Il y a deux jours, à 16 heures précises, un homme de Gloucester appelé Andy a soumis le message suivant au babillard d’un site Web américain. « Je suis un homme de 22 ans en bonne santé qui souhaite vendre un rein, peut-être du tissu hépatique. Je veux plus d’informations, c’est-à-dire combien valent-elles? Trente-quatre minutes plus tard, Tash, également britannique, a écrit: « Je suis prêt à vendre un rein. Je suis une femme de 27 ans en bonne santé. Quelqu’un peut-il aider? »Hier, n’ayant apparemment pas encore eu de réponse, Andy était de retour. « J’ai laissé un avis préalable sur la vente d’organes Je voudrais des offres pour un foie partiel, un rein ou un testicule. »Plus de 30 personnes ont contacté le site Web au cours du mois dernier en proposant des services similaires.

Andy enfreint presque certainement la loi. Il est illégal dans ce pays d’acheter, de vendre, de faire de la publicité ou de chercher à se procurer l’un des organes ou tissus humains qui peuvent utilement être découpés sur une personne et cousus sur une autre – cœurs, poumons, reins, foies, pancréas, intestin grêle, cornées, moelle osseuse, peau, valves cardiaques ou tendons. Aussi malade que vous soyez, quels que soient vos revenus, votre profession ou votre statut de célébrité, il n’est pas possible dans ce pays de sauter la file d’attente. Vous rejoindrez la fin et attendrez votre tour comme tout le monde.

Cependant, de plus en plus, les malades fortunés se montrent réticents à traîner – et prêts à ignorer la loi pour le bien d’un organe vital. En Europe occidentale, 40 000 personnes sont actuellement en attente d’une greffe de rein ; entre 15% et 30% d’entre elles mourront alors qu’elles sont dans la file d’attente. Demande accrue, offre réduite – tout cela crée un marché porteur pour ceux qui sont prêts à payer pour faire la queue. Alors Andy espère, au moins.

Alors combien, exactement, cela coûte-t-il de s’acheter des abats humains de choix? Cela dépend de ce que vous voulez et d’où vous l’obtenez. Le taux actuel pour une greffe de rein en provenance d’Europe de l’Est, selon une étude réalisée plus tôt cette année par le Conseil de l’Europe, est de USD$100-200,000 (£58,000 – £116,000), dont les donateurs, généralement de jeunes Moldaves ou Roumains de sexe masculin « âgés de 18 à 28 ans vivant dans de mauvaises conditions dans les régions rurales du pays », peuvent s’attendre à recevoir 2 500 dollars (1 400 £). C’est le haut de gamme du marché, cependant. Une enquête menée par l’American Medical Association en 2002 a révélé que 305 donneurs de reins à Chennai, en Inde, n’ont reçu que 1 070 each (620 £) chacun – 96% ont déclaré avoir été contraints au don par la pauvreté. Il y a des rapports de jeunes Indiens vendant des reins pour aussi peu que £ 100.

Le marché qui est devenu connu sous le nom de « tourisme de transplantation » s’est développé dans les années 80, lorsque de riches Asiatiques ont commencé à se rendre en Inde et en Asie du Sud-Est pour s’acheter des organes. De nouvelles routes d’approvisionnement, d’abord d’Amérique du Sud, puis d’Asie du Sud-Est et d’Europe de l’Est, se sont développées par la suite, dont beaucoup desservaient des marchés spécifiques: les Arabes du Moyen-Orient, par exemple, sont connus pour avoir favorisé l’Inde. En Israël, où l’achat d’organes est si acceptable que les compagnies d’assurance médicale rembourseront même en partie les frais des patients, la route vers la Turquie, pour être équipée d’un rein moldave, roumain et estonien, est bien usée. Il existe depuis longtemps des allégations de prélèvement d’organes sur des prisonniers chinois exécutés; certaines preuves existent de liens chinois avec le marché américain.

Le professeur Nadey Hakim, président du comité de transplantation de la Royal Society of Medicine, affirme que le principal fournisseur des Britanniques est les Philippines, bien que d’autres pays, qu’il hésite à nommer, offrent également une viande fraîche abondante à l’exportation. Il connaît personnellement « un nombre important » de personnes qui ont acheté des reins à l’étranger, dit-il, payant généralement « des centaines de milliers de dollars ». Ce ne sont cependant que ceux qui développent des complications après leur retour à la maison qui auront probablement besoin de ses services. « J’ai entendu parler de certains cas où le patient a reçu la greffe, et peu de temps après, il a été mis dans un taxi et dans un avion et renvoyé chez lui, avec le minimum de médicaments. Nous ne savons pas non plus s’ils avaient vérifié si le donneur était compatible ou s’il avait une maladie transmissible. »Une enquête menée l’année dernière auprès de 12 unités de transplantation au Royaume-Uni a révélé 29 cas connus de patients ayant acheté des reins à l’étranger – plus de la moitié des organes ont échoué et un tiers des patients sont décédés.

Bien qu’il soit possible de donner une partie de son foie – et même, dans de très rares cas, une partie d’un poumon – de son vivant, Hakim dit que le seul marché notable de l’argent contre des organes est celui des reins. Les rapports récents des tabloïds sur les demandeurs d’asile surveillés pour voir s’ils n’avaient qu’un œil, ayant potentiellement vendu l’autre pour payer leur passage en Grande-Bretagne, sont poliment mais fermement réprimandés par le ministère de l’Intérieur. (Les testicules, proposés en grand nombre et sans enthousiasme sur le site Web sur lequel Andy fait de la publicité, ne sont pas actuellement connus pour offrir une fonction transplantable utile, explique une porte-parole de Transplant UK, qui gère la base de données britannique sur les greffes).

Mais telle est l’imprécision de l’information, il est impossible d’exclure un marché plus macabre dans d’autres organes. Une ONG française, Terre des Hommes, a estimé que 6 000 enfants âgés de 12 à 16 ans sont victimes de traite chaque année vers l’Europe de l’Ouest, principalement depuis l’Europe de l’Est. On sait que plus de 650 enfants se prostituent en Italie, mais l’organisation caritative a noté que « le nombre d’enfants portés disparus dans l’Est ne correspond pas aux chiffres que nous retrouvons en Europe. Nous savons que les gangs offrent des enfants à vendre morts ou vivants. Nous ne pouvons que conclure que les enfants disparus meurent ou sont tués pour leurs organes. »

Mais tant que d’autres organes ne seront pas disponibles, il semble probable que le marché restera dynamique et sera approuvé avec enthousiasme par d’anciens clients satisfaits. En mars, Thor Andersen, un magnat de l’immobilier basé à Londres, a payé 25 000 £ pour se rendre au Pakistan pour acheter un rein à une femme de 22 ans. Elle a reçu des frais de 2 000 £, plus 1 000 £ supplémentaires « pour montrer mon appréciation ». « Je ne perdrai pas le sommeil de ce que j’ai fait. La fille avait besoin d’argent et j’avais besoin de retrouver ma vie. »Au lieu de s’indigner de ce qu’il avait fait, a soutenu Andersen plus tard, les Britanniques devraient automatiquement être inscrits à un registre de transplantation dont ils pourraient se retirer. « Ensuite, les gens n’auraient pas à voir des gens riches comme moi qui sont allés dans un pays pauvre pour acheter un rein. »

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