Somnolence diurne excessive
L’un des symptômes les plus importants de la narcolepsie est une somnolence diurne excessive. Les personnes atteintes de narcolepsie se sentent modérément ou gravement fatiguées pendant la journée. Ils ont de la difficulté à faire attention, à se concentrer et à rester éveillés, même s’ils ont beaucoup dormi la veille.
Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent commencer à se sentir reposées, mais ont du mal à rester éveillées pendant de longues périodes et à s’endormir pendant les activités quotidiennes de routine. C’est très dangereux, car une personne atteinte de narcolepsie peut s’endormir pendant une activité comme conduire, marcher ou cuisiner. Certaines personnes s’endorment en effectuant une activité et continuent l’activité, sans s’en souvenir plus tard.
Une somnolence excessive est l’un des premiers symptômes à se développer chez les personnes atteintes de narcolepsie. La narcolepsie peut être difficile à repérer, à moins qu’un médecin ne sache comment interpréter les symptômes. Il existe de nombreuses raisons à la somnolence extrême (manque de sommeil, apnée du sommeil, etc.), de sorte que la narcolepsie peut rester longtemps non diagnostiquée. Cela est particulièrement vrai étant donné que le trouble se développe à l’adolescence, lorsque la somnolence est fréquente.
Hallucinations et paralysie du sommeil
Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir des hallucinations vives et oniriques en s’endormant ou en se réveillant. Au cours de ces épisodes, les visions semblent réelles — par exemple, voir une personne dans la chambre à coucher. Les hallucinations sont appelées hypnagogiques si elles se produisent pendant l’endormissement, et hypnopompiques si elles se produisent au réveil.
En même temps, les personnes atteintes de narcolepsie souffrent de paralysie lorsqu’elles s’endorment ou se réveillent. Il s’agit de la paralysie musculaire normale associée au sommeil paradoxal (mouvement rapide des yeux), mais survenant au mauvais moment. Bien que la paralysie ne dure généralement que quelques secondes, elle peut être très effrayante, surtout en combinaison avec des hallucinations.
Les hallucinations et la paralysie sont causées par une frontière perturbée entre le sommeil de rêve et l’éveil. Plutôt que d’atteindre progressivement le sommeil paradoxal à la fin d’un cycle de sommeil, une personne atteinte de narcolepsie peut entrer immédiatement dans le sommeil paradoxal. Cela signifie que le rêve et la paralysie musculaire du REM se produiront directement à partir d’un état de veille. Comme la somnolence, ces symptômes peuvent parfois être observés chez les personnes sans narcolepsie.
Sommeil nocturne perturbé
Malgré la fatigue et la somnolence pendant la journée, de nombreuses personnes atteintes de narcolepsie ont du mal à dormir la nuit. Ils se réveillent fréquemment (aussi appelé sommeil ”fragmenté ») et ont du mal à se rendormir. La raison de cela n’est pas complètement comprise, mais les recherches sur le sommeil suggèrent que les personnes atteintes de narcolepsie ont un sommeil plus léger et plus de transitions entre le sommeil profond et le sommeil léger ou éveillé.
Dans le cas de la narcolepsie, un mauvais sommeil nocturne ne suffit pas à expliquer la somnolence diurne. Une personne atteinte de narcolepsie peut se sentir très fatiguée et somnolente pendant la journée, peu importe à quel point elle a bien dormi la veille.
Rêves vifs
Les personnes atteintes de narcolepsie rapportent souvent avoir des rêves vifs, bizarres ou dérangeants. Ces rêves peuvent sembler très réalistes et difficiles à distinguer de la réalité. Les rêves vifs dans la narcolepsie peuvent être liés aux différences de sommeil paradoxal (mouvement rapide des yeux). Ayant une narcolepsie, une personne peut entrer dans le sommeil paradoxal au début du sommeil peu de temps après s’être endormie, ce qui permet de rêver vivement même pendant une brève sieste. Les réveils nocturnes fréquents sont également fréquents chez les personnes atteintes de narcolepsie, et si la personne se réveille pendant ou juste après le sommeil paradoxal, elle est plus susceptible de se souvenir d’avoir rêvé.
Le rêve lucide, ou le fait de savoir que vous rêvez pendant le rêve lui-même, est également plus fréquent chez les personnes atteintes de narcolepsie.
Dépression, Prise de poids et Complications de santé
Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir tendance à être en surpoids. Cela n’est pas complètement compris, mais cela pourrait être dû à des niveaux d’activité plus faibles, à un régime alimentaire, à un métabolisme, à des médicaments ou à une combinaison de ces facteurs.
La narcolepsie est également liée à un risque accru de développer une dépression. Cela pourrait être dû au fait que les symptômes de la narcolepsie peuvent être stressants et isolants, en particulier sans traitement approprié. Il est également possible que la chimie cérébrale impliquée dans la narcolepsie soit liée à des changements dans l’humeur et la santé mentale globale d’une personne.
D’autres troubles du sommeil peuvent accompagner la narcolepsie, tels que le trouble du comportement du sommeil paradoxal, le somnambulisme et l’apnée du sommeil. Ces troubles doivent être évalués si des symptômes sont présents et peuvent nécessiter un traitement différent et supplémentaire.