Une déclaration de Jimmy « Jimbo » Wales, co-fondateur de Wikipédia.
Une encyclopédie libre, comme toute autre forme de connaissance libre, peut être lue librement, sans obtenir la permission de quiconque. La connaissance libre peut être librement partagée avec d’autres. Les connaissances libres peuvent être adaptées à vos propres besoins. Et vos versions adaptées peuvent être librement partagées avec d’autres.
Wikipédia produit un site Web massif rempli d’une variété étonnante de connaissances. Si elle devait produire ce site web en utilisant un logiciel propriétaire, cela placerait des obstacles potentiellement insurmontables devant ceux qui voudraient prendre nos connaissances et faire la même chose que nous faisons. Si vous devez obtenir l’autorisation d’un fournisseur de logiciels propriétaires pour créer votre propre copie de nos œuvres, alors vous n’êtes pas vraiment libre.
Dans le cas des formats de fichiers propriétaires, la situation est encore pire. On pourrait faire valoir que tant que le contenu Wikimédia peut être chargé assez facilement dans certains logiciels libres existants, alors son utilisation interne de logiciels propriétaires n’est pas si mauvaise. Offrir des informations dans un format propriétaire ou protégé par un brevet viole l’engagement envers la liberté et oblige les autres qui veulent utiliser des « connaissances libres » à utiliser eux-mêmes des logiciels propriétaires, ce qui limite leur liberté.
La communauté Wikimédia se veut l’avant-garde d’une révolution de la connaissance qui transformera le monde. Ils sont les innovateurs de pointe et les leaders de ce qui devient un mouvement mondial pour libérer la connaissance des contraintes propriétaires. Dans cent ans, l’idée d’un manuel ou d’une encyclopédie propriétaire semblera aussi pittoresque et lointaine que nous le pensons maintenant de l’utilisation des sangsues en science médicale.
Grâce à ce travail, chaque personne sur la planète aura un accès facile et peu coûteux à des connaissances gratuites pour lui permettre de faire tout ce qu’elle veut faire. Wikipédia (avec ses projets frères) est devenu l’un des plus grands sites Web au monde en utilisant un modèle d’amour et de coopération encore presque totalement inconnu du monde entier. Mais il devient connu, à la fois pour ses principes et ses réalisations – parce que ce sont les principes qui rendent les réalisations possibles.
C’est pourquoi la Fondation Wikimédia utilise toujours des logiciels libres sur tous les ordinateurs qu’elle possède, et qu’elle met toujours en avant ses meilleurs efforts pour s’assurer que les connaissances libres sont vraiment libres, en ce sens que les gens ne sont pas obligés d’utiliser des logiciels propriétaires pour les lire, les modifier et les redistribuer comme bon leur semble.