Red wolf Facts for Kids

Quick facts for kids

Red wolf

Conservation status

Scientific classification

Kingdom:

Class:

Order:

Family:

Genus:

Nom trinomial

Canis lupus rufus

Audubon &Bachman, 1851

Le loup rouge (Canis lupus rufus) est un canidé carnivore territorial à course rapide. Ces mammifères sociaux vivent et chassent en petits groupes. Le loup rouge est une espèce de loup en voie de disparition de l’est de l’Amérique du Nord. Les loups rouges étaient au bord de l’extinction au début des années 1900, en raison de la perte d’habitat et de la chasse par les agriculteurs; ces loups commencent peut-être à se rétablir. Les loups rouges s’accouplent à vie et ont de 2 à 6 petits chaque printemps.

Le loup rouge est fort et rapide. Sa nourriture préférée est le wapiti et le caribou. Il pèse jusqu’à 40-60 kg. Il mesure 95 cm de haut et 100-150 cm de long.

Description physique et comportement

Un loup rouge

L’apparence du loup rouge est typique du genre Canis, et sa taille est généralement intermédiaire entre celle du coyote et le loup gris, bien que certains spécimens puissent se chevaucher en taille avec de petits loups gris. Une étude de la morphométrie de Canis menée dans l’est de la Caroline du Nord a révélé que les loups rouges sont morphométriquement distincts des coyotes et des hybrides. Les adultes mesurent de 136 à 160 cm (53,5 à 63 po) de longueur et pèsent de 23 à 39 kg (50 à 85 lb). Son pelage est généralement plus rougeâtre et à fourrure clairsemée que celui du coyote et du loup gris, bien que des individus mélanistiques soient présents. Sa fourrure est généralement de couleur fauve à grisâtre, avec de légères marques autour des lèvres et des yeux. Le loup rouge a été comparé par certains auteurs au lévrier en général, en raison de ses membres relativement longs et minces. Les oreilles sont également proportionnellement plus grandes que celles du coyote et du loup gris.Le crâne est généralement étroit, avec un rostre long et mince, une petite poitrine et une crête sagittale bien développée. Son cervelet est différent de celui des autres espèces de Canis, étant plus proche de celui des canidés des genres Vulpes et Urocyon, indiquant ainsi que le loup rouge est l’un des membres les plus plésiomorphes de son genre.

Le loup rouge est plus sociable que le coyote, mais moins que le loup gris. Il s’accouple en janvier-février, avec une moyenne de 6 à 7 petits nés en mars, avril et mai. Il est monogame, les deux parents participant à l’élevage des jeunes. Les sites de mise bas comprennent des troncs d’arbres creux, le long des berges des cours d’eau et les terres abandonnées d’autres animaux. À l’âge de six semaines, les petits s’éloignent de la tanière et atteignent leur taille normale à l’âge d’un an, devenant sexuellement matures deux ans plus tard.

En utilisant des données à long terme sur des individus de loups rouges de pedigree connu, il a été constaté que la consanguinité parmi les parents au premier degré était rare. Un mécanisme probable pour éviter la consanguinité est les trajectoires de dispersion indépendantes de la meute natale. Beaucoup de jeunes loups passent du temps seuls ou dans de petites meutes non reproductrices composées d’individus non apparentés. L’union de deux individus non apparentés dans un nouveau domaine vital est le modèle prédominant de formation de couples reproducteurs. La consanguinité est évitée car elle entraîne une diminution de la fitness de la descendance (dépression de consanguinité) qui est principalement causée par l’expression homozygote d’allèles délétères récessifs.

Avant son extinction à l’état sauvage, le régime alimentaire du loup rouge était composé de lapins, de rongeurs et de nutria (une espèce introduite). En revanche, les loups rouges de la population restaurée dépendent du cerf de Virginie, du raton laveur, du ragondin et des lapins. Il convient cependant de noter que les cerfs de Virginie étaient largement absents du dernier refuge sauvage de loups rouges sur la côte du golfe entre le Texas et la Louisiane (où des spécimens ont été piégés dans la dernière population sauvage pour la reproduction en captivité), ce qui explique probablement la divergence dans leurs habitudes alimentaires énumérées ici. Les récits historiques des loups dans le sud-est par les premiers explorateurs tels que William Hilton, qui a navigué le long de la rivière Cape Fear dans ce qui est maintenant la Caroline du Nord en 1644, notent également qu’ils mangeaient des cerfs.

Aire de répartition et habitat

Aire de répartition historique du loup rouge (Canis rufus)

L’aire de répartition initialement reconnue du loup rouge s’étendait sur toute la sud-est des États-Unis depuis les côtes de l’Atlantique et du Golfe, au nord jusqu’à la vallée de la rivière Ohio et au centre de la Pennsylvanie, et à l’ouest jusqu’au centre du Texas et au sud-est du Missouri. Les recherches menées par Ronald Nowak sur des spécimens paléontologiques, archéologiques et historiques de loups rouges ont élargi leur aire de répartition connue pour inclure les terres situées au sud du fleuve Saint-Laurent au Canada, le long de la côte est et à l’ouest du Missouri et du centre de l’Illinois, se terminant dans les latitudes méridionales du centre du Texas.

Depuis 1987, des loups rouges ont été relâchés dans le nord-est de la Caroline du Nord, où ils parcourent 1,7 million d’acres. Ces terres s’étendent sur cinq comtés (Dare, Hyde, Tyrrell, Washington et Beaufort) et comprennent trois refuges nationaux pour la faune, une réserve naturelle des États-Unis. Champ de bombardement de l’Armée de l’air et terrain privé. Le programme de rétablissement du loup rouge est unique pour une réintroduction de grands carnivores, car plus de la moitié des terres utilisées pour la réintroduction se trouvent sur une propriété privée. Environ 680 000 acres (2 800 km2) sont des terres fédérales et d’État, et 1 002 000 acres (4 050 km2) sont des terres privées. À partir de 1991, des loups rouges ont également été relâchés dans le parc national des Great Smoky Mountains, dans l’est du Tennessee. Cependant, en raison de l’exposition à des maladies environnementales (parvovirus), des parasites et de la compétition (avec les coyotes ainsi qu’une agression intraspécifique), le loup rouge n’a pas réussi à établir une population sauvage dans le parc. La faible densité de proies était également un problème, forçant les loups à quitter les limites du parc à la recherche de nourriture à basse altitude. En 1998, le FWS a enlevé les loups rouges restants dans le parc national des Great Smoky Mountains, les déplaçant vers le refuge faunique national d’Alligator River, dans l’est de la Caroline du Nord. D’autres loups rouges ont été relâchés sur les îles côtières de Floride, du Mississippi et de Caroline du Sud dans le cadre du plan de gestion de l’élevage en captivité. L’île Saint-Vincent en Floride est actuellement le seul site de propagation actif de l’île.

Compte tenu de leur large répartition historique, les loups rouges ont probablement utilisé une large gamme de types d’habitats à un moment donné. La dernière population naturelle a utilisé les marais des prairies côtières, les marécages et les champs agricoles utilisés pour la culture du riz et du coton. Cependant, cet environnement ne caractérise probablement pas l’habitat préféré du loup rouge. Certaines preuves montrent que l’espèce a été trouvée en plus grand nombre dans les forêts fluviales et les marécages autrefois vastes du sud-est des États-Unis. Les loups rouges réintroduits dans le nord-est de la Caroline du Nord ont utilisé des types d’habitat allant des terres agricoles aux mosaïques de forêts et de zones humides caractérisées par un étage supérieur de pins et un sous-étage d’arbustes à feuilles persistantes. Cela suggère que les loups rouges sont des généralistes de l’habitat et peuvent prospérer dans la plupart des milieux où les populations de proies sont adéquates et où la persécution par les humains est légère.