Dans le monde des baskets, le terme « répliques” désigne la classe supérieure des « fausses” baskets, des copies de l’original si méticuleuses qu’elles peuvent tromper tous les collectionneurs sauf les plus exigeants. Ce ne sont pas les arnaques de mauvaise qualité colportées pour 20 $ ou 40 on au coin des rues, des contrefaçons à demi-cœur qui pourraient utiliser du vinyle craquelé au lieu de cuir de qualité supérieure ou qui peuvent être gâchées par des imperfections flagrantes comme des swoosh Nike décalés ou des coutures de mauvaise qualité. Les clones beaucoup plus soignés connus sous le nom de répliques peuvent coûter 150 $ et plus, ce qui les rend à peu près aussi chers que de nombreuses baskets authentiques au détail.

Ils se sont avérés tentants. Aujourd’hui, à moins d’avoir 24 heures de rechange pour camper à l’extérieur d’un magasin pendant la nuit ou des réflexes informatiques rapides comme l’éclair, il peut être presque impossible d’acheter certaines des baskets à petite course que Nike et Adidas vendent. ”Ridicule », c’est ainsi que Jeff Hou, 26 ans, data scientist à North Potomac, dans le Maryland., résume l’expérience des baskets au détail. Après avoir essayé d’acheter ses chaussures choisies via l’application de magasinage SNKRS de Nike, et être revenu au sec encore et encore, il s’est réfugié dans le monde des répliques. « J’ai vu à quel point les faux étaient bons et je me suis dit: ”Wow, c’est fou » », a déclaré M. Hou. Il essaie toujours d’acheter des baskets authentiques, mais la plupart de ses achats récents proviennent de fabricants de répliques.

Il semble qu’un nombre surprenant d’acheteurs soient prêts à emprunter la voie de la réplique. Sur Reddit, la page ”Repsneakers » compte plus de 176 000 membres, démontrant un intérêt considérable pour les possibilités de contourner le marché légal. Différents fabricants produisent différents ”lots » de répliques, que les utilisateurs scrutent sur ces forums en ligne dans leur quête de la copie la plus proche possible. Sur la page Reddit, les acheteurs potentiels de répliques publient des photos des baskets qu’ils envisagent d’acheter — des photos envoyées par les fabricants via Wechat, Whatsapp ou par e—mail – et demandent aux autres membres de la communauté un contrôle de qualité participatif, ou « QC. »

« Si vous n’êtes pas dans la communauté, vous verrez ces photos et vous penserez qu’elles sont réelles”, a déclaré M. Das à propos des meilleures répliques. Il a également noté que les premiers lots – ceux publiés immédiatement après les débuts au détail d’une chaussure — sont souvent inexacts, car les fabricants n’ont pas eu assez de temps pour étudier la vraie affaire. Avec le temps, a-t-il ajouté, ces usines peuvent se rapprocher « vraiment, vraiment” d’une sneaker originale. Si, sur la base d’un QC inquiétant, un acheteur conclut qu’une réplique ne correspond pas à l’original, il peut opposer son veto à cette paire avant son expédition et demander au fabricant de la réplique de lui envoyer une paire différente d’un lot ultérieur.

Ces vendeurs exploitent généralement des sites Web de fortune qui présentent des photos de baskets et des informations de contact, telles que des numéros Whatsapp ou Wechat, que les clients peuvent utiliser pour commander des répliques. La plupart des chiffres que j’ai interrogés ont commencé par 86, le code de pays pour la Chine. J’ai contacté cinq producteurs par e-mail et Whatsapp pour en savoir plus sur leurs activités et j’ai reçu une seule réponse Whatsapp d’un vendeur identifié comme « Will”: « Désolé, nous n’en parlerons pas. »

Le silence est compréhensible compte tenu du fait que la fabrication de produits contrefaits est un crime dans la plupart des pays, y compris aux États-Unis. 9, dans une seule saisie récente notable, des agents de la Douane et de la protection des frontières américaines (CBP) à Los Angeles ont intercepté 14 806 paires de répliques de Nikes. Robert Copyak, le chef de la direction de la politique sur les droits de propriété intellectuelle du CBP, a noté que l’année dernière, plus de 600 000 000 de petits colis ont été expédiés par courrier ordinaire et express en provenance de 180 pays, reflétant la tâche herculéenne à laquelle les agents des douanes sont confrontés pour contrôler les marchandises contrefaites. Selon M. Copyak, non seulement les produits contrefaits menacent la compétitivité des entreprises d’avant-garde comme Nike et Adidas, mais le CBP a également constaté que les bénéfices des ventes de contrefaçons sont utilisés pour financer des entreprises criminelles.

Il est également illégal (bien que la loi soit rarement appliquée) d’acheter un article contrefait en Amérique. Cela n’a pas empêché les acheteurs de publier régulièrement leurs achats sur le forum Repsneakers de Reddit, bien qu’en utilisant des alias tels que « iced_sunset. »

Des preuves suggérant que ces usines de répliques sont basées en Chine ont conduit certains acheteurs à remettre en question toute l’idée d’authenticité. Ils se demandent si les répliques et de nombreux modèles Nike ou Adidas proviennent en fait de Chine, en quoi sont-elles vraiment différentes? « L’usine n’est peut-être pas exactement la même, mais elle vient essentiellement du même endroit”, a spéculé M. Hou.

De son côté, dans une déclaration au Wall Street Journal, Adidas a déclaré que les contrefacteurs  » ternissent la réputation de notre marque, de nos collaborateurs et de nos collaborateurs qui travaillent sans relâche à la recherche et au développement d’innovations techniques et de designs. De plus, un porte-parole de Nike a noté dans une déclaration au Journal que la marque « s’engage activement avec les organismes d’application de la loi et les douanes pour aider à protéger les consommateurs contre l’achat de produits contrefaits susceptibles d’être de qualité inférieure sans les avantages de performance que les consommateurs attendent. »

De telles déclarations d’entreprise peuvent tomber dans l’oreille d’un sourd. Beaucoup de gens actuellement dans leur adolescence au début de la trentaine ont grandi en téléchargeant illégalement des films ou en diffusant des rames de musique pour moins du prix d’un CD. Pour ces générations, le coût des biens peut être un concept malléable. Levi Salmon, 21 ans, concepteur de sites Web à Grand Rapids, Michigan., a noté qu’il ”téléchargeait » (ou téléchargeait illégalement) des logiciels informatiques depuis qu’il était enfant. « J’étais déjà un peu endoctriné dans l’état d’esprit”, a déclaré M. Salmon, à propos de la pratique consistant à contourner le marché traditionnel.

Plus récemment, il a choisi de payer 150 $ pour une paire de répliques de baskets Adidas Yeezy Boost 350 V2 Beluga plutôt que les 650 fetch qu’ils rapportent sur le marché de la revente. Pourtant, il espère que, de la même manière que le piratage de la musique a conduit à Spotify et aux services de streaming par abonnement, replica sneakers inspirera une révolution sur le marché des baskets.  » Et si c’était un service d’abonnement où on vous prêtait des vêtements hype? » il a proposé. Jusque-là, il y a toujours des répliques.

Écrivez à Jacob Gallagher à [email protected]