Domenica mattina, e la folla sta affollando la miriade di chiese sul bordo occidentale irregolare di Kinshasa. Congregazioni file nelle sale fienile-come per ascoltare i sacerdoti e predicatori. Sulla terrazza di Chez Tintin, uno dei ristoranti e locali notturni più noti di Kinshasa, solo pescatori e due turisti della città centrale di Kisangani sfidano la calda pioggia battente.
Oltre i tavoli e le sedie di plastica, un basso muro di mattoni, e i pellegrini, è il Congo. Anche se 4.500 km dalla sua sorgente più lontana, il grande fiume è meno di 1.000 metri di larghezza a questo punto, e sovrasta attraverso il collo di bottiglia stretto con enorme potenza. La conseguente ondata di acqua marrone schiumosa è la ragione dell’esistenza, della vicinanza e dell’inimicizia delle due capitali più vicine al mondo: Kinshasa, della Repubblica Democratica del Congo, e Brazzaville, della confusamente chiamata Repubblica del Congo.
A monte, il fiume si allarga ed è navigabile in profondità verso l’interno. Ma sotto le rapide, fino all’Oceano Atlantico a 450 km di distanza, il Congo è impraticabile.
Questa geografia era di importanza cruciale nel tardo 19 ° secolo, quando la Francia e il Belgio stabilirono colonie rivali sulle rive del Congo. Avorio, gomma e altri prodotti potrebbero essere portati fino alle rapide, ma non oltre. Per aggirarli, ognuno costruì una ferrovia per l’Oceano Atlantico. I belgi costruirono il loro sulla riva meridionale nel 1890; i francesi seguirono 30 anni dopo sul nord. Le tracce iniziarono nell’ultimo punto possibile in cui le merci potevano essere trasportate dalle navi: gli attuali siti di Kinshasa e Brazzaville, così chiamati in onore di Pierre de Brazza, il giovane esploratore francese che fu il pioniere dell’acquisizione del territorio da parte di Parigi.
Il diritto di nascita delle città è quindi sospetto e rivalità. Per quasi 150 anni i due sono stati divisi dalle loro origini condivise e dal famoso fiume che scorre tra di loro.
Quando Joseph Kabila, 45 anni, presidente di quella che è stata la RDC dal 2001, si affaccia dalla sua casa pesantemente sorvegliata sulle rive del fiume nel centro di Kinshasa, vedrà, proprio di fronte, la campata di un vasto nuovo ponte, illuminato di notte con spruzzi di luce rosa e gialla.
Questa è la Route de la Corniche, un progetto di prestigio che attraversa una valle su un affluente minore sulla riva settentrionale del fiume che separa due quartieri ricchi di Brazzaville, dove il suo omologo Denis Sassou Nguesso, 73 anni, governa dal 1979 (con una pausa di cinque anni durante la guerra civile). È, dice un diplomatico occidentale, “un ponte verso il nulla” ed è una rappresentazione adeguata delle relazioni dei due paesi.
C’è un volo due volte a settimana tra le due capitali ridicolmente vicine – “Benvenuti a bordo, il nostro tempo di volo oggi è di cinque minuti” – ma il Congo è il collegamento principale, e questo significa che i traghetti pesanti e arrugginiti e le barche veloci ma spaventosamente fragili che rimbalzano sulle onde.
Il professor Kambayi Bwatshia vive in una piccola villa nel centro di Kinshasa dove ha visto i regimi di entrambe le parti andare e venire. Ha anche visto le due città – Kinshasa con una popolazione di 12 milioni, gli altri tre milioni – in costante crescita. Bwatshia insegna nelle università delle due città, prendendo il traghetto per tenere conferenze agli studenti sulle relazioni internazionali e sulla cultura.
“Andare in entrambe le direzioni è un ritorno a casa”, dice Bwatshia. “Le popolazioni di Brazzaville e Kinshasa non hanno mai visto il fiume Congo come un muro , una chiusura but ma come un passaggio, un percorso per andare e venire a trovare un amico, un fratello, un partner. I due popoli sono uno e lo stesso, condividendo la politica, l’economia, il commercio, la spiritualità e le fedi.”
Bwatshia ritiene che le divisioni tra le città gemelle siano un’eredità dell’imperialismo europeo. ” Sono state le potenze coloniali a creare questa divisione, una divisione che è entrata nello spirito delle persone, come ha fatto altrove in tutta l’Africa”, dice.
Re Leopoldo II fu costretto a consegnare la RDC al governo belga nel 1908. La colonia, dopo decenni di orribile cattiva gestione e sfruttamento, non ottenne l’indipendenza fino al giugno 1960. Brazzaville, che aveva svolto un ruolo chiave per i francesi durante il secondo mondo, seguì due mesi dopo come nazione libera.
“Ogni potenza coloniale sfruttava le sue colonie secondo i propri obiettivi, mentalità e valori. Questa è stata una grande influenza sulle due città e sul loro rapporto. I due popoli sono diventati quasi nemici, e sono rimasti così fino ad oggi The Il fiume, una volta un ponte, è diventato un muro”, ha detto Bwatshia.
Un fattore chiave era la guerra fredda. Nel 1965, Joseph Mobutu (che in seguito si rinominò Mobutu Sese Seko) un ex soldato e giornalista, prese il potere del Congo belga. Dall’altra parte del fiume, tre anni dopo, fu Marien Ngouabi, un ex paracadutista di sinistra che prese il controllo e dichiarò uno stato marxista–leninista. Mobutu, nonostante la sua brutalità e venalità, fu sostenuto dall’occidente come baluardo contro l’espansione comunista. La Repubblica del Congo, o Congo-Brazzaville come è spesso conosciuta, ha rotto le relazioni diplomatiche con gli Stati Uniti, appoggiandosi al campo sovietico anche se è stato corteggiato dai suoi ex padroni coloniali, o almeno le imprese francesi.
Entrambi sono segnati dall’architettura del tempo. Kinshasa è ancora piena di monumenti fatiscenti ai 32 anni di governo di Mobutu-come la sua Torre Limite di 200 metri del 1971, un monumento al leader indipendentista congolese Patrice Émery Lumumba – mentre Brazzaville è dominata dalla Torre Nabemba di 108 metri, un blocco di uffici costruito con fondi presi in prestito da compagnie petrolifere francesi nei primi anni 1980.
Le due capitali si sono intrecciate anche in eventi più recenti. Come scrive seccamente l’autrice Michela Wrong nel suo resoconto degli ultimi anni di Mobutu, sulle orme di Kurtz, il fatto che le due capitali siano “facilmente distanti l’una dall’altra” è stato “di interesse più che astratto”.
Sbagliato ha scritto: “Da Brazzaville a Kinshasa, da Kinshasa a Brazzaville, i residenti ping-pong irrefrenabilmente da uno all’altro depending a seconda di quale capitale è giudicato più pericoloso in un dato momento.”Il flusso e riflusso della violenza da allora ha portato più persone attraverso il fiume, in entrambe le direzioni.
Nel 2001, Laurent Kabila, il padre di Joseph Kabila e il leader ribelle che ha preso il posto di Mobutu, è stato ucciso da un soldato adolescente nel suo palazzo. Almeno tre di coloro che sono coinvolti nella trama, tra cui lo stesso assassino senza nome, secondo quanto riferito, sono fuggiti da Kinshasa, hanno attraversato il fiume e potrebbero essersi nascosti a Brazzaville. Un presunto tentativo nel 2011 sulla vita di Joseph Kabila incolpato dei vicini del nord ha portato a una grave rottura delle relazioni diplomatiche, che deve ancora essere rattoppata.
Decine, forse centinaia di migliaia di cittadini della RDC che hanno trovato lavoro a Brazzaville devono affrontare espulsioni periodiche. Molti erano già sfollati all’interno della RDC e ora vivono in campi disperatamente poveri intorno a Kinshasa.
Ma la pura disparità di dimensioni tra le due nazioni – la RDC con una popolazione di 80 milioni, Congo-Brazzaville con meno di cinque – e le due città, è un fattore che trattiene qualsiasi ostilità a titolo definitivo.
Negli ultimi mesi, mentre la RDC è scivolata in una sanguinosa crisi politica, sguardi ansiosi sono stati lanciati in entrambe le direzioni attraverso le acque in rapido movimento tra le due capitali.
Kabila ha fallito nel tentativo di cambiare la costituzione per potersi candidare per un terzo mandato e il suo mandato elettorale è scaduto a dicembre, provocando una violenza diffusa in cui si pensa siano morte più di 40 persone.
Nel 2015, Sassou ha tenuto un referendum per cambiare la costituzione del Congo-Brazzaville per consentirgli di candidarsi per un terzo mandato presidenziale. Ha continuato a vincere le elezioni tenutesi l’anno scorso.
Entrambi i governanti sono accusati di nepotismo e corruzione, cosa che negano.
***
Con meno di 24 ore prima della fine ufficiale del mandato di Kabila, i traghetti tra le due capitali erano più trafficati del solito. Attraverso i cancelli arrugginiti, oltre i cambiavalute con le loro pile di franchi congolesi erosi e le fotocopiatrici dove i documenti vitali potevano essere duplicati o triplicati, i punteggi in coda per i biglietti nel caldo soffocante. I facchini trascinavano valigie, sacchetti di plastica avvolti nello spago, sacchi multicolori e bambini. La polizia armata cullava i Kalashnikov e osservava il caos.
“Non è il canale della Manica”, ha detto Nzuzi Sitalina, l’amministratore principale del porto.
Per alcuni, lo scopo del viaggio era relativamente banale: stare con i parenti durante il Natale, recuperare alcune proprietà e scambiare zucchero con vestiti economici. Per altri, il viaggio era più urgente.
Un lussuoso 4×4 si trovava a metri dalle rampe che conducevano ai traghetti. Una donna alta e snella emerse, affiancata da un uomo pesante che portava una radio. Sei facchini sono stati rapidamente assunti e cinque valigie giganti più un seggiolino per bambini di produzione italiana distribuito. Quattro adolescenti scontrosi che indossano berretti da baseball e jeans skinny seguito. Stavano uscendo, uno ha detto, per sfuggire alla violenza prevista per la settimana successiva.
Nonostante le tensioni politiche tra le due capitali, e l’eredità dell’imperialismo di due nazioni molto diverse, e persino i limiti agli scambi commerciali, sociali e intellettuali imposti dal fiume sfrenato, i 15 milioni su entrambe le sponde sono inesorabilmente uniti.
Studi di fattibilità sono stati condotti per un ponte stradale e ferroviario di 4km, $1.65 bn che collega i cuori di Brazzaville e Kinshasa. Questi non sono i primi sforzi del genere. Sono stati intrapresi una mezza dozzina di studi. E ‘ improbabile che qualcuno sta per mettere il tipo di somme necessarie nel prossimo, o addirittura lontano, futuro per un progetto così epico.
Nel frattempo, i traghetti viaggiano avanti e indietro, gli studenti, gli insegnanti, i commercianti e le famiglie fuggitive dei politici continuano a fluire tra le città, e le rapide continuano a intrattenere i commensali di Chez Tintin.
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