L’ex-dirigeant du Congo Mobutu meurt en exil
Par J. Y. Smith
Spécial au Washington Post
Lundi 8 septembre 1997; Page A01
Mobutu Sese Seko, 66 ans, dont le régime despotique et corrompu a dirigé le Congo – le pays qu’il appelait le Zaïre – pendant 32 ans avant d’être renversé dans une guerre civile en mai dernier, est décédé hier soir à Rabat, au Maroc, où il avait vécu à exilé depuis son éviction.
Mobutu, qui souffrait depuis longtemps d’un cancer de la prostate, a été admis fin juin à l’hôpital militaire Mohamed V pour soigner une hémorragie interne et n’est jamais parti; l’agence de presse officielle marocaine a déclaré que Mobutu y était décédé « après une longue maladie », sans donner plus de détails. Il avait passé la majeure partie de la dernière année de son règne en Suisse et en France, où il a subi une intervention chirurgicale et une thérapie intensive dans le but d’arrêter la progression de la maladie.
L’agence de presse Reuter a cité des sources diplomatiques à Rabat selon lesquelles la seconde épouse de l’ancien dirigeant, Bobi Ladawa, et d’autres membres de sa famille étaient à son chevet lorsqu’il est mort et que Mobutu, un catholique romain, serait enterré au cimetière chrétien de Rabat.
Dans le même temps, cependant, le nouveau gouvernement du Congo n’a pas exclu l’inhumation dans le pays de sa naissance. « Pourquoi le corps ne devrait-il pas être rapatrié? » Reuter a cité le ministre de l’Information Raphael Ghenda. » De son vivant, nous avons dit que nous serions heureux qu’il revienne. »
Mobutu a fui sa capitale, Kinshasa, le 16 mai, un jour avant qu’une puissante force rebelle dirigée par Laurent Kabila n’entre dans la ville pour revendiquer la victoire dans une guerre civile de sept mois et supplanter un règne de corruption qui avait fait de Mobutu un milliardaire et laissé le troisième plus grand pays d’Afrique et ses 48 millions d’habitants dans la pauvreté et le chaos.
La France, pays qu’il considérait comme sa deuxième patrie, et plusieurs autres pays d’Afrique et d’Europe ont refusé de lui accorder un refuge politique avant que le roi du Maroc Hassan II n’accepte de lui accorder l’asile.
Mobutu, ancien sergent de l’armée devenu commandant en chef, président et l’un des » grands hommes » patriarcaux d’Afrique, a pris le pouvoir dans l’ancien Congo belge par un coup d’État en 1965. À l’époque, le pays était sous le choc de conflits sanglants presque continus qui ont commencé lorsqu’il a accédé à l’indépendance cinq ans plus tôt.
Bien qu’au fil des ans, il ait dû faire face à des insurrections périodiques chez lui et à des invasions de l’étranger, Mobutu a été crédité d’avoir fourni à sa patrie riche en minéraux et stratégiquement placée une certaine paix et stabilité. Pendant la guerre froide, il a été salué en Occident comme un rempart contre le communisme.
Mobutu est resté au pouvoir par la ruse politique, le partage de la greffe avec des collègues et des ennemis potentiels, l’oppression pure et simple – y compris la torture et le meurtre – et une capacité marquée à se rendre indispensable. Par deux fois pendant la guerre civile qui a provoqué sa chute, il est revenu de France pour être accueilli en héros, assurant à son peuple que sa stature et sa présence suffiraient à elles seules à rétablir la paix dans le pays – un gage sur lequel des millions de personnes ont placé leurs espoirs. Chaque fois, il a échoué, et la guerre a continué, finalement à son éclipse.
Pendant la majeure partie de sa carrière, Mobutu a reçu une aide cruciale d’alliés étrangers aux intérêts stratégiques, économiques, politiques et commerciaux variés en Afrique de l’Ouest. Son principal protecteur pendant une grande partie de cette période était les États-Unis, qui ont fourni une aide étrangère d’environ 2 milliards de dollars. En retour, Washington a obtenu une base sécurisée pour les opérations en Angola voisin, où les rebelles de l’UNITA soutenus par l’Occident étaient enfermés dans une longue guerre civile avec un gouvernement marxiste soutenu par les troupes cubaines et les armes soviétiques.
La France et la Belgique étaient des alliés clés de Mobutu en Europe. À des moments cruciaux, les deux ont envoyé des parachutistes pour l’aider à réprimer les troubles. Le Maroc aussi. La France a obtenu une base dans son pays pour des opérations au Tchad et ailleurs dans son ancien empire africain. L’enjeu était un pays qui couvre la moitié de la superficie des États-Unis, partage des frontières avec neuf autres nations africaines et détient de vastes richesses potentielles. Ses ressources minérales comprennent 65% des réserves mondiales connues de cobalt et d’importants gisements de cuivre, d’étain, d’uranium, d’or, de pétrole et de diamants.
La nation était également soumise à d’énormes forces centrifuges qui menaçaient de la déchirer depuis le jour de son indépendance. Ses frontières ont été dessinées pour régler les rivalités entre les puissances coloniales sans respect de l’ethnicité, de la langue, de la culture, des caractéristiques naturelles ou d’autres facteurs qui entrent dans la constitution d’une nation. Sans tradition d’État ni raison économique de se tourner vers le gouvernement central, ses régions tendaient vers l’autonomie.
Mobutu a cherché à rassembler la nation en la rendant plus « authentiquement » africaine et en se présentant comme son créateur et sauveur. En 1971, il change son nom, et celui du grand fleuve qui le traverse, du Congo au Zaïre. L’année suivante, il change de nom. L’ancien Mobutu Joseph-Désir est devenu Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu wa za Banga, ce qui, selon une traduction officielle, signifie « Le guerrier tout-puissant qui, à cause de sa volonté inflexible de gagner, ira de conquête en conquête en laissant le feu dans son sillage. »
Mobutu s’est également fait l’objet d’un culte de la personnalité qui aurait fait honneur à n’importe quel dictateur. Dans les médias contrôlés, il était désigné par des noms tels que le Guide, le Père de la Nation, le Messie. La télévision l’a représenté descendant des nuages comme un dieu. Sa mère a été comparée à la Vierge Marie.
Sa photo était partout. Toujours, on le montrait portant sa signature vestimentaire – un chapeau en peau de léopard et une veste à col haut ressemblant à une chemise semblable à celles favorisées par Mao Zedong en Chine. Mobutu l’a conçu lui-même pour remplacer la veste et la cravate occidentales par un vêtement qu’il disait africain, et il a ordonné aux hommes zaïrois de le porter lors des occasions formelles.
Son emprise sur les Zaïrois était presque mystique. Dans un pays où la superstition est une partie importante de la culture, on disait, par exemple, que le bâton de marche noir sculpté qu’il portait toujours en public avait des pouvoirs magiques et était si lourd qu’une personne normale ne pouvait pas le soulever. Tout en se déifiant, Mobutu a fermé les avenues qui pourraient permettre à ses rivaux de le défier. L’armée a été volontairement maintenue faible, bien qu’il y ait un auxiliaire militaire bien payé et bien armé appelé la Division présidentielle. Jusqu’en 1990, le seul parti politique autorisé à exister était le Mouvement populaire de la Révolution, décrit officiellement comme « la nation organisée politiquement. »
Mis à part la politique, la caractéristique déterminante du règne de Mobutu était la corruption, et il en était le principal bénéficiaire, gagnant une fortune estimée entre 5 et 10 milliards de dollars. Le vol était si répandu que le mot « kleptocratie » a été inventé pour décrire le régime.
Dans un discours prononcé en 1977, Mobutu décrivait son pays en des termes qui auraient pu être tirés d’un rapport de la Banque mondiale. « Tout est à vendre, tout peut être acheté dans notre pays », a-t-il déclaré. » Et dans ce courant, celui qui détient la moindre couverture de l’autorité publique l’utilise illégalement pour acquérir de l’argent, des biens, du prestige ou pour se soustraire à des obligations. »
La greffe était le premier choix de Mobutu pour récompenser ses amis et désarmer ses ennemis. Il a seulement suggéré que cela se fasse discrètement. « Si vous voulez voler, volez un peu d’une manière agréable », a-t-il dit un jour. « Mais si vous volez trop pour devenir riche du jour au lendemain, vous serez pris. »
Mobutu possédait de vastes exploitations au Zaïre, ainsi que des dépôts et des domaines en Europe. Pour des visites à l’étranger, il affrétait parfois un Concorde. Dans les années 1980, il a importé 5 000 moutons du Venezuela pour l’un de ses ranchs; il l’a fait en commandant un DC-8 appartenant au gouvernement pour effectuer 32 allers-retours entre Caracas et le Zaïre.
Son projet le plus ambitieux fut la reconstruction de Gbadolite, son village ancestral. En 1965, elle comptait 1 700 habitants; dans les années 1980, c’était une ville de 37 000 habitants, dotée de systèmes d’eau et d’égouts modernes, de lampadaires, de téléphones fonctionnels et d’un palais, d’un hôtel de luxe et d’un aéroport capable de gérer de gros avions à réaction.
Mobutu a souvent été comparé au roi Léopold II de Belgique qui, en 1876, revendiquait le Congo comme propriété privée à exploiter pour son profit privé. Le roi a extrait une énorme fortune en caoutchouc et en ivoire tout en laissant un bilan de brutalité pratiquement inégalé à l’époque coloniale – têtes coupées pour étouffer toute idée de résistance, mains coupées comme sanction pour ne pas atteindre les objectifs de production. En 1904, Léopold est contraint par l’opinion mondiale indignée d’abdiquer et la colonie est annexée par le gouvernement belge.
Près d’un siècle plus tard, les Zaïrois ont à peine survécu aux conséquences de la mauvaise conduite de Mobutu. Sous sa direction, une nation aux perspectives apparemment illimitées est devenue l’une des plus pauvres du monde. À la fin des années 1980, le revenu par habitant était inférieur au dixième de ce qu’il était à l’indépendance. Dans les années 1990, le degré de pauvreté est tombé sous des niveaux mesurables. L’hyperinflation a rendu la monnaie sans valeur. Le troc était le moyen d’échange habituel.
Les infrastructures du pays se sont effondrées. Une seule route goudronnée sur 10 qui existait à l’indépendance a survécu jusque dans les années 1990. Il n’y avait aucun moyen de commercialiser les produits des fermes autrefois florissantes du pays. Le fleuve Zaïre est devenu pratiquement le seul moyen de transport de surface, mais il y avait peu de bateaux pour le parcourir. Cinquante pour cent des enfants du pays sont morts à l’âge de 5 ans. Écoles et hôpitaux fermés.
Mais dans le contexte de la guerre froide, la pecculation et l’abus des droits de l’homme de Mobutu comptaient moins à Washington que ses références anticommunistes. Mobutu est devenu pour la première fois un « atout » de la CIA en 1959 lors d’une réunion à Bruxelles. Il a effectué sa première visite à la Maison Blanche en 1963, alors qu’il était encore chef d’état-major de l’armée de son pays, en tant qu’invité du président John F. Kennedy. Le président Ronald Reagan l’a accueilli à deux reprises à Washington et l’a qualifié de « voix de bon sens et de bonne volonté. »Le président George Bush l’a diverti lors de sa retraite estivale dans le Maine.
Au début des années 1990, cependant, les conditions qui avaient fait de lui un allié précieux avaient changé. La grande rivalité entre Washington et Moscou avait été réglée en faveur de Washington. Les diplomates américains ont commencé à suggérer que le moment était venu pour Mobutu de se retirer. Mais Washington a également dû reconnaître que, bien qu’il ait fait beaucoup pour faire avancer la carrière de Mobutu, il ne pouvait pas y mettre fin quand il le souhaitait.
Mobutu est né à Lisala, dans la province congolaise de l’Équateur, le 26 octobre 2011. 30, 1930. Son père était cuisinier, sa mère femme de chambre d’hôtel. Il fréquente une école catholique puis est sélectionné par les autorités coloniales belges pour aller à l’Institut d’Études Sociales de l’État à Bruxelles.
En 1949, après une année d’études, il rentre chez lui et rejoint la Force Publique, l’armée coloniale. Il a atteint le grade de sergent-major, le plus élevé disponible pour un Congolais. En 1956, il se tourne vers le journalisme et la politique, travaillant pour des journaux et des magazines à Léopoldville, aujourd’hui Kinshasa.
En 1958, il rejoint le Mouvement National Congolais, parti politique fondé par Patrice Lumumba, nationaliste de gauche, dont le programme est l’indépendance du Congo. Un an plus tard, des émeutes éclatent dans la colonie et le gouvernement bruxellois décide brusquement d’accorder l’indépendance. Peu de choses avaient été faites pour s’y préparer — sur une population d’environ 15 millions d’habitants à l’époque, il n’y avait que 16 diplômés universitaires.
En janvier 1960, une conférence se réunit à Bruxelles pour élaborer des détails. La question de l’indépendance ayant été tranchée à l’avance, la question la plus difficile à laquelle la conférence était confrontée était celle de la forme du nouvel État – un gouvernement central fort ou une large autonomie régionale. Lumumba a favorisé le premier; les représentants de la province riche en cuivre du Katanga, maintenant appelée Shaba, ont favorisé le second.
Ayant été emprisonné pour agitation, Lumumba n’a pas pu assister à la réunion. Mobutu est devenu son principal représentant et a plaidé avec succès pour un régime centralisé. Le 20 juin 1960, la Belgique transfère le pouvoir à un gouvernement de coalition dans lequel Joseph Kasavubu est président, premier ministre de Lumumba et ministre de la défense de Mobutu.
Huit jours plus tard, l’armée se révolte et s’en prend à ses officiers belges. Le 11 juillet, le Katanga fait sécession sous la direction de Moise Tshombe. Par la suite, des mouvements sécessionnistes sont apparus dans les provinces du Kasaï et de l’Orientale, et le Congo a été plongé dans une crise qui semblait confirmer les pires craintes des amis de l’Afrique quant à la capacité du continent à se gouverner lui-même.
Pour Mobutu, la situation a fourni une voie vers le pouvoir. Il l’a gagné en exploitant les différends entre ses rivaux. Sa première opportunité est venue moins de trois mois après l’indépendance et impliquait Kasavubu et Lumumba. Face aux objections du président, le premier ministre a appelé les États-Unis à l’aide pour mettre fin à la révolte des Katangais; quand il a été refusé, il s’est tourné vers l’Union soviétique. Moscou a répondu avec des armes et de l’argent.
Pendant ce temps, le chef de la station de la CIA à Leopoldville a câblé à Washington que le Congo « connaissait un gouvernement de prise de contrôle de l’effort communiste classique. Que Lumumba soit réellement commie ou simplement en train de jouer au jeu commie pour aider à solidifier le pouvoir, les forces anti-occidentales augmentent rapidement le pouvoir Congo et il reste peut-être peu de temps pour agir pour éviter un autre Cuba. »Il était autorisé à prendre des mesures pour protéger les intérêts américains.
En août 1960, les Nations Unies ont envoyé une force militaire au Congo. Des mercenaires européens viennent en aide au Katanga et à Tshombe, tandis que l’armée congolaise, contrôlée par Mobutu après sa mutinerie de juin, constitue une nouvelle force. Alors que l’été avançait, Lumumba se préparait à évincer Kasavubu; le septembre. Le 14, avant de pouvoir agir, Mobutu a organisé un coup d’État et a annoncé que tous les politiciens avaient été « neutralisés. »
Lumumba a fui la capitale. Deux mois plus tard, il a été capturé et remis à Tshombe au Katanga et, en février 1961, il a été tué. Dans le monde communiste, il était vénéré comme un martyr; Mobutu et la CIA ont été impliqués dans sa mort. Alors que Lumumba était à l’écart, Mobutu confia le gouvernement à Kasavubu, qui installa Cyrille Adoula au poste de premier ministre. La sécession au Katanga a duré jusqu’en 1963 et n’a pris fin qu’après une guerre entre les forces de l’ONU et les forces katangaises au cours de laquelle Tshombe s’est enfui en Espagne.
En 1964, cependant, Kasavubu licencia Adoula et persuada Tshombe de retourner au Congo et de prendre le poste de premier ministre. L’ancien dirigeant de l’indépendance katangaise est devenu un champion du gouvernement central avec la responsabilité de mettre fin aux révoltes dans l’est du Congo. Mais il se retrouva bientôt en conflit avec Kasavubu et fut licencié en 1965.
Le nov. Le 25 novembre 1965, Mobutu intervient à nouveau et mène le coup d’État sans effusion de sang qui le place au pouvoir pendant presque le reste de sa vie dans le pays qu’il a rebaptisé Zaïre. En 1966 et 1967, Mobutu doit réprimer les révoltes des anciens gendarmes de Tshombe au Shaba, et entre 1975 et 1978, il est menacé par les invasions de la région par les forces de l’opposition Front de Libération Nationale congolais, alors basées en Angola. Dans la même période, il a envoyé des troupes congolaises pour soutenir le mouvement rebelle de l’UNITA en Angola.
À la fin, cependant, il a commencé à perdre son emprise à la suite d’une mauvaise gestion et d’une greffe. À mesure que l’économie déclinait, l’opposition augmentait. Et à mesure que les troubles augmentaient, le régime réprimait de plus en plus fort. Dans un incident, des étudiants ont été tués lors d’une manifestation à Lubumbashi, la capitale du Shaba. Les États-Unis ont répondu en coupant toute aide, à l’exception de l’aide humanitaire.
Alors que les dirigeants de l’époque de la guerre froide autour de lui commençaient à tomber, Mobutu s’accrochait aux promesses de réformes, mais son vœu en 1990 d’organiser des élections multipartites n’a jamais été respecté, et les marches de l’opposition ont été accueillies par la force militaire. En 1991 et 1993, les émeutes de l’armée zaïroise, qui n’avaient pas été payées, ont fait basculer la situation dans une crise de chute libre. Kinshasa et d’autres villes ont été pillées avec de lourdes pertes en vies humaines. De plus en plus isolé, Mobutu passait la plupart de son temps à Gbadolite ou sur un yacht sur le fleuve Zaïre.
En 1994, cependant, il a retrouvé un certain soutien lorsqu’il a permis aux organisations d’aide internationales d’entrer dans le pays pour prendre en charge plus d’un million de réfugiés qui avaient fui la guerre tribale au Rwanda. L’exode a commencé lorsque des extrémistes de la majorité hutu du Rwanda se sont déchaînés contre la minorité tutsie et en ont massacré des centaines de milliers. Une force rebelle dirigée par des Tutsis a ensuite pris le pouvoir, déclenchant un flot de réfugiés hutus qui craignaient des représailles tutsies.
Bien que de nombreux réfugiés soient rentrés chez eux en 1996, environ 350 000 Hutus, incertains du sort qui les attendait chez eux, sont restés au Zaïre. Là, ils ont exacerbé les relations de Kinshasa avec les Tutsis zaïrois, qui se sont alliés à Laurent Kabila lorsqu’il a commencé sa rébellion en octobre dernier.
Mobutu s’est de nouveau engagé au début de cette année à organiser des élections et a déclaré qu’il demanderait aux électeurs de le maintenir au pouvoir determined déterminé, comme il l’a dit, à ne jamais être appelé » l’ex-président du Zaïre. »Mais la guerre civile et l’avancée incessante des troupes de Kabila ont rendu la question sans objet.
Le 23 mars de cette année, Mobutu a rencontré les journalistes pour la première fois depuis son retour au Zaïre deux jours plus tôt avec la promesse qu’il ferait sortir la paix et l’ordre du chaos even alors même que les forces de Kabila marchaient presque sans opposition vers Kinshasa.
« Je suis Mobutu, je suis Mobutu », entonna-t-il alors qu’il se tenait devant son manoir dans un jardin où se pavanaient des paons. « Je ne suis pas revenu m’occuper de mes propres intérêts et de mon propre avenir, comme vous l’avez écrit de temps en temps. Je suis ici pour me concentrer sur les intérêts supérieurs du Zaïre, c’est-à-dire notre unité et notre intégrité territoriale. »
C’était un refrain familier, mais au moment où il a été conduit dans son exil final quelques semaines plus tard, il était clair que peu de gens écoutaient.