1953—

Cantante

Chaka Khan ha goduto di una lunga e fruttuosa carriera discografica che si estende per oltre due decenni, ma la sua impennata voce non è riuscito a mettere nella stessa superstar strati come altri African American divas della sua generazione come Patti LaBelle o Tina Turner. La carriera di Khan raggiunse la maggiore età quando la disco nasceva nei primi anni 1970, e con il suo primo successo come membro di Rufus la cantante divenne una presenza dinamica sulla scena. “Era più funkier, più contemporanea di Aretha Franklin, come poteva essere altrettanto diversa. Nel giro di soli sei anni, avrebbe avuto il suo culto di cantanti che avrebbero cercato di emulare il suo suono”, ha scritto Curtis Bagley in sostanza. Seguì una carriera solista ancora più riuscita, così come altri Grammy Awards, ma la sua presenza nella scena pop/R&B a metà degli anni 1990 era diventata leggera. La cantante londinese stava rimediando a questo nel 1996, tuttavia, con i suoi contributi alle colonne sonore di diversi film di successo e i piani per un nuovo disco e un’autobiografia completa.

Khan è nato Yvette Marie Stevens, la più grande di quattro figli, sul lato sud di Chicago. Entrambi i genitori hanno lavorato per l’Università di Chicago, uno come fotografo, l’altro come supervisore di ricerca. A differenza di altri futuri R&B stelle che hanno tagliato i loro denti musicali nei cori gospel della chiesa, Khan è stato sollevato cattolica romana-ma è stato esposto al jazz. Il cantante ha ricordato per Essenza scrittore Isabel Wilkerson che lei è stato esposto a Billie Holiday attraverso la collezione di dischi di sua nonna. “È uno dei miei mentori”, ha detto Khan di Holiday. “È una delle prime jazziste che abbia mai sentito.na L’ingenuità, la sofferenza, il dolore e tutte le cose che accompagnano la sofferenza e il dolore. È stata vittima, e questo ha portato a eccessi che posso relazionarmi e capire. E ‘ una donna di colore che ne ha passate tante.”

Khan formò il suo primo ensemble con un gruppo di suoi amici preteen che si chiamavano the Crystalettes. Il loro nome deriva dalla sua osservazione di come i lampioni scintillavano contro la nuova neve sotto il loro grattacielo di Hyde Park. I grandi fan di Gladys Knight, Khan and the Crystalettes hanno cantato nei talent show in cui i fan locali l’hanno soprannominata ” Little Aretha.”Il cambio di nome ufficiale in” Chaka ” arrivò quando aveva tredici anni e si unì a un gruppo musicale africano chiamato Shades of Black; fu l’inizio del movimento Black Power a metà degli anni 1960 e il suo leader la ribattezzò Chaka Adunne Aduffe Hodarhi Karifi. La sua adolescenza sono stati spesi a cantare in un certo numero di band, ma Khan ha anche spinto la sua fortuna in modi più potenzialmente autodistruttivi. Ha detto a Essence che era solita portare una pistola e persino esercitarsi con essa una volta alla settimana: “Quando ho pensato di uccidere le persone con essa, ho sviluppato ulcere e ho appena gettato la pistola nel lago.”

Dopo aver abbandonato la scuola superiore, Chaka si trasferì dalla casa dei suoi genitori quando entrò in un matrimonio di common law con Assan Khan, un bassista dell’India orientale. Entrambi indossavano corrispondenza sbiancato coifs biondi, e ora stava cantando in un gruppo chiamato Lock and Chain. Khan poi saltato nave per un atto chiamato Lyfe prima di unirsi con un altro ensemble chiamato Rufus, che aveva attirato una grande Chicago-area seguente. Lavorando come un impiegato di file di giorno, ha iniziato in giro Rufus di notte e fece amicizia con il loro frontperson, una donna di nome Paulette McWilliams. Al tempo, Rufus wasdoing canzoni dance e Sly and the Family Stone copre; quando McWilliams smettere nel 1972, Khan ha preso il suo posto. Aveva diciotto anni.

Rufus vinse un contratto discografico con la ABC-Dunhill, e Khan li seguì in California. Il loro LP di debutto, Rufus, fu pubblicato nel 1973 con scarso successo commerciale. Durante la registrazione di una seconda versione, il recente vincitore del Grammy Award Stevie Wonder si presentò un giorno allo studio di Torrance, con grande stupore della band. La visita avrebbe innescato il primo successo di Rufus, il vincitore di un Grammy ” Tell Me Something Good.”Khan ha ricordato l’evento in un’intervista del 1974 con Jay Grossman di Rolling Stone. “Si è seduto al clavinet, sai, e ha appena scritto la canzone”, ha raccontato di Wonder. “La prima melodia che ha stabilito, sai, la prima traccia ritmica, ho detto,’ Non mi piace così tanto.’E sembrava come se fosse un po’ sconvolto per questo, e ho pensato, ‘ Beh, un sacco di gente non deve dire che a lui!’Così ha detto,’ Qual è il tuo segno di nascita?’Ho detto’ Ariete-Pesci, ‘e lui ha detto,’ Oh, bene ecco una canzone per voi.”

Dopo che i membri di Rufus hanno scritto i testi per la traccia, Khan ha iniziato a cantare” Tell Me Something Good ” nel suo stile, ma Wonder, ancora in studio, ha interrotto. “NO NO NO!”Khan lo ha ricordato protestando nell’intervista con Grossman. “‘Cantala così!”E si è rivelato per il meglio”, ha detto nell’intervista a Rolling Stone con Grossman. “Non lo so cosa sarebbe successo se l’avessi fatto io stesso, ma solo lui che era lì—avevo amato questo ragazzo per 10 anni.”Khan era incinta di nove mesi quando registrò l’LP; uscirono dallo studio il 17 dicembre 1973, e lei diede alla luce la figlia Milini quattro giorni dopo.

“Tell Me Something Good” ha catapultato Khan e Rufus alla celebrità istantanea, completa di dischi d’oro sulle pareti del soggiorno, un Grammy, tour sold-out e lo stile di vita inebriante che lo accompagna. Khan presto guadagnato una reputazione come un bambino selvaggio del 1970. A Wilkerson di Essence, Khan ha descritto quei giorni di droga alimentata della sua vita come una “carrozza in fuga, le redini volanti.”Gran parte di ciò che conosce solo attraverso i racconti altrui del suo comportamento. Discutendo la possibilità di un’autobiografia, il cantante ha detto a Wilkerson che ” Ho bisogno di un ipnotizzatore, ok? Sto cercando di scrivere la storia della mia vita, ed è come se ad un certo punto dovessimo chiamare un professionista e mettermi in trance perché è profondo.”

Nonostante i problemi di abuso di sostanze, Khan continuò a registrare diversi album di successo con Rufus durante gli anni 1970, come Rufus Featuring Chaka Khan. La sua carriera è stata la sua grazia salvifica, ha detto Bagley in sostanza. “Durante tutti i miei voli stravaganti, non ho mai lasciato che nulla si allontanasse completamente da me”, ha detto Khan. “La musica è sempre stata un fattore fondamentale per me. È stato il mio unico controllo di realtà. Anche quando avevo la testa tra le nuvole, avevo sempre almeno un piede a terra. Ecco perche ‘ sono vivo oggi.”

Nel 1978 Khan ha fatto una transizione di successo per una carriera di registrazione solista quando ha firmato con la Warner Brothers. Il suo debutto da solista è venuto più tardi quello stesso anno con Chaka Khan, un successo travolgente sostenuta dal suo primo singolo, ” I’m Every Woman.”Ha continuato a registrare diversi sforzi da solista, ottenendo un successo minore nel 1981 con What Cha’ Gonna Do for Me? Tuttavia, Khan preferì fare dischi scat e influenzati dal jazz invece di semplici e commerciali R&B, fino a quando la Warner Brothers insistette su un suono più mainstream nel 1984 quando arrivò il momento per lei di registrare il suo sesto lavoro solista. Khan ricordò una canzone chiamata “I Feel for You” di Prince che apparve nel suo secondo album nel 1979. Il suo produttore l’ha modernizzato un po ‘ per lei, portando Stevie Wonder a blow harp e Grandmaster Melle Mel, allora uno dei più grandi nomi della scena rap di rottura, per aggiungere la sua voce distintiva al mix.

“I Feel For You” è stato un successo travolgente al momento del rilascio, posizionandosi tra i primi cinque, e forse meglio ricordato per il caratteristico rap “Cha-ka Khan” di Melle Mel. Khan ha ricordato il momento in cui l’ha sentito per la prima volta in un’intervista con Debby Bull di Rolling Stone. Dopo aver deposto la propria voce, Khan entrò in studio il giorno successivo e ascoltò la nuova versione. “Ho pensato’ Oh, Dio.’E’ stato fantastico, sì, tranne che per come ho intenzione di vivere questo giù? Ogni volta che un ragazzo viene da me per strada, penso che sta per entrare in quel rap. E la maggior parte di loro lo fa.”L’album, anch’esso intitolato I Feel For You, ha vinto a Khan il suo terzo Grammy ed è stato il suo più grande successo fino ad oggi.

A quel tempo Khan viveva a New York con Milini e il figlio Damien, nato nel 1979. Si è sposata una seconda volta brevemente nel 1970, ma durante la metà degli anni 1980 è stato coinvolto sentimentalmente con un insegnante di Harlem che aveva originariamente tutorato la figlia: “Il suo stipendio è in nessun posto vicino al mio, ma porta ancora i suoi soldi. Non ha rinunciato al suo lavoro come i miei altri due mariti hanno fatto-immediatamente smettere di lavorare e groove e dire, ‘Il mio lavoro è ora si, ‘” Khan ha detto Bull in Rolling Stone. “Nessuna donna vuole sentirlo. Una donna vuole svegliarsi la mattina all’odore della lozione dopobarba e non vedere nessuno lì.”

Ancora single, Khan trasferì la sua famiglia a Londra all’inizio degli anni ‘ 90 dopo essersi fermato brevemente in un tour e essersi innamorato della città. Ha anche pensato che sarebbe stato un ambiente migliore in cui far crescere suo figlio adolescente. “In questo momento in America c’è una taglia sui giovani ragazzi neri”, ha detto Khan a Wilkerson in sostanza. “E voglio che ottenga una sorta di istruzione di qualità, parli altre lingue e viva almeno fino ai 20 anni.”Altri membri della sua famiglia rimangono per lunghi periodi, tra cui Milini con la nipote di Khan Raeven, il padre di Khan da Chicago e la sorella Yvonne, che ha seguito la sorella maggiore nel mondo della musica nel 1970 come Taka Boom.

Khan continua a registrare, e ha fatto una serie di lavori per le colonne sonore di film popolari. Per il film di Wesley Snipes/Patrick Swayze A Wong Foo: Grazie di tutto, Julie Newmar, Khan ha contribuito ” Free Yourself. Ha anche cantato “Love Me Still”, la sigla del film Clockers di Spike Lee del 1995. Nel corso degli anni 1990, Khan ha collaborato con un mix eclettico di musicisti come Prince, The Funk Brothers, George Benson e Freddie Hubbard.

Si dilettava anche nella recitazione, esibendosi in una serie di sitcom televisive dalla fine del 1980. All’inizio del 1995 Khan ha fatto un periodo sul palco di Londra come sorella Carrie nel musical gospel Mama, I Want to Sing, e si era esibito in una manciata di film, tra cui Il Messiah XXI (2000) e Roof Sex (2003). Lei hobnobs in ambienti aristocratici e gode di un culto-come seguito in Europa, dove si è trasferita nel 1991 e tour di tanto in tanto di grande successo.

Negli anni 2000 Khan aveva cementato la sua statura come una leggenda del rhythm and blues; molti dei suoi primi brani musicali erano diventati punti fermi nei formati R&B e jazz della programmazione radiofonica. L’otto volte vincitore del Grammy ha pubblicato il suo album ClassiKhan nel 2004, ed è stato salutato come “ambizioso” ed “elegante”, secondo PRNewswire. Chuck Arnold di People Weekly ha elogiato l “album come prova che Chaka Khan è” uno dei più grandi stilisti canzone del suo tempo.”L’album ha contribuito a rafforzare l’etichetta discografica AgU Music Group, che si è formata nel 2003 per servire gli ascoltatori tra la metà degli anni Venti e la metà degli anni Cinquanta.

Khan ha anche usato la sua fama per avviare un ente di beneficenza alla fine degli anni 1990; la Chaka Khan Foundation fornisce aiuto e istruzione per cose come la violenza domestica, l’abuso di sostanze e l’autismo. Il servizio della fondazione è vicino al cuore di Khan come testimoniato nel suo libro di memorie Chaka!: Attraverso il fuoco, che ripercorre la sua adolescenza travagliata, lotta con la droga, e salire a fama. La sua storia è stata prodotta come un musical itinerante nel 2005 e il ricavato è stato previsto a beneficio della Fondazione Chaka Khan. Khan aveva una solida comprensione dei suoi desideri per il suo futuro, come ha detto nel messaggio del suo presidente sul sito Web della Chaka Khan Foundation: “Mi rendo conto che non posso cambiare il mondo, ma posso fare la mia parte nel contribuire alla società. Se lascio questo mondo sapendo che ho aiutato una donna a rompere il ciclo di dipendenza e abuso; che un bambino ha creduto abbastanza per ottenere l’educazione che merita, allora posso riposare in pace.”

Opere selezionate

Libri

Chaka!: Attraverso il fuoco, Rodale, 2003.

Registrazioni

(Con Rufus) Rufus, 1973.

(Con Rufus) Da Stracci a Rufus, 1973.

(Con Rufus) Rufus con Chaka Khan, metà degli anni 1970.

Chaka Khan, 1979.

Che cosa Cha’ intenzione di fare per me ?, 1981.

Mi sento per te, metà degli anni 1980.

Destiny, 1986.

C. K., 1988.

La donna che sono, 1992.

Dare di amarmi, 1995.

Vieni 2 Casa mia, 1998.

ClassiKhan, 2004.