L’auteur a travaillé dans la conservation et la gestion des forêts pendant de nombreuses années.
La plupart des gens considèrent les mollusques comme des créatures lentes, comme des escargots, ou des animaux qui ne bougent presque pas du tout, comme des moules. Ce n’est qu’une partie de l’image.
Les océans du monde étaient autrefois dominés par des bancs de mollusques prédateurs appelés ammonites au bec pointu et à la vitesse surprenante. Ces types de mollusques se sont éteints en même temps que les dinosaures mais, de nos jours, les calmars et les pieuvres sont de redoutables chasseurs de l’océan avec une intelligence qui surpasse tous les poissons.
Cette page explore tous les types de mollusques, de l’humble limace à l’irrésistible Pieuvre géante du Pacifique.
Qu’est-ce qu’un Mollusque Exactement ?
Caractéristiques des mollusques
Les mollusques se classent vers le bas de l’arbre évolutif apparu il y a plus de 500 millions d’années. Ce sont, toujours, des créatures sophistiquées avec:
- un cœur et une circulation sanguine,
- estomac et tube digestif
- organes spéciaux pour respirer l’air (poumons primitifs) ou extraire l’oxygène de l’eau (branchies).
- un système nerveux
- reins
- organes reproducteurs mâles et femelles
Les mollusques se trouvent dans la plupart des endroits sur Terre, des océans profonds aux sommets des montagnes. Ils partagent un niveau similaire de caractéristiques globales, mais peuvent apparaître très différents à première vue.
Alors qu’est-ce qu’un « Mollusque » (avec un « c » et non un « k »)?
À peu près tous les anglophones en dehors de l’Amérique du Nord appellent ces créatures des « mollusques ».
Bivalves
Bon nombre des crustacés importants que les gens mangent sont des bivalves mollusques. Cela comprend les palourdes de toutes sortes, les pétoncles, les moules et les coques.
Les bivalves ont une coquille calcaire dure pour les protéger des prédateurs qui est articulée pour qu’elle puisse s’ouvrir. La plupart aspirent l’eau dans leur corps à travers des siphons, filtrent les aliments flottant dans l’eau et pompent à nouveau l’eau. Vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous.
Les bivalves prennent l’oxygène de la même eau en utilisant des branchies de la même manière que les poissons.
Les organes internes sont suspendus dans une cavité centrale et baignent dans un sang riche en nourriture et en oxygène. Un simple cœur maintient le sang en circulation.
Terriers et Clingers
De nombreux bivalves vivent dans des eaux turbulentes près du bord de mer. Les vagues et les marées peuvent rapidement les emmener dans des endroits où ils mourront, comme les eaux profondes ou la terre.
Certains bivalves, comme les moules, utilisent de très forts filaments ressemblant à des poils appelés byssus pour s’accrocher aux rochers.
D’autres bivalves comme les coques et les carapaces de rasoir évitent les rivages rocheux et vivent dans des endroits sablonneux. Ces créatures s’enfouissent dans le sable lorsque la marée se retire, ou si des prédateurs menacent de les manger. Ils poussent un « pied » musclé dans le sable, l’étalent largement, puis se tirent vers le bas.
L’image ci-dessous montre combien de coques peuvent vivre sur une plage de sable.
Céphalopodes
Famille des calmars, Poulpes et Nautilus
‘Cephalopoda’ est le nom scientifique donné au groupe cela inclut les calmars et les pieuvres.
Ces créatures sont plus sophistiquées et intelligentes que la plupart des autres groupes d’animaux, y compris de nombreux animaux avec des os dorsaux. Leurs grands yeux et leur cerveau en font d’excellents chasseurs.
« Céphalopode » signifie « tête et pied » en latin et le nom a été choisi parce que ces animaux n’ont pas ce que les premiers scientifiques considéraient comme un corps. Le cerveau et les organes internes se trouvent ensemble dans une seule masse musculaire (la tête), avec un « pied » ou des « pieds » (parfois des tentacules ressemblant à des bras) directement attachés.
Camouflage et bioluminescence
De nombreux céphalopodes peuvent changer de couleur pour se camoufler (utile pour les prédateurs en embuscade qui se cachent dans l’attente d’un repas) ou produire des spectacles de lumière éblouissants pour confondre les plus grands prédateurs, comme les requins.
Les changements de couleur sont obtenus par des cellules de la peau appelées chromatophores qui peuvent déplacer différents pigments colorés à grande vitesse. Il existe également des produits chimiques réfléchissant la lumière qui éclaircissent ou atténuent l’effet.
La bioluminescence est un phénomène distinct impliquant l’enzyme merveilleusement nommée « luciférine ». Cela interagit avec l’oxygène pour produire de la lumière sous le contrôle du système nerveux.
Octopuses
Les pieuvres sont des créatures solitaires qui vivent au fond de la mer, aimant particulièrement les récifs et les rivages rocheux.
De fortes ventouses sur les bras permettent aux pieuvres de s’accrocher à des proies comme des poissons ou de se déplacer dans des terriers sous-marins, des crevasses rocheuses et des grottes.
Lorsqu’une pieuvre veut nager (généralement en cas d’urgence uniquement), elle utilise des impulsions d’eau provenant d’un tube musculaire spécial appelé siphon, pour la propulser dans la bonne direction.
L’Étonnant Cerveau de pieuvre
Les pieuvres ont le plus grand cerveau de tous les invertébrés (animaux sans os dorsaux).
Il y a un grand cerveau central près des yeux et des cerveaux individuels dans chacun des bras (ou tentacules). Souvent, ces cerveaux agissent indépendamment. Les tentacules peuvent rechercher de la nourriture, éviter les dangers et s’assurer qu’ils ne s’emmêlent pas, tout seuls. Le cerveau central remplace les cerveaux plus petits lorsqu’il y a quelque chose d’important à faire.
Ce sont des apprenants rapides, qui apprennent souvent des tâches difficiles simplement en regardant d’autres pieuvres.
Ils ont aussi de longs souvenirs et semblent porter rancune. Une employée de l’aquarium a été aspergée à plusieurs reprises chaque fois qu’elle s’approchait de « Truman le Poulpe » dans l’Aquarium de la Nouvelle-Angleterre (Boston).
Truman n’a jamais aspergé personne d’autre et s’est même souvenue de la travailleuse après son retour d’une pause de plusieurs mois. Truman, apparemment, était aussi un très bon coup.
Pieuvres toxiques
Des études récentes suggèrent que toutes les pieuvres sont toxiques dans une certaine mesure. Ils tuent leurs proies en piquant leur bec pointu dans leurs victimes et en injectant du venin.
La Pieuvre à anneaux bleus trouvée dans les récifs australiens est la seule espèce capable de tuer un être humain. Cela vaut bien la peine d’éviter.
Pieuvre géante
La Pieuvre géante du Pacifique Nord illustrée ci-dessous peut atteindre 5 mètres (16 pieds) de diamètre et peser plus de 70 kg (150 lb).
On les trouve dans les mers côtières de tout le Pacifique Nord, de la Californie à la Corée.
Homards, crabes et poissons sont leurs aliments préférés. Une de ces énormes créatures a déjà été vue en train de manger un aiguillat de quatre pieds de long.
Squid
Like les pieuvres, les calmars peuvent changer de couleur avec des cellules cutanées spéciales appelées chromatophores. Le changement peut être presque instantané car le calmar s’adapte aux arrière-plans changeants.
Les calmars peuvent également produire des affichages lumineux avec bioluminescence pour attirer les partenaires ou confondre les prédateurs.
Contrairement aux pieuvres (qui préfèrent une vie solitaire au fond de la mer), les calmars sont de puissants nageurs et se déplacent souvent ensemble dans de grands hauts-fonds.
Ils ont huit bras comme des pieuvres mais aussi une paire de bras spéciaux qui sont utilisés pour saisir la proie et la livrer à la bouche.
Calmars effrayants
Les marins avaient beaucoup à craindre dans les temps anciens, et les histoires de monstres marins à plusieurs bras engloutissant des navires étaient courantes.
Cela est compréhensible si l’on considère que le Calmar Colossal (nom scientifique: Mesonychoteuthis hamiltoni), par exemple, a à peu près la même longueur que le navire dans lequel Christophe Colomb a navigué pour la première fois en Amérique (environ cinquante pieds ou 15 mètres).
Le calmar colossal possède également des crochets féroces comme des fers à grappin pour attraper ses proies et même des dents sur ses tentacules.
L’un de ses aliments préférés est la légine de Patagonie qui peut devenir plus grosse que les êtres humains.
Les très gros calmars ne sont pas vraiment une menace sérieuse en réalité, cependant. Les vrais géants vivent à de grandes profondeurs.
Ceux rencontrés à la surface de l’océan sont généralement morts ou mourants (mais toujours assez effrayants pour lancer un mythe, ou deux).
Calmar vampire
Un autre type de calmar qui a effrayé les premiers marins était le calmar vampire (Vampyroteuthis infernalis).
La créature a des épines impressionnantes à l’intérieur du réseau de tentacules palmés. On croyait que la créature pouvait s’attacher au visage d’un homme et sucer la victime à sec.
Cela s’est avéré être faux mais cela pourrait être l’inspiration de la créature dans le film classique de SciFi ‘Alien’ qui a fait quelque chose de similaire (et ressemblait très à un calmar)
Les ammonites sont l’un des animaux les plus présents dans les archives fossiles. Presque tout le monde peut en trouver un dans presque tous les pays de la planète, s’il sait où chercher.
Ils ont nagé dans les océans du monde pendant plus de trois cents millions d’années, s’éteignant en même temps que les dinosaures, il y a environ 66 millions d’années.
Certains étaient de grandes créatures avec des coquilles épaisses qui défieraient les ennemis les plus féroces. Le plus grand individu fossile trouvé à ce jour mesure 8 pieds, 6 pouces (2 mètres) de diamètre.
Chiton
Tonicella lokii en Californie
Brocken Inaglory
Les chitons sont un type de mollusque qui vit dans l’eau de mer près des côtes. Ils ne sont pas si différents des escargots dans leur disposition corporelle globale. Alors que les escargots ont une seule coquille, le chiton a une coquille supérieure composée de huit pièces imbriquées. Cela les protège des prédateurs mais permet également la libre circulation. Lorsqu’ils sont dérangés, ils peuvent se rouler en boule comme une cloporte.
La plupart sont de petite taille (taille du bout des doigts), mais certains comme le Chiton en gomme ont à peu près la taille d’un pied humain.
Mollusques gastéropodes
Ce groupe comprend les escargots et les limaces.
Escargot
Les gastéropodes sont le seul groupe de mollusques dont les espèces ont fait la transition vers une habitation terrestre à temps plein.
Ces habitants de la terre (les escargots et les limaces) ne sont cependant pas aussi bien adaptés aux conditions sèches que certains animaux, et la plupart aiment rester dans des endroits humides ou ne s’aventurer que lorsqu’il pleut ou qu’il pleut.
Les gastéropodes vivant en mer comprennent des limpettes, des escargots de mer, des conques, des ormeaux, des bulots et des bigorneaux,
Ils constituent un groupe très réussi d’environ 70 000 espèces.
Une limace de mer éblouissante.
Melissa le 13 mai 2020:
Aidez-moi ~ pouvez-vous identifier cela