Shinobu Sakamoto éppen 15 éves volt, amikor elhagyta otthonát a Dél-Japán Minamata halászfaluban, hogy Stockholmba menjen, és elmondja a világnak a higanymérgezés borzalmait.
negyvenöt év múlva ismét utazik, ezúttal Genfbe, hogy részt vegyen az első globális paktum aláíróinak összejövetelén, hogy megfékezze a higanyszennyezést. A találkozó vasárnap kezdődik.
Sakamoto az 1950-es évek ipari katasztrófájának túlélőinek egyik zsugorodó csoportja, amelyben több tízezer embert mérgeztek meg a Minamata-öbölbe szivárgott vegyi üzem szennyvize után.
Veleszületett Minamata betegség a beteg Shinobu Sakamoto, 61, kap rehabilitációs kezelés kórházban Minamata, Kumamoto Prefektúra, Japán, Szept. 14, 2017.
a hulladék mérgező szerves vegyületet, metil-higanyt tartalmazott, amely súlyos agy-és idegkárosodást okozhat, ami Minamata-betegségnek nevezett állapothoz vezet. Nevét a múlt hónapban hatályba lépett ENSZ által támogatott szerződésről kapta.
a tünetek súlyosbodnak az életkorral, így egyes áldozatok küzdenek azzal a kérdéssel, hogy ki gondoskodik róluk a testvérek és a szülők halála után, míg mások jogi vitákkal szembesülnek.
“ha nem mondok valamit, senki sem fog tudni a Minamata-betegségről” – mondta Sakamoto, aki egyike azon keveseknek, akik a betegséggel születtek, akik még mindig képesek beszélni.
” még mindig sok probléma van, és szeretném, ha az emberek tudnák.”
kevés túlélő
csak 528 ember él túl a Minamata-betegség 3000 igazolt áldozata közül, a környezetvédelmi minisztérium adatai szerint.
Több mint 20 000 ember keresett áldozatokat, remélve, hogy jogi kártérítést kapnak.
“komolyan kell vennünk azt a tényt, hogy még mindig sok ember felemeli a kezét” – mondta Koji Sasaki minisztériumi tisztviselő, utalva az áldozatok elismerésére tett erőfeszítéseire.
hajóépítők családjában született, akiknek otthona a Minamata-öbölre néz, a 64 éves Jitsuko Tanaka, a tengerparton játszott nővérével, amikor gyerekek voltak, kagylókat szedtek és ettek, nem tudva, hogy higany szennyezett.
majdnem 3 éves volt, nővére pedig 5, amikor elvesztették a képességüket, hogy szabadon mozogjanak, és megfelelően járjanak, elsőként azonosították a betegségben szenvedőket.
Tanaka nővére 8 éves korában meghalt. Tanaka túlélte, de a mérgezés túl gyenge volt ahhoz, hogy támogatás nélkül járjon. Néhány évvel ezelőtt a családja azt mondta, még ez is lehetetlenné vált.
ahogy mozdulatlanul feküdt az ágyban, sógora, egy betegtárs, azt mondta, hogy aggódik a családtagok halála után hátrahagyott betegek miatt.
“halálom után ki fog gondoskodni róla?”kérdezte Yoshio Shimoda, 69.
Az idő nem gyógyító
a Minamata-betegség azonosítása óta eltelt 61 évben a komor küzdelmek csak néhányra enyhültek.
mielőtt a kormány a metil-higanyt 1968-ban okának nevezte, a betegségben szenvedők hátrányos megkülönböztetéssel szembesültek a fertőző félelmek miatt, ami sokakat visszatartott attól, hogy jogi elismerést keressenek.
az emberek még mindig több évtizedes köldökzsinórokat küldenek, hogy ellenőrizzék a szennyeződést, remélve, hogy bizonyítékok támasztják alá állításaikat, hogy áldozatokká váljanak – mondta Hirokatsu Akagi, a Minamata nemzetközi Higanylaboratóriumának igazgatója.
Sakamoto, aki még a méhben mérgezett, kötelességének tartja, hogy elmondja a világnak a higany veszélyeiről.
” a Minamata-betegség még nem ért véget; ez nem a múlté.”