Structure dans le cytoplasme de toutes les cellules à l’exception des bactéries dans lesquelles les molécules alimentaires (sucres, acides gras et acides aminés) sont décomposées en présence d’oxygène et converties en énergie sous forme d’ATP. Les mitochondries ont une membrane interne et externe. La membrane interne présente de nombreux torsions et plis (appelés cristae), qui augmentent la surface disponible pour les protéines et leurs réactions associatives. La membrane interne renferme un liquide contenant de l’ADN, de l’ARN, de petits ribosomes et des solutés. L’ADN des mitochondries est génétiquement distinct de celui du noyau cellulaire, et les mitochondries peuvent fabriquer certaines de leurs propres protéines indépendamment du reste de la cellule. Chaque cellule peut contenir des milliers de mitochondries, qui se déplacent pour produire de l’ATP en réponse au besoin d’énergie chimique de la cellule. On pense que les mitochondries sont à l’origine d’organismes unicellulaires séparés qui sont devenus si symbiotiques avec leurs hôtes qu’ils sont indispensables. L’ADN mitochondrial est donc considéré comme un vestige d’une existence passée en tant qu’organisme séparé.