La réanimation cardiopulmonaire précoce (RCR) et la défibrillation (impulsions électriques délivrées à la poitrine pour rétablir un rythme cardiaque normal) sont le seul moyen d’inverser un arrêt cardiaque. Ces mesures de sauvetage doivent être mises en place quelques minutes après l’arrêt cardiaque afin d’avoir une chance de succès. Pour chaque minute qui passe sans défibrillation, les chances de survie d’une personne diminuent de 7% à 10%. Dans les zones où les services médicaux d’urgence sont en mesure de fournir une défibrillation en cinq à sept minutes, le taux de survie en cas d’arrêt cardiaque pourrait atteindre 49%. Il est rare qu’une réanimation réussisse si plus de dix minutes se sont écoulées suite à un arrêt cardiaque.

Alors qu’une maladie coronarienne ou une crise cardiaque peuvent augmenter le risque d’arrêt cardiaque d’une personne, une crise cardiaque n’est pas la même chose qu’un arrêt cardiaque. Une crise cardiaque (infarctus du myocarde) survient lorsqu’une partie du muscle cardiaque meurt en raison d’un manque de flux sanguin et d’oxygène vers une zone spécifique du cœur. Les symptômes d’une crise cardiaque comprennent généralement une gêne à la poitrine ou au haut du corps et un essoufflement. Une crise cardiaque peut précipiter l’apparition soudaine d’une fibrillation ventriculaire et d’un arrêt cardiaque. La victime d’une crise cardiaque qui développe une fibrillation ventriculaire perdra conscience.

L’arrêt cardiaque est évidemment une urgence médicale grave. La mortalité (taux de mortalité) due à un arrêt cardiaque peut être diminuée en fournissant une RCR immédiate et une défibrillation rapide. De nombreux lieux publics sont désormais équipés de défibrillateurs externes automatisés (DEA) qui permettent aux non-professionnels de fournir une défibrillation d’urgence en cas d’arrêt cardiaque.

QUESTION

Aux États-Unis, 1 décès sur 4 est causé par une maladie cardiaque. Voir La Réponse