C’est une belle journée d’été à L.A. et je me promène sur une grande pelouse ouverte. Le ciel est bleu vif et décoré de nuages épars. Le soleil brille de cette lueur californienne dorée et paresseuse et l’herbe me chatouille les orteils. Un oiseau chante doucement et toute la scène est tellement idyllique que c’est cliché. Soudain, un fort bourdonnement et « WHACK! », quelque chose de la taille d’un grand marbre claque directement sur le côté de mon visage. Rencontrez le scarabée des figuiers.
Les coléoptères des figuiers (Cotinis mutabilis), également appelés coléoptères des figuiers ou coléoptères des fruits verts, sont une espèce de coléoptères du sud-ouest qui se promène dans les airs avec la grâce d’un rhinocéros chargé. Ils sont bruyants, ils sont gros (souvent d’environ un pouce de long), et ils sont partout en ce moment. Les visiteurs du musée pointent souvent directement le scarabée des figuiers dans notre tiroir d’insectes locaux du projet BioScan et racontent des histoires horribles d’être « attaqués » par ces coléoptères géants. Ces coléoptères audacieux ont même fait une apparition à la télévision en direct ce week-end: Les scarabées sont de magnifiques coléoptères vert métallique de la famille des Scarabaeidae, communément appelés scarabées. Ce groupe comprend de nombreux beaux coléoptères bijoutés, ainsi que les coléoptères sacrés de l’Egypte ancienne (ALIAS bousiers: vidéo informative, mais plutôt idiote sur le bousier ici).
Aussi frappants visuellement que soient ces gros coléoptères, c’est le fait qu’ils frappent littéralement les gens autour de L.A. qui retient notre attention. Pourquoi continuent-ils à nous attaquer ? Et pourquoi y en a-t-il autant? Tout d’abord, les coléoptères de la figue n’attaquent pas réellement. Même lorsqu’ils volent directement sur le côté de votre visage lorsque vous traversez une pelouse ouverte. Ils sont juste maladroits. Vraiment maladroit. Une partie de cela est sûrement une masse pure, car les coléoptères supportent beaucoup de poids lorsqu’ils volent à la recherche de nourriture et de partenaires. J’attribue également une partie de leur manque de navigation appropriée au fait qu’ils sont apparemment trop paresseux pour soulever leurs ailes avant (les élytres durs en forme de coquille), alors ils collent plutôt leurs ailes postérieures sous leur « coquille”. C’est aussi ce qui crée le bourdonnement bruyant qu’ils font en vol.
Et pourquoi y a-t-il autant de ces coléoptères autour en ce moment? À la fin de l’été, lorsque les arbres fruitiers locaux regorgent de fruits trop mûrs, les figuiers ont une source de nourriture abondante et émergent pour manger et trouver des partenaires. Comme leur nom l’indique, ils mangeront certainement des figues, mais ils aiment aussi beaucoup d’autres types de fruits (ci-dessous, vous les voyez manger des raisins dans les jardins naturels de NHMLA et la photo directement au-dessus les montre manger leurs fruits homonymes dans le jardin comestible de NHMLA) et même le nectar des fleurs (photo en haut du billet de blog).
Alors, ne vous méprenez pas du scarabée maladroit. Ils aident notre ville en consommant les fruits pourris de notre ville et sont totalement inoffensifs pour nous. Contrairement aux coléoptères de la côte Est pour lesquels ils sont communément confondus (coléoptères de juin vert, Cotinis nitida, et coléoptères japonais, Popillia japonica), les coléoptères de la figue ne sont généralement pas destructeurs en tant que larves (les sosies de la côte Est peuvent endommager les pelouses). En fait, les ”dos rampants », les vers de 2 pouces de long qui finissent par se transformer en nos amis coléoptères brillants, se trouvent souvent dans des tas de compost aidant à décomposer notre compost de jardin! Le terme « ramper en arrière » vient de la méthode unique de locomotion dont disposent les vers lorsqu’ils se retournent sur le dos pour se déplacer (les mouvements maladroits ne sont clairement pas limités aux adultes!). Les coléoptères sont un groupe amical et un ajout utile à notre écosystème urbain. Il faut juste s’habituer à se faire frapper au visage à l’occasion.
(Publié par: Emily Hartop)