La costocondrite si verifica quando la cartilagine nella gabbia toracica (dove le costole superiori si attaccano allo sterno) si infiamma. Questa zona è chiamata articolazione sternocostale e il dolore associato alla costocondrite varia da lieve a grave. Questo particolare tipo di dolore è spesso descritto come sensazione di un attacco di cuore. Il dolore è più comunemente sentito nella parte sinistra del torace tra la quarta e la sesta costola e talvolta si irradia alla schiena o all’addome. Il dolore di solito aumenta con il movimento e / o la respirazione profonda e diminuisce quando è inattivo. La costocondrite tende ad essere più prevalente nelle donne che negli uomini.
Genetica, lesioni, chirurgia all’area dello sterno, artrite, infezioni articolari, tumori e virus sono le cause più comuni di costocondrite, ma le malattie infettive possono anche causare la condizione. Premendo sulla zona interessata provoca dolore, e senza questa tenerezza, una diagnosi di costocondrite è improbabile. Anche se può durare per diverse settimane, la costocondrite è solitamente innocua e va via da sola.
Gli operatori sanitari di solito ritengono necessario escludere altre condizioni prima di effettuare una diagnosi di costocondrite. Un esame fisico (premendo sullo sterno, spostando la gabbia toracica e le braccia nel tentativo di ricreare il dolore e assicurando che non sia presente gonfiore) viene tipicamente eseguito prima di effettuare la diagnosi di costocondrite. Non esiste un test specifico che possa confermare la presenza della costocondrite.
Il trattamento per la costocondrite include l’assunzione di farmaci antinfiammatori come l’napprofene o il naproxene, alternando calore e ghiaccio alla zona interessata, esercizi di stretching ed evitando attività che peggiorano i sintomi di solito aiutano ad alleviare il dolore. Se il dolore è grave, un medico può prescrivere farmaci anti-sequestro, antidepressivi o narcotici.
La costocondrite e il dolore della sindrome di Tietze sono molto simili; tuttavia, se il gonfiore accompagna il dolore, la sindrome di Tietze viene tipicamente diagnosticata. La sindrome di Tietze è rara e si manifesta improvvisamente. L’area interessata è normalmente tra la seconda e la terza costola. Sebbene il gonfiore sia il sintomo distintivo della sindrome di Tietze, possono essere presenti anche arrossamento, tenerezza e calore nell’area. Il dolore della sindrome di Tietze può durare fino a diversi mesi e può essere confuso con il dolore di un attacco di cuore (come con la costocondrite). Determinare una diagnosi comporta un esame fisico come eseguito per la costocondrite; tuttavia, al fine di effettuare una diagnosi specifica della sindrome di Tietze, gli esami del sangue sono di solito ordinati per determinare se l’infiammazione è presente. Il trattamento della sindrome di Tietze e della costocondrite è lo stesso.
La nevralgia intercostale è causata quando i nervi intercostali (nervi che provengono dal midollo spinale e si trovano tra le dodici costole) si infiammano o si danneggiano. Il dolore della nevralgia intercostale si presenta nella parte superiore del tronco e nella parete toracica e può irradiarsi alla scapola o alle scapole e/o al bacino inferiore. Un dolore acuto, sparante e / o bruciante intorno alle costole, nella parte superiore del torace e/o nella parte superiore della schiena è il sintomo più comune. Possono essere presenti anche formicolio, intorpidimento o sensazione di spremitura. Il dolore si intensifica in genere quando si respira in profondità, si allunga, si ride, si starnutisce o si tossisce. Nei casi più gravi si sviluppano contrazioni muscolari, perdita di appetito, atrofia muscolare e/o restringimento e/o dolore intensificato.
La nevralgia intercostale è spesso causata dal virus dell’herpes zoster, traumi al torace, pressione nervosa o lesioni da un intervento chirurgico alla zona interessata. Una diagnosi di nevralgia intercoastale coinvolge un operatore sanitario che esegue un esame fisico ed esclude altre condizioni. Durante l’esame fisico, il medico preme tra l’area delle costole mentre il paziente sta facendo un respiro profondo. Se si avverte un dolore durante questo esame fisico e vengono eliminate altre possibili diagnosi, può essere diagnosticata la nevralgia intercostale.
Sebbene non esista alcuna cura per la nevralgia intercostale, sono disponibili varie opzioni di trattamento per gestire il dolore. Le toppe della lidocaina e le creme della capsaicina offrono spesso il sollievo temporaneo. Antidepressivi e / o anticonvulsivanti sono talvolta prescritti per la gestione del dolore a lungo termine. Gli oppioidi possono anche essere prescritti, ma a causa dei molti effetti collaterali, di solito sono l’ultima risorsa. Oltre ai farmaci topici e orali, i blocchi nervosi possono essere fatti per aiutare con l’infiammazione e il dolore. Un’altra opzione include un’iniezione epidurale toracica di farmaci antinfiammatori nella zona interessata. Inoltre, la radiofrequenza pulsata, una procedura minimamente invasiva, può essere efficace nella gestione del dolore. Altri trattamenti che possono aiutare includono, ma non sono limitati a, terapia fisica, terapia di rilassamento e terapia cognitiva.