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En 1929, poco antes de Navidad, Charlie Lawson llevó a su esposa y a sus siete hijos, Marie (17 años), Arthur (16 años), Carrie (12 años), Maybell (7 años) James (4 años) Raymond (2 años) y Mary Lou (4 meses) a la ciudad para comprar ropa nueva y hacerse un retrato familiar. Esto habría sido una ocurrencia poco común para una familia rural de clase trabajadora de la época, lo que ha llevado a especulaciones de que el acto de Charlie fue premeditado.

En la tarde del 25 de diciembre, Lawson disparó por primera vez a sus hijas, Carrie y Maybell, cuando se dirigían a la casa de sus tíos. Lawson los esperó junto al granero de tabaco; cuando estaban a tiro, les disparó con una escopeta, y luego se aseguró de que estuvieran muertos aporreándolos. Luego colocó los cuerpos en el granero de tabaco.

Después, regresó a la casa y disparó a Fannie, que estaba en el porche. Tan pronto como se disparó el arma, Marie, que estaba dentro, gritó, mientras los dos niños pequeños, James y Raymond, intentaban encontrar un escondite. Lawson disparó a Marie y luego encontró y disparó a los dos niños. Por último, mató a la bebé, Mary Lou. Se cree que fue apaleada hasta morir. Después de los asesinatos, fue a los bosques cercanos y, varias horas más tarde, se suicidó. El único sobreviviente fue su hijo mayor, Arthur, de 16 años, a quien había enviado a hacer un recado justo antes de cometer el crimen.

Los cuerpos de los miembros de la familia fueron encontrados con los brazos cruzados y piedras bajo la cabeza. El disparo que señala el suicidio de Charlie Lawson fue escuchado por muchas personas que ya se habían enterado de los asesinatos en la propiedad y se reunieron allí. Un oficial de policía que estaba con Arthur Lawson corrió a descubrir el cuerpo de Charlie junto con cartas a sus padres. A medida que las huellas rodeaban el árbol, se suponía que había estado paseando alrededor del árbol antes de quitarse la vida.