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En 1929, peu avant Noël, Charlie Lawson emmena sa femme et leurs sept enfants, Marie (17 ans), Arthur (16 ans), Carrie (12 ans), Maybell (7 ans) James (4 ans) Raymond, (2 ans) et Mary Lou (4 mois) en ville pour acheter de nouveaux vêtements et faire prendre un portrait de famille. Cela aurait été un événement rare pour une famille rurale de la classe ouvrière de l’époque, ce qui a conduit à des spéculations selon lesquelles l’acte de Charlie était prémédité.

Dans l’après-midi du 25 décembre, Lawson abat pour la première fois ses filles, Carrie et Maybell, alors qu’elles se rendaient chez leur oncle et leur tante. Lawson les attendait près de la grange à tabac; quand ils étaient à portée, ils leur tiraient dessus avec un fusil de chasse, puis s’assuraient qu’ils étaient morts en les matraquant. Il a ensuite placé les corps dans la grange à tabac.

Ensuite, il est retourné à la maison et a tiré sur Fannie, qui était sur le porche. Dès que l’arme a été tirée, Marie, qui se trouvait à l’intérieur, a crié, tandis que les deux petits garçons, James et Raymond, tentaient de trouver une cachette. Lawson a tiré sur Marie, puis a trouvé et abattu les deux garçons. Enfin, il a tué le bébé, Mary Lou. On pense qu’elle a été matraquée à mort. Après les meurtres, il est allé dans les bois voisins et, quelques heures plus tard, s’est tiré une balle. Le seul survivant était son fils aîné, Arthur, 16 ans, qu’il avait envoyé faire une course juste avant de commettre le crime.

Les corps des membres de la famille ont été retrouvés les bras croisés et des pierres sous la tête. Le coup de feu signalant le suicide de Charlie Lawson a été entendu par les nombreuses personnes qui avaient déjà appris les meurtres sur la propriété et s’y sont rassemblées. Un policier qui était avec Arthur Lawson a couru pour découvrir le corps de Charlie avec des lettres à ses parents. Comme des empreintes entouraient l’arbre, il était supposé qu’il avait fait le tour de l’arbre avant de s’enlever la vie.