Les problèmes d’anxiété peuvent commencer tôt. Très tôt. En fait, vous pouvez repérer les signes chez les tout-petits. Ce qui est important car contrairement à ce que beaucoup de gens croient, les luttes d’anxiété ne se dissipent pas avec l’âge. Les enfants ne grandissent pas de leur anxiété.

Au lieu de cela, leur anxiété se transforme simplement en d’autres comportements. Selon Janine Halloran, conseillère en santé mentale agréée spécialisée dans les enfants et les adolescents, l’anxiété de séparation peut se transformer en refus d’aller à l’école.

Les enfants commencent également à faire face à leur anxiété de manière inutile et malsaine. Par exemple, ils pourraient développer des rituels spécifiques lors de la sortie de l’école, a déclaré Katie Hurley, LCSW, psychothérapeute pour enfants et adolescents.

C’est pourquoi il est essentiel d’intervenir tôt. Ci-dessous, vous apprendrez à quoi ressemble l’anxiété chez les tout-petits, ainsi que ce qu’il faut faire lorsque vous remarquez ces signes.

Signes d’anxiété chez les tout-petits

Selon Clair Mellenthin, thérapeute pour enfants et familles, LCSW, « L’anxiété se présente souvent comme des symptômes émotionnels ou comportementaux dans l’enfance. »Par exemple, a-t-elle déclaré, certains symptômes typiques incluent: pleurs excessifs, peur d’être laissé seul, hypervigilance, restriction alimentaire et cauchemars. Les signes supplémentaires incluent:

• Rigidité. Les tout-petits anxieux insistent pour que les parents fassent les choses d’une manière ou d’un ordre particulier, a déclaré Natasha Daniels, thérapeute pour enfants et auteur du livre How to Parent Your Anxious Toddler. Elle a partagé ces exemples: Vous devez les ranger d’une certaine manière; ils ne boiront que d’une tasse; ils vous disent où se tenir et comment les tenir. « Tous les enfants aiment la routine et la structure, mais les tout-petits anxieux vont imploser s’ils ne le font pas exactement comme ils le souhaitent. »
• Peur de nouvelles situations. Beaucoup de tout-petits se sentent mal à l’aise dans de nouvelles situations, et cela peut leur prendre un certain temps pour s’adapter. Cependant, les tout-petits anxieux, Daniels a dit: « tenez-vous pour la vie chère. »Ils pourraient avoir besoin que vous les teniez tout le temps; cachez-vous derrière vos jambes et ne sortez jamais; exigez de partir; ou refusez d’entrer, a-t-elle dit.
• Anxiété de séparation intense. Les tout-petits anxieux ont généralement besoin de vous avoir en vue en tout temps, et ils vont paniquer s’ils ne le font pas, a déclaré Daniels. Ils vous suivront partout et auront une crise si vous devez partir sans eux, a déclaré Halloran, auteur du manuel Coping Skills for Kids et fondateur de Coping Skills for Kids.
• Crises de colère intenses. Les crises de colère sont tout à fait normales pour les tout-petits. Cependant, les crises de colère qui prennent 45 minutes ou plus et se produisent régulièrement (pas parce que votre enfant est fatigué, affamé ou surstimulé) sont des drapeaux rouges, selon Hurley, auteur de plusieurs livres sur les enfants, y compris son dernier No More Mean Girls: Le secret pour élever des filles fortes, confiantes et compatissantes.
• Régression. Les tout-petits anxieux ont tendance à présenter un comportement régressé, a déclaré Hurley. Par exemple, si votre enfant est entraîné à la propreté, il pourrait avoir des accidents fréquents, ou s’il est entraîné la nuit, il pourrait mouiller le lit, a-t-elle dit.
• Problèmes de sommeil. ”Les tout-petits anxieux ont de la difficulté à s’endormir et à rester endormis, et se lèveront plusieurs fois par nuit pour chercher un soignant et expliquer qu’ils ont fait un mauvais rêve ou qu’ils ont peur », a déclaré Halloran.
• Comportements répétitifs. Ils pourraient virevolter leurs cheveux ou se mordre les ongles afin de calmer leur anxiété, a déclaré Hurley.
• Phobies et peurs excessives. Les tout-petits anxieux peuvent craindre les monstres, l’obscurité, les insectes et autres animaux, a déclaré Halloran. Ils peuvent avoir des « peurs autour de la salle de bain”, telles que « se faire rincer par les égouts, la peur de l’eau, la peur des choses dans l’eau. »Et ces peurs interféreront avec l’accomplissement des tâches quotidiennes: elles refusent d’aller aux toilettes ou refusent de rester dans leur chambre et d’aller dormir, a-t-elle déclaré.
• Sensibilité au son. Les tout-petits anxieux pourraient se couvrir les oreilles lorsqu’ils entendent des bruits forts comme des sèche-mains de salle de bain, a déclaré Halloran. Ils pourraient « avoir de grandes réactions à des sons forts comme des camions à ordures, des aspirateurs ou des éliminations de déchets. Ils peuvent également être extrêmement réticents dans les grandes foules ou lors de fêtes. »
• Problèmes alimentaires. « Les problèmes sensoriels sont plus fréquents chez les tout-petits anxieux et cela affecte souvent leur petite bouche et leur corps. Les grumeaux et les bosses dans la nourriture rendront les enfants bâillonnés et développeront une alimentation difficile assez intense « , a déclaré Daniels, qui anime également le podcast AT Parenting Survival, qui se concentre sur l’anxiété des enfants. Ils pourraient ne manger que quelques aliments, refuser d’essayer de nouveaux aliments ou ne pas vouloir que différents aliments se touchent dans leur assiette, a déclaré Halloran.
• Symptômes physiques. Daniels a noté que les tout-petits anxieux ont tendance à être constipés plus souvent. Hurley a suggéré de rechercher des plaintes de maux de ventre.

« Tous les tout-petits anxieux ne présenteront pas tous ces signes, mais ce sont des moyens courants que l’anxiété s’exprime chez les tout-petits”, a déclaré Halloran.

Que faire contre l’anxiété

Si vous remarquez l’un de ces signes, la première étape consiste à en parler à votre pédiatre. ”Il est toujours important d’exclure toute cause médicale de symptômes lorsque les enfants sont jeunes », a déclaré Hurley. Demandez à votre pédiatre des recommandations pour les thérapeutes pour enfants spécialisés dans le travail avec les tout-petits.

Halloran a également recommandé de consulter un ergothérapeute parce que de nombreux tout-petits anxieux ont des problèmes sensoriels. « Ces professionnels peuvent aider votre enfant à apprendre des stratégies d’autorégulation et d’adaptation efficaces, et vous donner des outils que vous pouvez utiliser à la maison. »

Selon Hurley, « La thérapie cognitivo-comportementale est très efficace pour aider les jeunes enfants à faire face aux symptômes, et la thérapie par le jeu peut aider les enfants à surmonter leurs déclencheurs et leurs facteurs de stress. »Mellenthin a suggéré de trouver un thérapeute du jeu enregistré à l’Association for Play Therapy: http://www.a4pt.org/page/TherapistDirectory.

Lire des livres à votre enfant sur l’anxiété peut également être utile. Daniels a suggéré le livre d’Andi Green, Don’t Feed the Worry Bug; et pour les enfants de 5 ans et plus, le livre de Karen Young, Hey Warrior, et Le livre de Dawn Huebner, Que faire quand vous vous inquiétez trop.

Avoir un enfant aux prises avec de l’anxiété peut naturellement vous rendre anxieux. Vous pourriez être contrarié qu’ils doivent voir un thérapeute – et retarder le traitement. Mais, comme l’a noté Daniels, nier l’existence de l’anxiété ne sert personne, surtout pas votre enfant.

« Lorsque nous intervenons plus tôt, nous aidons les enfants à apprendre à gérer leur anxiété de manière sûre et saine”, a déclaré Halloran. Nous les équipons également d’outils efficaces qu’ils peuvent emporter avec eux jusqu’à l’âge adulte et au-delà.

Selon Daniels, les jeunes enfants peuvent apprendre à nommer leur anxiété et à utiliser un langage pour exprimer leurs peurs. Ils peuvent apprendre comment l’anxiété fonctionne et grandit (c’est-à-dire avec l’évitement).

Mais nous devons leur enseigner.

« L’anxiété vient avec des traits merveilleux”, a déclaré Daniels. « Les enfants anxieux ont tendance à être les enfants les plus empathiques, les plus intelligents et les plus gentils que je connaisse. Ils sont mon type de personnes préféré. Ce sont de véritables joyaux; nous devons juste leur apprendre à se débarrasser de l’anxiété pour qu’ils puissent vraiment briller.”