Cette pièce a été initialement publiée en ligne en même temps que le numéro d’automne 2008 du magazine Pacific. Martha Rampton est professeure d’histoire et directrice du Center for Gender Equity de l’Université Pacific. Sa spécialité est le début de la période médiévale avec un accent sur l’histoire sociale et les activités et les rôles des femmes. Elle est titulaire d’une maîtrise en histoire médiévale de l’Université de l’Utah et d’un doctorat en histoire médiévale de l’Université de Virginie.
Il est courant de parler de trois phases du féminisme moderne; cependant, il y a peu de consensus sur la façon de caractériser ces trois vagues ou sur ce qu’il faut faire des mouvements de femmes avant la fin du XIXe siècle. Rendant le paysage encore plus difficile à naviguer, une nouvelle silhouette se dessine à l’horizon et prend la forme d’une quatrième vague de féminisme.
Certains penseurs ont cherché à situer les racines du féminisme dans la Grèce antique avec Sappho (vers 570 avant notre ère), ou dans le monde médiéval avec Hildegarde de Bingen (vers 1179) ou Christine de Pisan (vers 1434). Certainement Olympes de Gouge (décédé en 1791), Mary Wollstonecraft (décédée en 1797) et Jane Austen (décédée en 1791). 1817) sont les précurseurs du mouvement des femmes modernes. Toutes ces personnes ont plaidé pour la dignité, l’intelligence et le potentiel humain fondamental du sexe féminin. Cependant, ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que les efforts pour l’égalité des droits des femmes se sont regroupés en un mouvement clairement identifiable et conscient de lui-même, ou plutôt une série de mouvements.
La première vague du féminisme a eu lieu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, émergeant d’un environnement d’industrialisme urbain et de politique libérale et socialiste. L’objectif de cette vague était d’ouvrir des opportunités aux femmes, en mettant l’accent sur le suffrage. La vague a officiellement commencé à la Convention de Seneca Falls en 1848 lorsque trois cents hommes et femmes se sont ralliés à la cause de l’égalité pour les femmes. Elizabeth Cady Stanton (décédée en 1902) rédigea la Déclaration de Seneca Falls décrivant l’idéologie et les stratégies politiques du nouveau mouvement.
À ses débuts, le féminisme était lié aux mouvements de tempérance et d’abolitionnisme et donnait la parole à des activistes désormais célèbres comme l’Afro-américain Sojourner Truth (décédé en 1883), qui exigeait: « N’est-ce pas une femme? »L’Amérique victorienne a vu des femmes agir de manière très « non féminine » (parler en public, manifester, passer en prison), ce qui a remis en question le « culte de la domesticité. »Les discussions sur le vote et la participation des femmes à la vie politique ont conduit à un examen des différences entre les hommes et les femmes telles qu’elles étaient alors perçues. Certains ont affirmé que les femmes étaient moralement supérieures aux hommes et que leur présence dans la sphère civique améliorerait le comportement public et le processus politique.
La deuxième vague a commencé dans les années 1960 et s’est poursuivie dans les années 90. Cette vague s’est déroulée dans le contexte des mouvements anti-guerre et des droits civiques et de la conscience de soi croissante de divers groupes minoritaires à travers le monde. La Nouvelle gauche était en hausse et la voix de la deuxième vague était de plus en plus radicale. Dans cette phase, la sexualité et les droits reproductifs étaient des questions dominantes, et une grande partie de l’énergie du mouvement était concentrée sur l’adoption de l’Amendement sur l’égalité des droits à la Constitution garantissant l’égalité sociale sans distinction de sexe.
Cette phase a commencé avec des manifestations contre le concours Miss America à Atlantic City en 1968 et 1969. Les féministes ont parodié ce qu’elles considéraient comme un « défilé de bétail » dégradant qui réduisait les femmes à des objets de beauté dominés par un patriarcat qui cherchait à les garder à la maison ou dans des emplois ternes et peu rémunérés. Le groupe radical de New York appelé the Redstockings a organisé un contre-concours dans lequel ils ont couronné un mouton comme Miss America et jeté des artefacts féminins « oppressants » tels que des soutiens-gorge, des ceintures, des talons hauts, du maquillage et des faux cils dans la poubelle.
Parce que la deuxième vague de féminisme a trouvé une voix au milieu de tant d’autres mouvements sociaux, elle a été facilement marginalisée et considérée comme moins pressante que, par exemple, le Pouvoir noir ou les efforts pour mettre fin à la guerre au Vietnam. Les féministes ont réagi en formant des organisations réservées aux femmes (comme MAINTENANT) et des groupes de « sensibilisation ». Dans des publications comme « The BITCH Manifesto » et « Sisterhood is Powerful », les féministes ont plaidé pour leur place au soleil. La deuxième vague était de plus en plus théorique, basée sur une fusion du néo-marxisme et de la théorie psycho-analytique, et a commencé à associer l’assujettissement des femmes à des critiques plus larges du patriarcat, du capitalisme, de l’hétérosexualité normative et du rôle de la femme en tant qu’épouse et mère. Le sexe et le genre ont été différenciés — le premier étant biologique, et le dernier une construction sociale qui varie de culture en culture et au fil du temps.
Alors que la première vague du féminisme était généralement propulsée par la classe moyenne, les femmes occidentales, cisgenres et blanches, la deuxième phase a attiré des femmes de couleur et des nations en développement, recherchant la fraternité et la solidarité, affirmant que « La lutte des femmes est une lutte de classe. »Les féministes ont parlé des femmes en tant que classe sociale et ont inventé des expressions telles que « le personnel est politique » et « politique identitaire » dans le but de démontrer que l’oppression raciale, de classe et de genre sont toutes liées. Ils ont lancé un effort concentré pour débarrasser la société du sexisme, des dessins animés pour enfants aux plus hauts niveaux de gouvernement.
L’une des souches de cette « vague » complexe et diversifiée était le développement d’espaces réservés aux femmes et l’idée que les femmes travaillant ensemble créent une dynamique particulière qui n’est pas possible dans des groupes mixtes, ce qui fonctionnerait finalement pour l’amélioration de la planète entière. Les femmes, en raison de leur longue « soumission » ou de leur biologie, étaient considérées par certains comme plus humaines, collaboratives, inclusives, pacifiques, nourricières, démocratiques et holistiques dans leur approche de la résolution de problèmes que les hommes. Le terme éco-féminisme a été inventé pour capturer le sens qu’en raison de leur lien biologique avec les cycles terrestres et lunaires, les femmes étaient des défenseurs naturels de l’environnementalisme.
La troisième vague du féminisme a commencé au milieu des années 90 et a été informée par la pensée post-coloniale et post-moderne. Dans cette phase, de nombreuses constructions ont été déstabilisées, y compris les notions de « féminité universelle », de corps, de genre, de sexualité et d’hétéronormativité. Un aspect du féminisme de la troisième vague qui a mystifié les mères du mouvement féministe antérieur était la réadoption par les jeunes féministes du bâton à lèvres, des talons hauts et du décolleté fièrement exposés par des décolletés décolletés que les deux premières phases du mouvement identifiaient à l’oppression masculine. Pinkfloor a exprimé cette nouvelle position lorsqu’elle a déclaré qu’il était possible d’avoir un soutien-gorge push-up et un cerveau en même temps.
Les « grrls » de la troisième vague sont montés sur scène comme forts et habilités, évitant la victimisation et définissant la beauté féminine pour eux-mêmes comme des sujets et non comme des objets d’un patriarcat sexiste. Ils ont développé une rhétorique du mimétisme, qui s’est approprié des termes péjoratifs comme « salope » et « salope » afin de subvertir la culture sexiste et de la priver d’armes verbales. Le web est un outil important du « féminisme girlie. »Les e-zines ont fourni « cybergrrls » et « netgrrls » un autre type d’espace réservé aux femmes. En même temps — avec l’ironie du féminisme de la troisième vague parce que le cyberespace est désincarné – il permet à tous les utilisateurs de franchir les frontières du genre, et la notion même de genre a donc été déséquilibrée d’une manière qui encourage l’expérimentation et la pensée créative.
Cela s’inscrit dans la célébration de l’ambiguïté et du refus de penser en termes de » nous-eux » de la troisième vague. »La plupart des troisièmes vagues refusent de s’identifier comme « féministes » et rejettent le mot qu’elles trouvent limitatif et excluant. Grrl – le féminisme a tendance à être global, multiculturel, et il évite les réponses simples ou les catégories artificielles d’identité, de genre et de sexualité. Sa politique transversale signifie que des différences telles que celles d’ethnicité, de classe, d’orientation sexuelle, etc. sont célébrés et reconnus comme dynamiques, situationnels et provisoires. La réalité est conçue non pas tant en termes de structures fixes et de relations de pouvoir, mais en termes de performance dans les contingences. Le féminisme de la troisième vague brise les frontières.
La quatrième vague du féminisme est toujours une silhouette captivante. Un écrivain pour le magazine Elle m’a récemment interviewé sur les vagues du féminisme et m’a demandé si les deuxième et troisième vagues avaient peut-être ”échoué ou diminué » parce que les gains sociaux et économiques avaient été principalement de l’éclat, peu de substance, et si, à un moment donné, les femmes ont substitué des droits égaux à la carrière et au moi atomique. J’ai répondu que la deuxième vague du féminisme ne devait pas être caractérisée comme ayant échoué, et que les paillettes n’étaient pas tout ce qu’elle générait. Bien au contraire, de nombreux objectifs de la deuxième vague ont été atteints: plus de femmes à des postes de direction dans l’enseignement supérieur, les affaires et la politique; droits à l’avortement; accès à la pilule qui a accru le contrôle des femmes sur leur corps; plus d’expression et d’acceptation de la sexualité féminine; sensibilisation du grand public au concept et à la nécessité des « droits des femmes » (bien que jamais pleinement atteints); un champ académique solide dans les études sur le féminisme, le genre et la sexualité; un meilleur accès à l’éducation; organisations et législation pour la protection des femmes battues; groupes et organisations de soutien aux femmes (comme NOW et AAUW); une industrie de la publication de livres par et sur les femmes / féminisme; des forums publics pour la discussion des droits des femmes; et un discours sociétal au niveau populaire sur la répression des femmes, les efforts de réforme et une critique du patriarcat. Ainsi, en un sens, si la deuxième vague semblait avoir « diminué », l’accalmie était à bien des égards davantage due au succès du mouvement qu’à toute inefficacité. En plus du sentiment que de nombreux besoins des femmes avaient été satisfaits, le silence perçu par le féminisme dans les années 1990 était une réponse à la campagne de contrecoup réussie de la presse et des médias conservateurs, en particulier contre le mot féminisme et son association supposée avec le dénigrement et l’extrémisme des hommes.
Cependant, la deuxième vague n’a fait que se calmer dans le forum public; elle n’a pas disparu mais s’est retirée dans le monde académique où elle est bien vivante — incubant dans l’académie. Les centres pour femmes et les études sur les femmes et le genre sont devenus un aliment de base de pratiquement toutes les universités et de la plupart des collèges aux États-Unis et au Canada (et dans de nombreux autres pays du monde). Les bourses d’études sur les études des femmes, les études féministes, les études sur la masculinité et les études queer sont prolifiques, institutionnalisées et prospères dans pratiquement tous les domaines scientifiques, y compris les sciences. Les majeures et les mineures académiques en études féminines, féministes, masculines et queer ont produit des milliers d’étudiants diplômés dans les matières. Cependant, en général, ces programmes ont généré des théoriciens plutôt que des activistes.
Pour revenir à la question posée par la chroniqueuse du Magazine Elle sur la troisième vague et le succès ou l’échec de ses objectifs. Il est difficile de parler des objectifs de la troisième vague car une caractéristique de cette vague est le rejet des objectifs communs et standardisés. La troisième vague ne reconnaît pas un « mouvement” collectif et ne se définit pas comme un groupe avec des griefs communs. Les femmes et les hommes de la troisième vague sont préoccupés par l’égalité des droits, mais ont tendance à penser que les sexes ont atteint la parité ou que la société est en bonne voie de la leur délivrer. La troisième vague a repoussé contre leurs « mères » (avec gratitude) la façon dont les enfants s’éloignent de leurs parents pour atteindre l’indépendance dont ils ont tant besoin. Cette vague soutient l’égalité des droits, mais n’a pas de terme comme le féminisme pour articuler cette notion. Pour third wavers, les luttes sont plus individuelles : » Nous n’avons plus besoin de féminisme. »
Mais les temps changent, et une quatrième vague est dans l’air. Il y a quelques mois, une lycéenne s’est approchée de l’un des membres du personnel du Center for Gender Equity de l’Université Pacific et a révélé sur un ton un peu confessionnel: « Je pense que je suis féministe! » C’était comme si elle sortait du placard. Eh bien, c’est peut-être la façon de voir la quatrième vague du féminisme.
Les objectifs du deuxième mouvement féministe n’ont jamais été cimentés dans la mesure où ils pouvaient survivre à la complaisance des troisièmes vagues. La quatrième vague de féminisme émerge parce que (principalement) les jeunes femmes et les hommes se rendent compte que la troisième vague est soit trop optimiste, soit entravée par des œillères. Le féminisme se déplace maintenant de l’académie et revient dans le domaine du discours public. Les questions qui étaient au cœur des premières phases du mouvement des femmes reçoivent une attention nationale et internationale de la part de la presse et des politiciens traditionnels: des problèmes tels que les abus sexuels, le viol, la violence à l’égard des femmes, l’inégalité des salaires, la honte de la salope, la pression exercée sur les femmes pour qu’elles se conforment à un type de corps unique et irréaliste et la prise de conscience que les gains en représentation féminine dans la politique et les affaires, par exemple, sont très légers. Il n’est plus considéré comme « extrême”, et il n’est pas non plus considéré comme relevant de la compétence d’intellectuels rarissimes de parler de la maltraitance sociale des femmes, du viol sur un campus universitaire, du titre IX, de l’homo et de la transphobie, des salaires et des conditions de travail injustes, et du fait que les États-Unis ont l’un des pires records au monde pour les congés parentaux et les prestations de maternité légalement obligatoires.
Certaines personnes qui souhaitent surfer sur cette nouvelle quatrième vague ont du mal avec le mot « féminisme”, non seulement à cause de ses connotations plus anciennes de radicalisme, mais parce que le mot a l’impression d’être sous-tendu par des hypothèses de binaire de genre et de sous-texte d’exclusion: « pour les femmes seulement. »Beaucoup de quatrièmes vagues qui sont complètement en accord avec les locataires du mouvement trouvent que le terme « féminisme” leur colle à la peau et craignent qu’il soit difficile de faire passer leur message avec une étiquette qui soulève des problèmes pour un public plus large. Pourtant, la parole gagne la journée. La génération qui arrive à l’âge adulte voit que nous sommes confrontés à de graves problèmes en raison de la façon dont la société est sexuée et sexuée, et nous avons besoin d’un mot fort « en face” pour lutter contre ces problèmes. Le féminisme ne se réfère plus seulement aux luttes des femmes; c’est un appel à l’équité entre les sexes.
Les quatrièmes vagues émergentes ne sont pas seulement des réincarnations de leurs grands-mères de la deuxième vague; elles apportent à la discussion des perspectives importantes enseignées par le féminisme de la troisième vague. Ils parlent en termes d’intersectionnalité selon laquelle la suppression des femmes ne peut être pleinement comprise que dans un contexte de marginalisation d’autres groupes et genres — le féminisme fait partie d’une conscience plus large de l’oppression avec le racisme, l’âgisme, le classisme, l’abélisme et l’orientation sexuelle (pas d' »isme” pour aller avec cela). Parmi les legs de la troisième vague, il y a l’importance de l’inclusion, l’acceptation du corps humain sexualisé comme non menaçant et le rôle qu’Internet peut jouer dans la flexion du genre et le nivellement des hiérarchies. Une partie de la raison pour laquelle une quatrième vague peut émerger est que l’articulation de ces milléniaux en tant que « féministes” est la leur: pas une main-me-down de grand-mère. La beauté de la quatrième vague est qu’il y a une place pour tous– ensemble. L’appareil académique et théorique est vaste et bien rodé au sein de l’académie, prêt à soutenir un nouvel activisme à large base à la maison, sur le lieu de travail, dans le domaine des médias sociaux et dans la rue.
À ce stade, nous ne savons toujours pas comment le féminisme va muter. La quatrième vague se matérialisera-t-elle pleinement et dans quelle direction? Il y a toujours eu beaucoup de féminismes dans le mouvement, pas une seule idéologie, et il y a toujours eu des tensions, des points et des contre-points. Les mouvements féministes politiques, sociaux et intellectuels ont toujours été chaotiques, multivalencés et déconcertants; et espérons qu’ils continueront de l’être; c’est un signe qu’ils prospèrent. ■
Cette histoire est parue pour la première fois dans le numéro d’automne 2008 du magazine Pacific. Pour plus d’histoires, visitez pacificu.edu/magazine .