L’Église catholique romaine est une ancienne institution religieuse comptant plus d’un milliard de membres dans le monde. En tant que tel, c’est le plus grand organisme ecclésiastique chrétien au monde. Pour cette seule raison, il est important d’avoir une compréhension exacte de l’histoire et des croyances de l’Église catholique romaine.

D’où vient l’Église catholique romaine ?

L’Église de Rome, qui deviendra plus tard ce que nous appelons le catholicisme romain, a été fondée à l’époque apostolique (vers 30-95 AP.J.-C.). Bien que nous n’ayons pas de traces des premiers missionnaires chrétiens à Rome, il est évident qu’une église existait là-bas au moment où les Écritures du Nouveau Testament étaient écrites. Saint Paul lui-même a écrit une épître à l’église de Rome, et le Livre des actes rapporte certaines de ses relations là-bas. Saint Clément de Rome (env. 35-99), Saint Ignace d’Antioche (35-108) et Saint Irénée de Lyon (130-202) parlent tous comme si St. Simon Pierre a exercé son ministère à Rome, en étant son premier évêque (le terme « évêque » est une contraction anglaise du mot grec biblique episkopos, souvent traduit par ”surveillant » dans les traductions protestantes modernes du Nouveau Testament). Tertullien (ca. 155-240) rapporte que Pierre est mort au même endroit que Paul, et on croit généralement que Paul a été martyrisé à Rome. Comme Pierre et Paul étaient tous deux des apôtres aussi importants et éminents, Rome est devenue un lieu de pèlerinage important pour les chrétiens qui voulaient visiter leurs tombes et leur culte près de l’endroit où ils ont été enterrés.

En raison du lien avec Pierre et Paul (ainsi que du fait que Rome était la capitale de la partie occidentale de l’Empire romain), l’évêque de Rome est devenu le plus important des dirigeants ecclésiastiques chrétiens occidentaux, et il a également reçu la déférence des dirigeants d’églises d’autres parties de l’Empire. Après la légalisation du christianisme et la poursuite de la lutte contre les hérésies dans divers conciles et synodes, le Pape et ses émissaires ont pesé sur des questions doctrinales très importantes. L’Église de Rome tenait des registres méticuleux, et elle était souvent plus éloignée des innovations théologiques et des conflits qui ont éclaté en Orient dans des villes importantes telles qu’Alexandrie, Antioche et Constantinople. Par conséquent, son témoignage sur les questions théologiques a beaucoup de poids et l’Église romaine a reçu la plus grande prérogative d’honneur, comme l’a déclaré le troisième canon du Premier Concile de Constantinople.

Le Pape a gagné plus d’influence et d’autorité dans sa juridiction alors que l’Empire romain d’Occident continuait de se détériorer et de s’effriter. Alors que les structures et les systèmes impériaux se décomposaient et se transformaient, l’Église occidentale comblait le vide institutionnel du pouvoir. Les papes successifs ont continué à revendiquer l’autorité de manière plus ambitieuse. Cela a envenimé les relations entre chrétiens d’Occident et chrétiens d’Orient.

Le Grand Schisme de 1054

L’Église a été divisée en deux par le Grand Schisme de 1054, divisant les chrétiens entre l’Église Catholique romaine de langue latine occidentale et l’Église orthodoxe orientale de langue grecque orientale. Ce schisme a été précipité sur deux principaux désaccords doctrinaux. La première était évidemment le rôle et l’autorité du Pape. L’autre était la clause filioque du Credo de Nicée. Les Catholiques occidentaux croient que le Saint-Esprit procède du Père et du Fils tandis que les Orthodoxes Orientaux croient que le Saint-Esprit procède uniquement du Père.

L’Église catholique romaine a connu une autre rupture environ cinq cents ans plus tard lors des Réformes. Les réformateurs protestants (Luthériens, Anglicans et Réformés) et les Réformateurs radicaux (Anabaptistes) étaient en désaccord avec le Pape et ses alliés sur des questions d’autorité, d’Écriture, de sotériologie (la doctrine du salut) et de théologie sacramentelle (les doctrines entourant le Saint Baptême et la Sainte Communion). À l’époque, les protestants se sont également battus pour traduire la liturgie et la Bible dans la langue du peuple, tandis que la direction catholique romaine soutenait que les deux devaient rester en latin.

Canon biblique catholique contre protestant.

Les bibles catholiques contiennent tous les livres que l’on trouve dans les éditions protestantes. Cependant, le catholicisme reconnaît également que la collection de livres appelés Apocryphes fait partie du canon de l’Écriture Sainte. Les protestants, quant à eux, ne lisent ces livres que par exemple sur la vie et l’instruction des mœurs. Vous pouvez en savoir plus sur la façon dont la Bible a été finalisée dans ces articles:

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• Qui a Décidé de Ce qui est entré dans la Bible ?
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Principales croyances catholiques qu’il est important de connaître.

Les catholiques romains, les Orthodoxes orientaux et les Protestants partagent de nombreuses croyances chrétiennes fondamentales, en particulier en ce qui concerne la Trinité et l’Incarnation, d’autant plus qu’elles sont abordées dans les anciens conciles œcuméniques. Cela étant dit, les fidèles catholiques romains tiennent à plusieurs distinctions clés.

L’une est la croyance que l’Église catholique romaine est la seule vraie église. Cela rejoint l’opinion selon laquelle le Pape occupe le siège épiscopal de Pierre et est le seul vicaire du Christ sur terre. Ce statut par procuration a plusieurs ramifications pour les vues catholiques de l’autorité pastorale, de la politique, du ministère sacramentel et des Écritures.

Les théologiens catholiques ont défendu l’universalité de la doctrine de leur Église par plusieurs moyens. Une approche consiste à s’en tenir à une ancienne tradition orale qui existait à côté de la tradition écrite de l’Écriture Sainte. La tradition orale et la tradition écrite coexistaient ensemble, la tradition orale donnant l’interprétation et l’application définitives des textes bibliques (tels que Matthieu 16:18). Ils croient, en eux-mêmes, que les Saintes Écritures ne sont pas un guide et une autorité suffisants en matière de salut. Dans les années 1800, le cardinal John Henry Newman (un converti de l’anglicanisme très en vue) a plaidé pour le « développement de la doctrine”, dans lequel le Saint-Esprit guidait et guidait infailliblement l’Église catholique romaine vers la vérité dogmatique.

Les catholiques romains croient au purgatoire, un état dans l’au-delà dans lequel les péchés d’un chrétien sont purgés, généralement par la souffrance. Cela inclut la punition pour les péchés commis dans sa vie terrestre. Il peut être utile pour les protestants de comprendre le purgatoire comme une sanctification étendue même après la mort, jusqu’à ce que l’on soit vraiment transformé et glorifié dans une parfaite sainteté. Tous ceux qui sont au Purgatoire atteindront le ciel par la suite. Ils n’y restent pas en permanence et ne sont jamais envoyés au Lac de feu.

Les catholiques romains adhèrent également à l’idée du  » trésor du mérite. »Grosso modo, il s’agit d’une sorte de ”banque » de grâce, dans laquelle les mérites de Jésus-Christ et de Ses saints saints sont stockés et peuvent être consultés au profit d’autres chrétiens. Il est inépuisable en raison du mérite infini du Christ. Les catholiques romains prieront le Christ ou toute variété de saints, en les implorant de tels avantages. Il est important de se rappeler que les catholiques romains ne se comprennent pas pour adorer les saints; ils cherchent à les honorer (dulia) tout en reconnaissant Dieu seul comme digne du culte divin (latria). Les protestants sont généralement sceptiques quant à cette distinction. L’une des controverses majeures de la Réforme protestante sur la revendication du pape d’un accès spécial au trésor du mérite. En particulier, les papes ont affirmé que l’on pouvait obtenir des indulgences de l’Église, ce qui pourrait réduire la punition temporelle due pour les péchés commis sur terre. Cela signifiait raccourcir son temps au purgatoire. Ces indulgences pouvaient être obtenues pour soi-même ou pour un être cher. De plus, les papes autorisaient la vente et l’achat d’indulgences, généralement pour aider à collecter des fonds pour leurs magnifiques bâtiments et d’autres projets. Cela a enragé de nombreux théologiens et pasteurs, y compris Martin Luther. Des indulgences sont encore délivrées aujourd’hui, même si elles ne sont pas commercialisées comme elles l’étaient à la fin du Moyen Âge grâce aux réformes faites lors de la Contre-Réforme.

À quelques exceptions près, l’Église catholique romaine exige que son clergé soit célibataire. Cette politique est obligatoire depuis le Quatrième Concile du Latran (1215). Le Quatrième Concile du Latran a également imposé une confession orale privée pour le péché à un prêtre au moins une fois par an (ainsi qu’une participation à la Sainte Communion chaque année).

Ce même concile a prescrit la transsubstantiation comme compréhension faisant autorité de l’Eucharistie. La transsubstantiation est la croyance que, lorsqu’un prêtre prononce les paroles d’institution, le pain et le vin de la Sainte Communion changent de substance pour devenir le corps et le sang du Christ. Les éléments ne sont plus du pain et du vin; ces caractéristiques sont simplement des accidents. L’essence de ces éléments a été transformée.

Cette croyance sert de base et de justification à la pratique de l’Adoration. C’est là que les catholiques font un honneur particulier au pain et au vin consacrés, que ce soit par génuflexion ou par d’autres moyens. C’est aussi une pratique catholique de placer une plaquette de Communion consacrée dans une vitrine spéciale appelée « ostensoir”, où elle peut être adorée dans une chapelle ou utilisée dans des processions religieuses, en particulier pendant la fête-Dieu.

D’autres dogmes catholiques majeurs incluent la croyance en l’immaculée conception de la Vierge Marie et son Assomption corporelle. Alors que tous les chrétiens croient que Jésus a eu une conception immaculée – qu’il est né libre du péché originel hérité d’Adam – les catholiques romains insistent pour que Marie ait également la conception tout aussi miraculeuse comme point d’orthodoxie. De plus, ils croient aussi que son corps a été pris au ciel à la fin de sa vie terrestre. Son cadavre ne se trouve pas sur terre. Aux côtés des chrétiens orthodoxes orientaux et de certains protestants, les catholiques croient que Marie est restée une vierge perpétuelle même après la naissance de Jésus-Christ.

Qu’est-ce que le Catéchisme de l’Église catholique (CCC) ?

Un catéchisme est un document qui résume ou expose la doctrine chrétienne, généralement à des fins d’instruction. Le CCC est un catéchisme assez récent publié en 1992 sous le pape Jean-Paul II. C’est un résumé utile des croyances catholiques romaines et une ressource incontournable pour comprendre la doctrine catholique romaine officielle actuelle. Il a subi quelques mises à jour et révisions. Par exemple, en 2018, le pape François a révisé le paragraphe sur la peine capitale, qui n’a pas suscité une petite controverse. Vous pouvez lire le catéchisme ici.

Comment fonctionne le leadership dans l’Église catholique

Comme les autres églises chrétiennes, l’Église catholique romaine a un modèle épiscopal pour le leadership de l’église, qui reconnaît trois ordres de ministère pastoral et de leadership: les évêques, les prêtres (contraction anglaise de presbyter ou « ancien”) et les diacres. Les évêques, en particulier, sont chargés d’autorité et de surveillance, en particulier sur les autres ecclésiastiques. La hiérarchie catholique romaine est particulièrement centralisée. Bien sûr, le Pape est l’évêque de rang le plus élevé.

Les catholiques romains tiennent à l’infaillibilité papale, position qui devient officielle en 1870. De ce point de vue, le pape est infaillible en matière de doctrine et de morale chaque fois qu’il parle ex cathedra. Cela arrive en fait assez rarement et ne signifie pas que les catholiques pensent que tout ce que dit le pape est sans erreur. Ce n’est que lorsqu’il parle et enseigne en tant que berger universel de l’Église de Dieu qu’il est considéré comme infaillible par les catholiques.

Quelle est la différence entre Catholique et catholique?

« Catholique” signifie littéralement « respect du tout” et, dans des contextes théologiques, se réfère simplement à l’Église universelle — tous les chrétiens qui font vraiment partie du Corps du Christ. En règle générale, le terme était utilisé pour décrire les croyances chrétiennes universellement acceptées. « Catholique romain » désigne une tradition chrétienne et un corps ecclésiastique plus particuliers. Autres choses à savoir sur l’Église catholique romaine:

• L’Église catholique romaine est connue pour ses positions sociales, en particulier en ce qui concerne la famille. L’avortement est interdit, tout comme l’utilisation de la contraception artificielle. Les couples mariés intéressés par la planification familiale sont encouragés à poursuivre la planification familiale naturelle (NFP).

• Le catholicisme romain reconnaît sept sacrements, qui sont des moyens importants de grâce pour la vie chrétienne. Comme les protestants, les catholiques tiennent le baptême et l’Eucharistie comme sacrements. Les catholiques croient également que la confirmation, la réconciliation (pénitence), l’onction des malades, le mariage et l’ordination sont des sacrements.

• La théologie catholique romaine traditionnelle fait une distinction entre les péchés mortels et véniels. Les péchés véniels sont de légers péchés qui ne sacralisent pas l’âme. Les péchés mortels sont des péchés graves qui séparent quelqu’un de Dieu et aboutiront à ce qu’une personne se retrouve en Enfer si elle n’est pas absous avant la mort.

• Comme la plupart des autres traditions chrétiennes de l’histoire, le catholicisme romain permet aux hommes et aux femmes de poursuivre le monachisme. L’Église catholique romaine abrite plusieurs ordres de moines, de frères, de religieuses et de sœurs. Ils prêchent de nombreuses manières importantes dans l’Église.

• L’Église catholique romaine a adopté une grande variété de positions et d’approches politiques à travers l’histoire. Le ton et la teneur des documents officiels catholiques peuvent varier considérablement selon l’époque à laquelle ils ont été rédigés. Parfois, le Pape peut faire des revendications radicales d’autorité politique. À d’autres moments — y compris aujourd’hui — l’Église catholique romaine est plus modeste dans son exercice et sa demande de pouvoir civil.

Que devraient penser les protestants, les Anabaptistes et les Chrétiens orthodoxes orientaux du catholicisme romain? En ce qui concerne la Trinité, l’Incarnation et la morale chrétienne, le catholicisme romain fait bien de grandes choses. En ce qui concerne les doctrines de grâce, de salut et d’autorité, beaucoup de choses se trompent et peuvent nous donner une compréhension de la raison pour laquelle les premiers documents protestants incluaient un langage « anti-Christ” à l’égard du Pape. Quoi qu’il en soit, il appartient à tout chrétien de connaître les croyances et l’histoire catholiques romaines, ne serait-ce que pour la taille et l’influence de l’église.

Le révérend Barton Gingerich est prêtre à l’Église anglicane St. Jude à Richmond, en Virginie. Il est titulaire d’une licence en histoire du Patrick Henry College et d’une maîtrise en Div. avec une concentration en théologie historique du Séminaire épiscopal réformé. Il est l’hôte du podcast Faith and Honor. Vous pouvez le suivre à @bjgingerich

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