Si vous buvez deux tasses de café à 8 heures, quelle quantité de caféine restera-t-il dans votre corps cette nuit à 20 heures? Certes, après 12 heures, ça ne peut pas être tant que ça, non? Ou pourrait-il l’être? Peut-être même assez pour gâcher votre sommeil? Je ne vais pas gâcher la réponse, mais disons simplement qu’après avoir appris le concept de « demi-vie » aujourd’hui, vous pourriez être un peu surpris.

Alors, qu’est-ce qu’une demi-vie ? Quel est le calcul derrière cela? Et qu’est-ce que cela a à voir avec la quantité de caféine laissée dans votre corps à la fin de la journée … et même avec le calcul de l’âge des artefacts archéologiques et de l’ensemble du système solaire?

Découvrons-le.

Qu’est-ce qu’une Demi-Vie ?

Certains types d’atomes font une chose vraiment bizarre — ils se désintègrent spontanément en d’autres types d’atomes. Un peu plus précisément, certains isotopes instables de certains atomes (c’est-à-dire certaines versions de certains atomes qui ont certains, dirons-nous, un nombre non standard de neutrons dans leurs noyaux) se transformeront spontanément en éléments différents et libéreront ainsi d’autres particules et de la lumière en cours de route.