser som faktiskt lever”. För att ge en visuell stil som skiljer sig från Muppets, dockorna i Dark Crystal baserades på konceptuella konstverk av Brian Froud, och det var en ekonomisk och kritisk framgång.
Oz regisserade Muppets Take Manhattan (1984) som tjänade 25,5 miljoner dollar inhemskt och rankades som en av de 40 bästa filmerna 1984. Labyrint (1986) var en fantasi som Henson regisserade av sig själv, men-trots några positiva recensioner; New York Times kallade det”en fantastisk film” —det var en kommersiell besvikelse. Detta demoraliserade Henson; hans son Brian Henson beskrev det som ” det närmaste jag har sett honom att vända sig in på sig själv och bli ganska deprimerad.”Filmen blev senare en kultklassiker.
sista åren: 1987 – 1990edit
Henson fortsatte att skapa barn-tv, som Fraggle Rock och den animerade Muppet Babies. Han fortsatte också att ta itu med mörkare, mer mogna teman med folksaga och mytologiorienterad show berättaren (1988), som vann en Emmy för enastående barnprogram. Nästa år återvände han till TV med Jim Henson Hour som blandade lättsam Muppet-biljettpris med mer risqu-material. Det var kritiskt väl mottaget och vann honom en annan Emmy för enastående regi i ett sortiment eller Musikprogram, men det avbröts efter 13 episoder på grund av låga betyg. Henson skyllde sitt misslyckande på NBC: s ständiga omplanering.i slutet av 1989 inledde Henson förhandlingar om att sälja sitt företag till Walt Disney Company för nästan 150 miljoner dollar, i hopp om att han skulle ”kunna spendera mycket mer av min tid på den kreativa sidan av saker” med Disney som hanterar affärsfrågor. År 1990 hade han avslutat produktionen på TV-specialen Muppets på Walt Disney World och Disney-MGM Studios attraktion Muppet*Vision 3D och han utvecklade filmideer och en TV-serie med titeln Muppet High.