gyakran elhitetik velünk, hogy az olajfestékeket Észak-Európában találták fel, röviddel azelőtt, hogy az északi reneszánsz első híres festői ilyen nagy hatást gyakoroltak rájuk. Nem csak, hogy nem igaz, de egy pontosabb számla már a nyilvánosság több mint 200 éve.

ennek a zavarnak egy részét a Vasari által kihirdetett mítoszok folyamatos népszerűségének köszönhetjük. A le Vite de’ più eccellenti architetti, pittori et scultori Italiani da Cimabue insino à tempi nostri (1550) első kiadásában Vasari azt állította, hogy a van Eyck testvérek találták fel az olajfestményt, 1420 körül. Sajnos Vasari angolra fordított beszámolója ma is népszerű és befolyásos.

1774 – ben a Theophilus Presbyter munkája, amelyet talán Roger of Helmarshausen-rel azonosítottak, azt találták, hogy utasításokat adott az olajfestékek, különösen a Cinnabar (ólom) vörös lenolaj közegben, Schedula diversarium artium-ban, körülbelül 1125-ben. Egy másik kortárs forrás, amelyet később fedeztek fel, az Eraclius, a Coloribus et artibus Romanorum – ban, bár ez a lenolaj mészmel történő melegítésére utal a közeg létrehozása érdekében. Tehát a tizennyolcadik század végére jól ismert volt, hogy az olajfestékeket jóval az északi reneszánsz előtt használták, mint a van Eyck-k.

Az ilyen korai olajfestmények legmeggyőzőbb példái Skandinávia ősi templomaiban kerültek napvilágra. A norvégiai Tingelstad templomának 1300-25-re datált festett oltárképét Unn Plahter és kollégái széles körben tanulmányozták, és itt láthatók a modern rekonstrukciók. Később a svédországi Gotland szigetén, a Hemse-i ősi templom festett feszületén végzett munka, amely körülbelül 1180-ban készült, bizonyítékot mutatott arra, hogy a szárítóolajokat is használják. Úgy gondolom, hogy a feszület itt látható. Nem csak ezek az igazi művészi festmények, de a festékrétegeik szerkezetének vizsgálata megmutatta a mázak használatát, mint a klasszikus és a modern olajfestési technikában.

2008-ban azt állították, hogy az afganisztáni barlangok, a Bamiyan buddhák közelében, amelyeket a tálibok 2001-ben elpusztítottak, még korábbi olajfestményeket tartalmaztak, AD körül 650-ig. Azonban az ott talált szárítóolajok, valószínűleg a dió és a mák, számos más közeggel és anyaggal, beleértve a növényi gyantákat is megjelennek, és még látni kell, hogy az olajok mennyire nagymértékben hozzájárultak a festmények egészéhez. Nincs bizonyíték arra is, hogy az ott alkalmazott technikákat Afganisztánon kívül terjesztették volna, vagy folytatták volna az adott régióban történő felhasználást.

most az egyszer úgy tűnik, hogy a görögök és a rómaiak klasszikus világa nem volt ott először. Bár kísérleteztek a nem száradó olívaolaj használatával, úgy tűnik, hogy nincs bizonyíték arra, hogy a korai mediterrán festmények közegét képező szárítóolajok.

régóta viták vannak olyan újításokról, amelyeket a van Eyck testvérek, Jan és Hubert vezettek be, vagy titkos receptek, amelyeket figyelemre méltó műveikben használtak. Legutóbb ezeket kritikusan vizsgálta Noëlle Streeton, Jan van Eyck festészeti technikájának Perspektíváiban. A Gent oltárképen túl, 2013, archetípus kiadványok. Arra a következtetésre jut, hogy a van Eycks művei anyagilag hasonlóak más korai hollandiai művészek munkáihoz, közvetlenül előttük. Egyértelmű azonban, hogy a van Eycks Festészeti és egyéb műhelymunkái kifinomultak voltak, és általában, de nem mindig vettek részt többrétegű festékekben, beleértve a mázakat is.

tehát egyelőre úgy tűnik, hogy a vegyes közepes olajfestmény valamilyen formáját izolálták Bamiyanban, Afganisztánban, AD 650 körül. Az európai művészet folytonos hagyománya azonban legalább 1200 előtt nyúlik vissza Skandináviában, és már a van Eycks idején is érett és kifinomult volt.