long-term disability (LTD) advokater debiterar i allmänhet lite eller inga pengar på framsidan och hanterar istället ärenden på ”beredskap”-basis. Enligt ett avtal om beredskapsavgift kompenseras advokaten från intäkterna från ditt ärende (med andra ord de långsiktiga invaliditetsförmånerna du vinner). Advokaten får vanligtvis 25% till 40% av ditt avvecklingsbelopp eller månatliga förmåner. Om du inte vinner ditt fall tar din advokat inte ut en avgift. Så till exempel, i ett fall där du vinner $30,000 i förfallna förmåner, kan din advokat debitera var som helst från $7,500 till $12,000.

förstå och förhandla din advokats avgift

innan du godkänner en beredskapsavgift, se till att du är tydlig på den exakta andelen av din utmärkelse advokaten kommer att få. Kom ihåg att allt är förhandlingsbart: om din advokat erbjuder att ta ditt ärende för 40%, överväga att göra ett rimligt motbjudande, kanske på 25%. Om du inte kan komma överens om avgiften, ring ett annat företag och gör lite jämförelseshopping. Men glöm inte att du i allmänhet får vad du betalar för. Att anställa en billig advokat utan erfarenhet är en falsk ekonomi.

Om ditt ärende löser sig och du får en enda klumpsumma för tidigare och framtida långsiktiga funktionshinder, är det lätt att bestämma din advokats avgift. Men vad händer om din LTD försäkringsgivare godkänner dig för månatliga LTD fördelar? Kommer din advokat att få en procentandel av endast de förfallna förmånerna, eller de framtida månatliga beloppen också? Vill du betala din advokat en betydande del av din månatliga check så länge du får förmåner? Tänk mycket noga innan du går med på att betala din advokat någon del av framtida förmåner; det kan kosta dig dyrt.

kommer min LTD bärare någonsin betala min advokat avgifter?

ERISA. Lagen som reglerar de flesta group LTD-planer, Employee Retirement Income Security Act (ERISA), innehåller en bestämmelse där en federal domstol kan beställa din LTD-försäkringsgivare för att täcka dina advokatkostnader. En sådan utmärkelse är enligt domarens bedömning, och det är inte alls automatiskt. LTD bärare kommer inte att täcka advokatkostnader om inte en domare specifikt beordrar dem att göra det.

ett nyligen högsta domstolsfall, Hardt v. Reliance Standard Life Insurance Company, klargjorde att du inte nödvändigtvis behöver vara den ”rådande parten” för att få advokatkostnader. Snarare måste du visa ”en viss grad av framgång på meriterna”, en standard som har sett inkonsekvent tillämpning sedan domstolens beslut 2010. Ändå anser de flesta domstolar fem faktorer för att avgöra om de ska tilldela advokatkostnader:

• handlade motparten i ond tro?
• kan motparten betala en tilldelning av advokatkostnader?
• kommer en utmärkelse att avskräcka andra från att delta i liknande beteende?
• fick den part som begär avgifter en förmån för andra plandeltagare genom tvisterna?
• vad var fördelarna med parternas ståndpunkter?

om du tilldelas advokatarvoden, notera att priset inte täcker advokatens tid på det administrativa överklagandet inom försäkringsbolaget, bara de timmar som spenderas på tvister i distrikts-och appellationsdomstolar.

individuella planer. De med individuella LTD-planer eller gruppplaner som inte omfattas av ERISA verkar under ”amerikansk regel”, som säger att varje part betalar för sin egen advokat. Denna regel är sällan avsatt frånvarande extraordinära omständigheter.

vem betalar kostnaderna för ditt ärende?

de flesta funktionshindrade advokatbyråer kommer att betala pengarna för rättegångsrelaterade utgifter, men kräver att du ersätter dem för dessa kostnader när ditt ärende avslutas. Kostnader inkluderar vanligtvis följande:

• kostnader för att erhålla journaler eller expertutlåtanden
• resekostnader
• deponeringar
• ansökningsavgifter
• Porto
• kopieringskostnader och
• långväga telefonsamtal.

utgifterna debiteras separat från advokatavgiften, och du kommer sannolikt att behöva betala dem även om du förlorar ditt ärende. Läs advokatens kostnadsavtal noggrant innan du undertecknar det och var försiktig med att komma överens om att ersätta din advokat för ”overhead” eller något annat som inte är relaterat till ditt specifika fall. När ditt ärende har avslutats bör du få en detaljerad lista över utgifter tillsammans med din faktura.

är din advokat avgift överdriven?

även om advokater ibland går obetalda enligt villkorade avgiftsavtal, kommer en advokat andra gånger att arbeta med ett ärende i bara några timmar (eller mindre) och, enligt avtalet, ha rätt till flera tusen dollar. Detta slår många kunder som orättvist, och även advokater själva debatterar etiken i det. Många statliga advokatsamfund förbjuder advokater att ta ut avgifter som tydligt är överdrivna eller inte relaterade till mängden arbete som utförts, även med en villkorad avgift.

Om du känner att din advokatavgift är grovt oproportionerlig mot mängden arbete som utförs, bör du först diskutera problemet med din advokat. Vissa advokater kommer att minska avgiften på egen hand; andra kommer inte.för att lämna in ett klagomål om en överdriven advokatavgift, kontakta din statliga advokatförening.

För de flesta långsiktiga disaiblity fordringsägare, ge deras advokat en procentandel av sina förfallna förmåner är väl värt det. Läs vår artikel om varför du bör anställa en LTD advokat för att ta reda på varför.