az asztma egy krónikus légzési rendellenesség, melyet a légszomj és a zihálás visszatérő rohamai jellemeznek. Néhány ok és kiváltó tényező közös minden asztmában szenvedő embernél, néhány pedig egyénibb. Bár az asztma alapvető okait nem teljesen értik, az asztma kialakulásának legerősebb kockázati tényezői az inhalációs asztma kiváltói. Ezek a következők:

• beltéri allergének (például házi poratkák az ágyneműben, szőnyegek és kitömött bútorok, szennyezések és petecsomók);
• kültéri allergének (például pollen és penész);
• dohányfüst; és
• kémiai irritáló anyagok a munkahelyen.

más kiváltó tényezők közé tartozik a hideg levegő, a szélsőséges érzelmi izgalom, például a harag vagy a félelem, valamint a testmozgás. Egyes embereknél az asztmát bizonyos gyógyszerek, például aszpirin és más nem szteroid gyulladáscsökkentő gyógyszerek, valamint béta-blokkolók is kiválthatják (amelyeket magas vérnyomás, szívbetegségek és migrén kezelésére használnak). Az urbanizációt az asztma növekedésével is összefüggésbe hozták, azonban ennek a kapcsolatnak a pontos jellege nem tisztázott.

A WHO becslése szerint 339 millió ember szenved asztmában világszerte. Bár az asztma nem gyógyítható, a megfelelő kezelés képes ellenőrizni a rendellenességet, és lehetővé teszi az emberek számára, hogy jó életminőséget élvezzenek. Ezen túlmenően, néhány gyermek enyhébb formái asztma kinövi a tüneteket az életkorral.