« Peut-être qu’il y a un Dieu, mais peut-être pas. Je ne suis pas sûr. Je veux dire, qui peut vraiment dire? »
Si vous avez déjà prononcé de tels mots ou entendu quelqu’un d’autre les prononcer, vous avez affaire à de l’agnosticisme.
« Agnostique » est une étiquette que les gens utilisent souvent pour indiquer qu’ils adoptent une orientation quelque part entre la certitude sereine de savoir qu’il y a un Dieu et la conviction qu’il n’y en a pas.
Autrement dit, alors qu’un théiste est quelqu’un qui croit en Dieu, et qu’un athée est quelqu’un qui ne croit pas en Dieu, un agnostique est quelqu’un qui n’est pas convaincu que Dieu existe, mais en même temps, ne peut pas être totalement sûr que Dieu n’existe pas. Et étant donné un manque de connaissance concernant la question de l’existence de Dieu – ou l’absence de toute possibilité d’une telle connaissance – un agnostique soupire et hausse les épaules, offrant un « Qui sait? »à toute l’affaire.
Selon les mots du philosophe Julian Baggini, un agnostique « prétend que nous ne pouvons pas savoir si Dieu existe et donc la seule option rationnelle est de réserver le jugement. »Ce n’est pas seulement une position humble à prendre, mais c’est aussi une position assez courante; selon les derniers décomptes, il y a plus de cent millions d’agnostiques dans le monde aujourd’hui. Et cela existe depuis un bon moment perhaps peut-être le premier agnostique connu au monde était l’ancien philosophe grec Protagoras, du 5ème siècle avant JC, qui a fait remarquer: « En ce qui concerne les dieux, je suis incapable de découvrir s’ils existent ou nonfor car il y a beaucoup d’obstacles à la connaissance, à l’obscurité du sujet et à la brièveté de la vie humaine. »
Le terme lui-même vient de la langue grecque (”gnose » signifie connaissance et le préfixe ”a » signifie sans), et il a été inventé pour un usage moderne dans les années 1860 par le biologiste anglais Thomas Henry Huxley. Il a proposé le terme « agnostique » pour saisir une position idéologique qui exprimait les limites de la connaissance existentielle, et les limites de notre capacité à savoir, avec une certitude empirique, où il y a ou non un Dieu.
Ainsi, au cœur de l’agnosticisme, se trouve l’acceptation des frontières épistémologiques de la connaissance humaine et des frontières finalement floues de la compréhension humaine. L’agnosticisme implique également une profonde étreinte du mystère existentiel. Comme Leslie Stephen, érudit britannique du XIXe siècle, l’a exprimé: « nous sommes une compagnie d’êtres ignorants, qui se frayent un chemin à travers les brumes et les ténèbres disc discernant faiblement la lumière suffisante pour nos besoins quotidiens, mais qui diffèrent désespérément chaque fois que nous tentons de décrire l’origine ultime we nous nous contenterons d’admettre ouvertementthat que l’homme ne sait rien de l’Infini et de l’Absolu. » Ou dans les mots succinctement poétiques de l’orateur américain du XIXe siècle Robert Ingersoll: « Personne ne sait comment c’est. L’esprit humain n’est pas assez grand pour répondre aux questions d’origine et de destin. »
La plupart des gens dans le monde croient en Dieu. Cette croyance leur procure confort et sécurité; elle leur donne de l’espoir quand la vie est dure; elle les convainc que la mort n’est pas la fin; elle leur offre des règles sur la façon de se comporter; elle leur assure que les bonnes personnes seront récompensées dans l’au-delà et que les mauvaises personnes seront punies.
Mais pour un nombre toujours croissant de personnes, de telles croyances ne tiennent pas la route; elles ne sont pas basées sur des preuves, mais sur des vœux pieux. Bien sûr, ils ne peuvent pas être sûrs qu’il n’y a pas de dieu là-bas, quelque part. Peut-être qu’il y en a, après tout. Mais ces personnes n’ont pas les connaissances nécessaires pour être convaincues, de toute façon. En fait, ils soupçonnent qu’une telle connaissance convaincante est inaccessible.
Ils sont agnostiques.