Dans un article publié dans le Journal of Geophysical Research Atmospheres intitulé « La naissance de la foudre en boule », les scientifiques du CSIRO et de l’Université nationale d’Australie présentent une nouvelle théorie mathématique qui explique comment et pourquoi elle se produit.

Les théories concurrentes précédentes ont cité le rayonnement micro-ondes provenant des nuages d’orage, des aérosols oxydants, de l’énergie nucléaire, de la matière noire, de l’antimatière et même des trous noirs comme causes possibles.

Dirigée par le scientifique du CSIRO John Lowke, la nouvelle théorie se concentre sur la façon dont la foudre en boule se produit dans les maisons et les avions – et comment elle peut passer à travers le verre. Sa théorie propose également que la foudre en boule est causée lorsque des ions restants (énergie électrique), très denses, sont balayés au sol à la suite d’un coup de foudre.

« Une preuve cruciale de toute théorie de la foudre en boule serait si la théorie pouvait être utilisée pour fabriquer de la foudre en boule. C’est le premier article qui donne une solution mathématique expliquant la naissance ou l’initiation de l’éclairage à billes « , explique Lowke.

Lowke propose que la foudre en boule se produit dans les maisons et les avions lorsqu’un flux d’ions s’accumule à l’extérieur d’une vitre et que le champ électrique résultant de l’autre côté excite les molécules d’air pour former une décharge de boule. La décharge nécessite un champ électrique moteur d’environ un million de volts.

« D’autres théories ont suggéré que la foudre en boule est créée par la combustion lente de particules de silicium formées lors d’un coup de foudre, mais cela est imparfait. L’une des observations de foudre en boule citées dans cet article s’est produite alors qu’il n’y avait pas d’orage et a été entraînée par les ions du radar de l’avion fonctionnant à la puissance maximale pendant un brouillard dense. »

Lowke a utilisé des témoignages oculaires de la foudre par deux anciens pilotes de l’US Air Force pour vérifier la théorie. L’ancien lieutenant de l’US Air Force Don Smith se souvient: « Après avoir volé pendant environ 15 minutes, il s’est développé sur le randome (couverture radar) deux cornes de feu de Saint-Elme. Il semblait que l’avion avait maintenant des cornes de taureau…ils brillaient du bleu de l’électricité. »

L’article de Lowke donne la première solution mathématique expliquant la naissance ou l’initiation de la foudre en boule en utilisant des équations standard pour le mouvement des électrons et des ions. Il soutient qu’elle est unique car elle explique non seulement la naissance de la balle, mais aussi comment elle peut se former sur le verre et sembler passer à travers le verre, ce qui donne des globes de lumière dans les maisons des gens ou dans les cockpits d’avion.