Imaginez-vous assis sur le pont d’un chalutier de pêche géant quelque part au large des côtes australiennes. Les pêcheurs sont sous le choc dans les grands filets et de nombreuses créatures étranges aux allures extraterrestres sont jetées sur les ponts. Soudain, vous voyez une bosse étrange, lisse et longue d’un pied parmi le chaos. C’est un calmar ! C’est une pieuvre ! Non, c’est unblblobfish ?

Qu’est-ce qu’un blobfish?

Un poisson-blob (Psychrolutes marcidus) peut être l’animal le plus laid que vous ayez jamais vu. En fait, le titre est officiel: lors d’un concours organisé en 2013 par la Ugly Animal Preservation Society, le blobfish a été élu comme l’Animal le plus laid du Monde. Le blobfish a de petits yeux, un aspect gélatineux, une grande bouche et un corps et des nageoires relativement petits pour l’accompagner.

Si être nommé « blobfish » n’était pas assez mauvais, le reste de sa famille reçoit peu d’amour non plus. Le blobfish est un membre de la famille des Psychrolutidae, communément appelés « chabots à tête de boule » en raison de la taille de leur tête et de leur apparence généralement souple. Pauvres gars!

La vie en tant que Blob

Il s’avère que le blobfish a de bonnes raisons d’être si laid: son habitat l’a façonné de cette façon. Les Blobfish vivent en eau profonde juste au fond de l’océan autour du sud-est de l’Australie et de la Tasmanie. À des profondeurs de 2 000 pieds ou plus, la pression de l’eau est écrasante — plus de 60 fois celle de l’eau à la surface! Si vous viviez aussi profondément, vous seriez probablement écrasé dans une goutte, aussi.

Heureusement pour les blobfish, ils ont adopté un mode de vie qui leur permet de survivre comme un blob dans les profondeurs de l’océan. Ils ont tendance à flotter le long, juste au fond de la mer, mangeant tout ce qui arrive à flotter juste devant eux et est assez petit pour tenir dans leur bouche.

Vous pourriez penser qu’être un blob serait un inconvénient, mais pour le style de vie du blobfish, cela aide réellement. La majeure partie de sa masse corporelle est gélatineuse et il a très peu d’os durs. C’est un avantage dans les profondeurs d’écrasement où il vit; en étant fabriqué à partir d’un matériau gélatineux, le blobfish peut se garder d’être écrasé à cause de la pression de l’eau. En fait, le blobfish a l’air très différent dans son environnement naturel au fond de la mer — il semble beaucoup plus comprimé et ressemblant à un poisson (mais toujours assez étrange, même pour un poisson).

Être un blob gélatineux aide également le blobfish avec son attitude entraîneur-pomme de terre. Sa composition corporelle lui donne la bonne flottabilité pour flotter au fond de la mer sans avoir à dépenser beaucoup d’efforts. Imaginez mettre un ballon d’eau dans une piscine pleine de monde: il flotterait juste au fond de la piscine. La même chose se produit avec le blobfish, moins la piscine et beaucoup de gens se séparent.

Pourquoi le nombre de blobfish diminue-t-il?

Il est difficile d’obtenir de bons chiffres de population sur le blobfish car ce n’est pas une espèce très importante économiquement. Personne ne s’entasse dans les restaurants chers pour demander la goutte du jour. Ils sont également très difficiles à trouver (quelle est la probabilité que vous trouviez vraiment un blobfish dans vos aventures?), et pas très photogénique, contrairement aux loups rouges ou aux grues blanches. Il est probable que personne ne sache vraiment combien il y a de blobfish.

Néanmoins, les scientifiques pensent que ces poissons intéressants sont en déclin en raison de l’activité de pêche. Les pêcheurs utilisent des chalutiers pour attraper des spécialités des grands fonds comme l’orange et les crustacés dans leur environnement natal, et parfois des poissons-blob se retrouvent également dans ces filets. Lorsqu’ils sont capturés par inadvertance, ils sont connus comme des prises accessoires, et c’est également un énorme problème pour de nombreuses autres espèces de poissons non alimentaires. Heureusement, l’Autorité australienne de gestion des pêches a fermé une partie de son habitat à la pêche, alors j’espère qu’il y aura moins de prises accessoires de blobfish à l’avenir.

En attendant, vous pouvez en apprendre davantage sur les blobfish et d’autres animaux laids menacés intéressants à la Ugly Animal Preservation Society!