Après des décennies de baisse des taux de mariage et de changements dans la structure familiale, la part des adultes américains qui n’ont jamais été mariés atteint un sommet historique. En 2012, un adulte sur cinq âgé de 25 ans et plus (environ 42 millions de personnes) n’avait jamais été marié, selon une nouvelle analyse du Pew Research Center des données du recensement. En 1960, seulement un adulte sur dix (9 %) de cette tranche d’âge n’avait jamais été marié.1 Les hommes sont plus susceptibles que les femmes de n’avoir jamais été mariés (23 % contre 17 % en 2012). Et cet écart entre les sexes s’est creusé depuis 1960, lorsque 10% des hommes de 25 ans et plus et 8% des femmes du même âge ne s’étaient jamais mariés.

L’augmentation spectaculaire de la part des adultes non mariés et l’écart émergent entre les sexes sont liés à divers facteurs. Les adultes se marient plus tard dans la vie, et la part des adultes vivant en concubinage et élevant des enfants en dehors du mariage a considérablement augmenté. L’âge médian au premier mariage est maintenant de 27 ans pour les femmes et de 29 ans pour les hommes, contre 20 ans pour les femmes et 23 ans pour les hommes en 1960. 2 Environ un quart (24%) des jeunes adultes âgés de 25 à 34 ans qui ne sont jamais mariés vivent avec un partenaire, selon l’analyse de Pew Research des données actuelles de l’Enquête sur la population.3

En outre, les attitudes changeantes du public, les temps économiques difficiles et les changements démographiques peuvent tous contribuer à la part croissante d’adultes non mariés.

Cette tendance touche tous les principaux groupes raciaux et ethniques, mais elle est plus prononcée chez les Noirs. En 2012, 36 % des Noirs âgés de 25 ans et plus n’avaient jamais été mariés, contre 9 % en 1960. Pour les Blancs, la part des adultes non mariés a doublé au cours de la même période. En 2012, 16 % des Blancs n’avaient jamais été mariés, contre 8 % en 1960.

Des données d’enquête récentes du Pew Research Center révèlent un public profondément divisé sur le rôle que joue le mariage dans la société. On a demandé aux répondants de l’enquête laquelle des déclarations suivantes se rapprochait le plus de leurs propres opinions: La société est mieux lotis si les gens font du mariage et d’avoir des enfants une priorité, ou la société est tout aussi bien lissée si les gens ont des priorités autres que le mariage et les enfants. Quelque 46% des adultes ont choisi la première déclaration, tandis que 50% ont choisi la seconde. 4

Les opinions sur cette question diffèrent fortement selon l’âge — les jeunes adultes étant beaucoup plus susceptibles que les adultes plus âgés de dire que la société est tout aussi bien lotis si les gens ont des priorités autres que le mariage et les enfants. Les deux tiers des 18 à 29 ans (67 %) expriment ce point de vue, tout comme 53 % des 30 à 49 ans. Parmi les personnes âgées de 50 ans et plus, la plupart (55%) disent que la société est mieux lotie si les gens font de la priorité de se marier et d’avoir des enfants.

Malgré ces points de vue mitigés sur le rôle du mariage dans la société, la plupart des Américains (68%) continuent de croire qu’il est important que les couples se marient s’ils envisagent de passer le reste de leur vie ensemble. Environ la moitié de tous les adultes (47%) pensent que c’est très important, et 21% de plus le considèrent comme quelque peu important.

Alors que les noirs sont plus susceptibles que les blancs de n’avoir jamais été mariés (et moins susceptibles de l’être actuellement), une part beaucoup plus élevée de noirs (58%) que de blancs (44%) disent qu’il est très important pour un couple de se marier s’ils envisagent de passer leur vie ensemble.

Ce que les Adultes Jamais mariés Recherchent chez un Conjoint (Potentiel)

Une nouvelle enquête de Pew Research révèle qu’environ la moitié de tous les adultes jamais mariés (53%) disent qu’ils aimeraient se marier éventuellement. Cette part est quelque peu en baisse par rapport à 2010, lorsque 61% des adultes non mariés ont déclaré qu’ils aimeraient se marier un jour. Environ un tiers des adultes aujourd’hui non mariés (32%) disent ne pas savoir s’ils aimeraient se marier, tandis que 13% disent qu’ils ne veulent pas se marier.5

Mais l’enquête révèle également que, parmi les personnes jamais mariées, les hommes et les femmes recherchent des qualités nettement différentes chez un partenaire potentiel. Les femmes jamais mariées accordent une grande importance à trouver quelqu’un qui a un emploi stable — 78% disent que cela serait très important pour elles dans le choix d’un conjoint ou d’un partenaire. Pour les hommes jamais mariés, une personne qui partage ses idées sur l’éducation des enfants est plus importante dans le choix d’un conjoint que quelqu’un qui a un emploi stable.

Les adultes non mariés — qu’ils soient de sexe masculin ou féminin – accordent beaucoup moins d’importance à la recherche d’un partenaire qui partage leurs croyances morales et religieuses, a un pedigree éducatif similaire ou vient du même milieu racial ou ethnique.

Parmi ceux qui n’ont jamais été mariés mais qui disent qu’ils aimeront éventuellement se marier, trois sur dix disent que la principale raison pour laquelle ils ne sont pas mariés est qu’ils n’ont pas trouvé quelqu’un qui a ce qu’ils recherchent chez un conjoint. Presque autant (27%) disent qu’ils ne sont pas préparés financièrement au mariage, et 22% se disent trop jeunes ou pas prêts à s’installer. Il n’y a pas de différences significatives entre les hommes et les femmes jamais mariés à cet égard.

Les Adultes Non Mariés Sont confrontés à des Réalités économiques Changeantes

À mesure que la proportion d’adultes non mariés a augmenté, les circonstances économiques auxquelles sont confrontés les hommes et les femmes ont considérablement changé. La participation au marché du travail des hommes — en particulier des jeunes hommes — a considérablement diminué au cours des dernières décennies. En 1960, 93% des hommes âgés de 25 à 34 ans faisaient partie de la population active; en 2012, cette proportion était tombée à 82%. Et parmi les jeunes hommes qui ont un emploi, les salaires ont baissé au cours des dernières décennies. Chez les hommes âgés de 25 à 34 ans, le salaire horaire médian a diminué de 20 % depuis 1980 (après ajustement en fonction de l’inflation). Au cours de la même période, l’écart salarial entre les hommes et les femmes s’est réduit. En 2012, parmi les travailleurs âgés de 25 à 34 ans, le salaire horaire des femmes était de 93 % celui des hommes. En 1980, le ratio était inférieur à 70 %.6

Les nouveaux résultats de l’enquête Pew Research suggèrent que les femmes jamais mariées accordent une grande importance à la recherche d’un conjoint ayant un emploi stable. Cependant, les changements sur le marché du travail ont contribué à réduire le nombre de jeunes hommes ayant un emploi disponible.

Chez les adultes non mariés âgés de 25 à 34 ans, le nombre d’hommes occupés pour 100 femmes est passé de 139 en 1960 à 91 en 2012, malgré le fait que les hommes de ce groupe d’âge soient plus nombreux que les jeunes femmes en nombre absolu. En d’autres termes, si toutes les jeunes femmes non mariées en 2012 voulaient trouver un jeune employé qui n’avait jamais été marié non plus, 9% d’entre elles échoueraient, simplement parce qu’il n’y a pas assez d’hommes dans le groupe cible. Il y a cinq décennies, les jeunes femmes jamais mariées disposaient d’un bassin beaucoup plus important de conjoints potentiels parmi lesquels choisir.7

Bien que l’enquête révèle que peu d’Américains disent qu’il est très important pour eux de trouver quelqu’un de la même race ou de la même origine ethnique pour se marier, la grande majorité des nouveaux mariages (85%) ont lieu entre des personnes de la même race et de la même ethnie.8 Le bassin d’hommes ayant un emploi s’est réduit pour les jeunes adultes noirs et blancs depuis 1960, mais le déclin a été plus prononcé chez les Noirs.

Il est important de noter que les jeunes adultes non mariés ne limitent pas nécessairement leur choix d’un conjoint potentiel à ceux qui n’ont jamais été mariés, ni à un conjoint de leur groupe d’âge. Parmi tous les adultes célibataires âgés de 25 à 34 ans en 2012, 15% ont été divorcés, séparés ou veufs, et ces hommes et ces femmes sont potentiellement également sur le marché du mariage.

Sexe, éducation et mariage

La relation entre l’éducation et l’état matrimonial a considérablement changé au fil du temps, et les tendances chez les hommes et les femmes se sont inversées. En 1960, les hommes de divers niveaux d’éducation étaient à peu près tout aussi susceptibles de n’avoir jamais été mariés. Aujourd’hui, il existe une disparité considérable dans la part des hommes non mariés selon les lignes d’éducation. Les hommes ayant fait des études secondaires ou moins sont beaucoup plus susceptibles que les hommes ayant un diplôme d’études supérieures de ne jamais s’être mariés (25 % contre 14 %).

Pour les femmes, la tendance inverse s’est produite. En 1960, les femmes titulaires d’un diplôme d’études supérieures (31 %) étaient environ quatre fois plus susceptibles de ne jamais s’être mariées que les femmes ayant fait des études secondaires ou moins (7 %). Ces lacunes en matière d’éducation se sont comblées au fil du temps, et aujourd’hui, les femmes de différents milieux d’enseignement sont presque également susceptibles de n’avoir jamais été mariées.

Au cours de cette même période, les femmes ont réalisé des gains significatifs dans l’enseignement supérieur. Le nombre de jeunes femmes fréquentant l’université n’a cessé de croître et, au milieu des années 1990, les femmes ont commencé à dépasser les hommes en matière d’inscription et de taux d’achèvement des études collégiales. En 2013, parmi les femmes âgées de 25 à 29 ans, 37 % avaient au moins un baccalauréat, contre 30 % des hommes de la même tranche d’âge.

L’évolution des modèles de genre dans le lien entre l’éducation et l’état matrimonial a contribué à un décalage éducatif entre les hommes et les femmes qui n’ont jamais été mariés. Aujourd »hui, les femmes jamais mariées 25 et plus sont globalement plus instruites que les hommes jamais mariés: un tiers de ces femmes ont un baccalauréat ou un diplôme d’études supérieures, contre un quart des hommes non mariés âgés de 25 ans et plus. En 1960, les hommes et les femmes jamais mariés étaient beaucoup plus similaires en termes de niveau d’éducation.9

Race, Ethnicité et Mariage

La part des adultes non mariés a augmenté pour tous les principaux groupes raciaux et ethniques aux États-Unis, mais le taux d’augmentation a été le plus spectaculaire chez les Noirs. Parmi les adultes noirs âgés de 25 ans et plus, la proportion de personnes n’ayant jamais été mariées a quadruplé au cours du dernier demi—siècle – passant de 9 % en 1960 à 36 % en 2012. Pour les blancs, la part a doublé (de 8% à 16%).

Parmi les Hispaniques et les Américains d’origine asiatique, dont le nombre a gonflé au cours des dernières décennies en raison d’un afflux important d’immigrants, la part des adultes qui ne se sont jamais mariés a également augmenté. Chez les adultes hispaniques, la part a doublé depuis 1980 (12 % contre 26 %). Et pour les adultes américains d’origine asiatique, la part est passée de 13% en 1980 à 19% en 2012.

Dans la plupart des groupes raciaux et ethniques, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de n’avoir jamais été mariés. La principale exception concerne les noirs. En 2012, des parts à peu près égales d’hommes noirs (36 %) et de femmes noires (35 %) âgés de 25 ans et plus n’avaient jamais été mariés. En 1960, les hommes noirs étaient plus susceptibles que les femmes noires de n’avoir jamais été mariés (12 % contre 8 %). Parmi les Blancs, les Hispaniques et les Asiatiques, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de n’avoir jamais été mariés, et l’écart entre les sexes entre les blancs et les Hispaniques s’est creusé au cours des dernières décennies.

Les Adultes Jamais Mariés D’Aujourd’Hui Finiront-Ils Par Se Marier?

Les jeunes adultes d’aujourd’hui tardent à se marier, et une part croissante peut finir par ne pas se marier du tout. Selon les projections de Pew Research basées sur les données du recensement, lorsque les jeunes adultes d’aujourd’hui atteignent le milieu de la quarantaine et le milieu de la cinquantaine, une part record (25%) est susceptible de ne jamais avoir été mariés.

En ce qui concerne les cohortes de jeunes adultes âgés de 25 à 34 ans remontant à 1960, il y a eu une augmentation constante depuis 1970 de la part qui n’a jamais été mariée au moment où la cohorte atteint l’âge de 45 à 54 ans.

En 1960, environ 12 % des adultes âgés de 25 à 34 ans n’avaient jamais été mariés. Après 10 ans, alors que ce groupe avait entre 35 et 44 ans, 7% d’entre eux ne s’étaient toujours pas mariés. En 1980, alors qu’ils étaient entre 40 et 50 ans, seulement 5% ne s’étaient toujours jamais mariés. La cohorte suivante à partir de 1970 a suivi une trajectoire similaire. Cependant, chaque nouvelle cohorte de jeunes adultes a depuis lors une proportion plus élevée de membres jamais mariés que la cohorte qui l’a précédée. Si les tendances actuelles se poursuivent, 25 % des jeunes adultes de la cohorte la plus récente (âgés de 25 à 34 ans en 2010) ne se seront jamais mariés d’ici 2030. Ce serait la part la plus élevée de l’histoire moderne.

S’il est certainement vrai que certains adultes se marient pour la première fois après l’âge de 54 ans, les chances que cela se produise sont relativement faibles. En 2012, il y avait 71 nouveaux mariés pour 1 000 adultes non mariés âgés de 25 à 34 ans.10 Le taux est tombé à 40 pour 1 000 chez les adultes non mariés âgés de 35 à 44 ans, 16 pour 1 000 chez les adultes non mariés âgés de 45 à 54 ans et seulement 7 pour 1 000 chez les adultes non mariés âgés de 55 ans et plus.

La suite de ce rapport explore les divers facteurs qui peuvent contribuer à l’augmentation de la part des adultes non mariés et les caractéristiques changeantes de cette population.

Le chapitre 1 du rapport est basé sur une nouvelle enquête Pew Research menée auprès de 2 003 adultes et examine les opinions du public sur le mariage ainsi que les attitudes des adultes non mariés eux-mêmes, y compris les raisons pour lesquelles ils ne sont pas mariés et les qualités qu’ils recherchent chez un conjoint ou un partenaire potentiel. Le chapitre 2 présente les tendances de la part des Américains non mariés par sexe, âge et cohorte. Il comprend également des projections de la part des jeunes adultes non mariés d’aujourd’hui qui finiront par se marier. Le chapitre 3 explore le marché du mariage global pour tous les adultes non mariés. Le chapitre 4 se concentre sur les jeunes adultes non mariés âgés de 25 à 34 ans et explore le marché du mariage pour ce groupe d’âge. Enfin, le chapitre 5 examine le profil démographique des Américains jamais mariés au fil du temps ainsi que par rapport à leurs pairs mariés.

Autres résultats clés

• Pour les jeunes adultes qui veulent se marier, la sécurité financière est un obstacle important. Par rapport à leurs homologues plus âgés, les jeunes adultes qui n’ont jamais été mariés sont plus susceptibles de citer la sécurité financière comme principale raison de ne pas être actuellement mariés (34 % des 25 à 34 ans contre 20 % des 35 ans et plus).
• Les adultes déjà mariés manifestent moins d’intérêt pour le mariage que les adultes jamais mariés. Seulement un adulte déjà marié sur cinq (21 %) déclare qu’il aimerait se remarier, tandis qu’une pluralité (45 %) déclare ne pas vouloir se remarier. (31% de plus ne sont pas sûrs.) Il existe un grand écart entre les sexes sur cette question. Les femmes précédemment mariées sont beaucoup moins susceptibles que leurs homologues masculins de dire qu’elles aimeraient se remarier un jour (15% des femmes contre 29% des hommes). Au total, 54% de ces femmes disent qu’elles ne sont pas intéressées à se remarier (30% des hommes disent la même chose).
• Les adultes non mariés et les adultes précédemment mariés ont des profils démographiques différents. Par rapport aux adultes jamais mariés, les adultes précédemment mariés sont beaucoup plus âgés et un peu moins instruits. En 2012, chez les personnes âgées de 25 ans et plus, l’âge médian des adultes précédemment mariés était de 58 ans, tandis que l’âge médian des adultes jamais mariés était de 35 ans. Environ un adulte divorcé, séparé ou veuf sur cinq (19 %) est diplômé d’un collège, comparativement à 28 % des adultes non mariés. En outre, parmi les personnes âgées de 25 à 64 ans, les hommes sont largement plus nombreux que les femmes parmi les adultes non mariés (125 hommes pour 100 femmes), mais les hommes sont plus nombreux que les femmes parmi les adultes précédemment mariés (71 hommes pour 100 femmes).
• Parmi les jeunes Noirs jamais mariés, les femmes sont plus nombreuses que les hommes. Pour les Noirs âgés de 25 à 34 ans, il y a 92 hommes jamais mariés pour 100 femmes jamais mariées. Lorsque le statut d’emploi est pris en compte, il y a 51 jeunes hommes noirs employés pour 100 jeunes femmes noires. Parmi les jeunes adultes blancs, hispaniques et américains d’origine asiatique non mariés, le ratio hommes / femmes employés est à peu près égal — 100 hommes pour 100 femmes. Il y a plusieurs décennies, il y avait un surplus de jeunes hommes employés parmi les Blancs, et pour 100 jeunes femmes noires, il y avait près de 90 hommes noirs employés.
• Parmi les jeunes adultes non mariés titulaires d’un diplôme d’études supérieures, les femmes sont largement plus nombreuses que les hommes. Il y a 77 hommes non mariés âgés de 25 à 34 ans titulaires d’un diplôme d’études supérieures pour 100 femmes ayant des diplômes similaires. Parmi les jeunes adultes non mariés titulaires d’un baccalauréat, le ratio hommes/femmes est de 102 hommes pour 100 femmes.